был талантливым зельеваром, когда был жив. Доходит до того, что на уроках зельеварения Гарри иногда даже определяет, что именно Малфой бросил в его котел, и может исправить испорченное зелье, к чистому изумлению профессора Снейпа и сильному раздражению Малфоя. Не то чтобы это улучшало его оценки, но Гарри обретает некоторую уверенность в себе, которой все его сверстники, кажется, обладают в изобилии — за исключением бедняги Невилла, конечно.

На занятии по Гербологии профессор Спраут говорит всем, что, хотя обычно она оставляет созданные на первом курсе группы до конца обучения, в этом году она решила изменить это правило. Как правило, члены группы знакомились друг с другом и находили взаимопонимание, но, судя по поведению, которое она наблюдала в прошлом году, будет лучше расформировать уже созданные группы. Говоря это, она бросает тяжелый взгляд на Рона и Малфоя. Рон краснеет от ярости и пялится на свои туфли, а Малфой ухмыляется, радуясь избавиться от Рона и Гарри в своём окружении. Судя по тому, что Гарри узнал из гневных жалоб Малфоя в прошлом году, профессор Спраут оценила Малфоя и Рона хуже, чем Гарри и Невилла. Эта оценка стоила Малфою места в тройке лучших за год. Конечно, вместо того, чтобы признать свои враждебные и детские споры с Роном и опасность, которой он время от времени подвергал себя и всех других учеников, он перекладывает вину на Рона, который отвечает тем же и возлагает вину на Малфоя, оставаясь в своих глазах невиновным. Это, конечно, приводит к еще большей ненависти в отношениях Малфоя и Рона. К счастью, профессор Спраут тоже замечает это, разделяя в разные группы этих двоих. В противном случае это был бы еще один год адских занятий для Невилла и Гарри, оказавшихся на линии огня и вынужденных работать втрое усерднее и быстрее, чем все остальные ученики, достигая при этом меньшего, чем даже самые худшие из них.

Профессор ставит Малфоя с Крэббом и Гойлом, которые работают с Ноттом и Забини. Малфой дуется, когда замечает этот факт, хорошо знакомый с неуклюжей и медленной манерой работы и мышления двух его своих подчинённых. Рона отправляют в группу девушек гриффиндорок. Большинство из них слишком обеспокоены состоянием своих ногтей, чтобы думать о работе, так что он тоже не выглядит слишком восторженным переменами. Гермиона из другой группы бросает на него сочувствующий взгляд, который, кажется, приводит его в ещё большую ярость.

Невилл и Гарри оказываются приятно удивлены, когда профессор сообщает им, что благодаря их хорошей командной работе их группа не получит новых членов, если они этого не пожелают. Им обоим достаточно обменяться взглядами, наполненными ужасом от того, что они терпят Малфоя и Рона, и воспоминанием о том первом славном уроке, когда их товарищи по команде не пришли на урок, чтобы знать, что они будут работать в одиночку, даже если каждое задание будет немного труднее из-за недостатка рук.

Это решение делает их жизнь лучше; Невилл теперь знает, что его советы не будут пропущены мимо ушей, и его подсказки будут оценены по достоинству, в то время как Гарри сможет сосредоточиться на выполнении задания и не будет вынужден постоянно обращать внимание на каких-то неуклюжих идиотов прямо рядом с ним. Они лучше узнают друг друга, даже иногда кивают друг другу в знак приветствия, когда встречаются в коридорах во время перерыва. Это самый дружеский контакт Гарри с кем-либо, кроме Сильвии. Он вроде как начинает с нетерпением ждать возможности кивнуть Невиллу при встрече.

После нескольких недель обычных оскорблений и нагруженных учёбой недель наступил Самайн. Почти Безголовый Ник, призрак Гриффиндора, пригласил Гарри на вечеринку в честь Дня Смерти. Гарри колеблется, но говорит Нику, что он должен быть в Большом зале на пиру, а кроме того, ему кажется неправильным, что живой мальчик идет на вечеринку в честь Дня Смерти. Ник кивает на это и признает, что некоторые из иностранных призраков, которые приходят в Хогвартс исключительно для празднования, могут быть немного расстроены. Итак, в канун Самайна Гарри входит в Большой зал, намереваясь перекусить и взять яблоко для ритуала. Он провел ритуалы в прошлом году — столько, сколько смог — и обнаружил, что меньше беспокоился и боялся первые один или два дня после этого, поэтому он, воодушевленный библиотечным портретом, планирует сделать своей привычкой праздновать каждый важный день года. Стоило только Гарри выскользнуть из Большого Зала, как он услышал громкий, леденящий кровь крик. Он вздыхает, отходит в сторону и позволяет учителям пройти мимо, прежде чем он вместе с большей частью школы следует за ними.

Судя по всему, Рон нашел окаменевшую кошку, висевшую за хвост под окровавленным сообщением о Тайной Комнате, загадочном месте, которое Салазар Слизерин предположительно построил перед тем, как покинуть Хогвартс. История оказывается такова: смотритель Филч последовал за услышанным испуганным писком, обнаружил своего любимого кота, издал полный печали крик и нашел виновника в Роне, который просто стоял рядом с, казалось бы, мертвым животным.

Директор отсылает всех в гостиные, кроме Рона и Гарри. Гарри не понимает, почему он должен остаться; он вообще ничего не делал, даже не был рядом. Но зачем кому-то слушать слизеринца?

Директор допрашивает Рона, и тот заикаясь, рассказывает, что подслушал, как Гарри разговаривал с Почти Безголовым Ником и отклонил его приглашение. Решив доставить неприятности и думая, что Гарри был «высокомерным ублюдком», раз отверг предложение призрака, Рон решил просто появиться на вечеринке в честь Дня Смерти Ника. Только когда он там появился, он понял, что именно праздновалось, и ушел, когда его встретили с презрением и насмешками — появившись без приглашения на вечеринке, устроенной призраком для призраков, Рон был человеком, который еще не умер — и ужасными реконструкциями смертей гостей. Итак, храбрый гриффиндорец, каким является Рон, удрал оттуда. По пути в Большой Зал он наткнулся на кошку и издал испуганный пронзительный писк, который и привёл к нему Филча, который после объяснения Рона начал громко плакать и требовать, чтобы Рон был наказан, желательно смертью.

Немного напевая, директор присматривается к кошке поближе и объявляет, что она не мертва, а окаменела. Гарри мог бы сказать им, что «мертвый» означает, что мышцы расслабляются, и капля слюны изо рта кошки вот-вот вытечет, вместо того, чтобы давно упасть.

Вместо более тщательного допроса Рона — потому рассказанная гриффиндорцем история действительно подозрительна — директор расспрашивает Гарри о его местонахождении во время пришествия. Гарри тут же вспоминает, что раз он слизеринец, он подозревается по определению. Хотя почему