— О… — я растерянно замялась, — В таком случае, прошу прощения за беспокойство.

— Ничего, — добродушно улыбнулся старичок, — До свидания.

— Всего доброго, — отозвалась я, покидая тёплую комнату.

* * *

Кристофер отбросил перо, посыпая документ песком, чтобы чернила быстрее высохли. За окном была уже глубокая ночь, тьму нарушало только пламя одинокой свечи близ него, да свет бледной луны, проникающий сквозь стёкла окна. Все действия он уже совершал абсолютно машинально, устало потирая глаза, но навязчивые мысли до сих пор не покидали отяжелевшей от усталости головы.

Хелен. Эта чёртова воровка прочно засела в его мыслях. Все эти несколько месяцев он не мог выкинуть из головы всё, что касалось её. Соблазнительную фигуру, кокетливую улыбку, томный взгляд, её дурманящий запах, случайные прикосновения, разговоры, танцы, поцелуй… Какой-то бред, не иначе. Он никогда не был романтиком, даже в бурные студенческие годы, когда не имел гарема и вовсю ухаживал за девушками своего круга. Но почему он не мог теперь избавиться от этого наваждения? Кто бы только знал…

Он перестал принимать наложниц и фавориток, отсылая их обратно. Какой бы глупостью он это ни считал, в его мыслях теперь была только одна женщина. Это вообще нормально?

Она всё время куда-то ускользает, как тень. Но ничего… скоро она придёт сюда сама. Это он знал наверняка.

Раз кирпичик, два кирпичик… Фух, хоть бы не свалиться!.. И да, я снова лезу по этой треклятой стене, зависнув над головами стажи. Да что ж вы там стоите, мудаки, шлёпайте отсюда!!!

Видимо, вняв моему мысленному приказу, те двое слаженно двинулись продолжать обход, позволяя мне дальше спокойно лезть по стеночке. Как хорошо, что за всё это время я не забыла расположение комнат в замке Кристофера. А то попала бы опять куда-нибудь не туда… в его спальню, например.

Проще, конечно, было воспользоваться телепортом, который так и остался у меня, но рискованно. Более того, я стала чуть более осторожной, поэтому даже попросила Мишель нанести Брайту визит вежливости и на всякий случай отвлечь, пока я роюсь в библиотеке. Ведь чтобы перерыть нужные мне старые архивы потребуется как минимум полчаса. Может и больше — кто его знает, сколько там их? Наверняка немало, раз свершаемые тайно и профессионально дела приняли такую огласку.

Осторожно открыв хлипкую дверь, я очутилась там, где хотела. Несмотря на то, что за библиотекой тщательно следили, здесь было много пыли. Но мне нужно в другой отсек — туда, где хранятся старые архивы, а не художественные произведения. Спустя минут десять поисков нужной двери, я до туда всё же добралась. Все папки были разложены по годам. Следовательно, мне стоит начать во-от отсюда — с 5674 года, примерно тогда началась война по моим знаниям.

Первые минут двадцать я старательно перебирала каждую папочку, аккуратно ставя их на место. Потом мышцы начали затекать, и в какой-то момент я, плюнув на всё, взяла несколько стопок и уселась на пол. И, погрузившись в изучение, напрочь забыла и о времени, и о своём местонахождении. Погрузившись в своеобразный стазис, я даже не услышала тяжёлых шагов.

— Я уже и не думал, что ты придёшь, — знакомый насмешливый голос резко вырвал меня из размышлений.

Вскочив, я этим движением рассыпала горы папок, коими обложилась. Судорожно сглотнув, медленно повернула голову, конечно же зная, кого увижу.

Ну почему именно мне всегда так «везёт»?!

Он такой, каким я его запомнила. Высокий, черноглазый, красивый… родной. Чёеерт… Да, я безумно по нему скучала. По тем разговорам по ночам на балконе, танцам, поцелуям. Всё это время не могла выкинуть его из головы, как бы ни пыталась себя убедить, что по идее он мой враг. Не помогало, ну никак… будто стало какой-то навязчивой идеей. И вопреки всем попыткам разума до меня достучаться, я каждый день мечтала встретиться с ним снова…

Вот и получай, дурочка! Докаркалась…

Пристальный, изучающий и насмешливый взгляд с примесью чего-то неясного нервировал меня, так же, как и повисшая тишина, которая хуже любого приговора.

— Э-э… добрый вечер, — ляпнула я, лишь бы прервать это дурацкое молчание, — Ну, я пойду…

Произнеся это, попыталась обогнуть его с тайной надеждой, что всё так легко сойдёт с рук.

— Стоять! — Меня удержали за плечи, но жест этот был каким-то… ласковым?! Не, мне, наверное, кажется, — Сначала ты мне объяснишь, какого чёрта не рассказала мне всё даже тогда, когда, кажется, уже могла бы доверять.

Меня бескомпромиссно развернули к себе, видимо рассчитывая, что такая близость и давящий взгляд развяжет мне язык.

А ведь знает, что делает…

— А что я должна была сказать? — Фыркнула я, когда удалось немного успокоить взбесившееся сердце и дыхание, — Мол, привет, я воровка и вообще меня здесь быть не должно? К тому же, я хотябы назвала своё имя. Причём настоящее.

— Проклятье. И как же я не догадался, — задумчиво пробормотал он, — Но зачем тебе понадобились старые архивы? Зачем ты интересовалась тогда насчёт пропавших детей?

— Я не обязана отвечать. — Вскинулась я.

— В данный момент тебя поймали за руки при проникновении в чужой дом, — ехидно напомнили мне.

— Сама не знаю. — Сникла я. — Мне почему-то кажется, что всё это связано со мной, с моим детством.

— Тоесть ты решила обшарить чужую библиотеку из-за интуиции? — Недоверчивости — хоть отбавляй.

— Я привыкла ей доверять, — холодно отчеканила я, — Причём больше, чем некоторым. Кстати, с каких это пор мы перешли на «ты»?

— Это была не моя идея, — он улыбнулся как кот, наевшийся сметаны.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но вспомнила… Вечером, на балу в тот день, который совпал с моим днём рождения. Я попросила его мне не выкать. А ещё…

Вопреки всем стараниям сохранять невозмутимость, я покраснела.

— Тогда произошло ещё кое-что, — тягуче произнёс он, приподняв мою голову за подбородок.

Против воли посмотрела ему в глаза… и утонула. Снова.

Дурочка, что с меня взять.

— Это было давно и неправда, — Я тщетно пыталась сбросить с себя это приятное наваждение, упершись маленькими кулачками в его грудь.

— Да? — Ухмыльнулся он, приблизившись ещё чуть-чуть и недвусмысленно поглядывая на мои губы, от чего тело пробивал то озноб, то жар. Тысячи мурашек пробегали по телу, и какой-то момент я не могла произнести ни слова.

— Да! — С видом бойцовского петуха подтвердила я, — Кристофер, зачем тебе всё это? — А вот это вышло уже жалобно.

— А я, может быть, не хочу ничего забывать, — хрипло произнёс он, уткнувшись носом в мои распущенные волосы и вдыхая их запах, — Сам не понимаю до конца, что творю, но… эти балы для меня не прошли бесследно, Хелен. Впрочем, наверное, я бы не сказал этого, если бы это не была именно ты. Если бы всё не началось гораздо раньше.