И они успели! Болото начиналось не высокими зарослями камыша, которые подсознательно надеялась увидеть девушка, а высокими кипами похожей на кусты крапивы травы — зеленой с красноватыми верхушками, властно потеснившими деревья. Кусты с прогалинами подернутой ряской воды постепенно сменялись крупными моховыми кочками, небольшие островки с хилыми, чахоточными деревцами и корягами виднелись чуть дальше. Такой унылый, пропахший тиной пейзаж все же был предпочтительнее бездушного марева, колыхающегося в пределах видимости. На болото серая мга действительно не заходила. Таравердийцы доскакав по кочкам до ближайшего островка покрупнее, где росло целых три дерева, перевели дух. Вернее, отдышаться пыталась ровно половина отряда: Оля и Коренус. Парочка их спутников, не считая штанов, забрызганных болотной водой, даже не взмокла.

Девушка отвела со лба растрепавшиеся кудряшки и удивленно вскрикнула, когда одна из крупных кочек в нескольких метрах от островка приподнялась над ряской и моргнула выпуклыми невыразительными глазами.

— Ой, какая большая лягушка. Что же она тут ест?

— Траву, рыбу, мясо, все ест, — меланхолично ответил Аш, обнажая клинок.

— Чье мясо? — все еще надеясь на добрые вести вопреки очевидному, спросила Оля.

— Без разницы, сейчас наше будет, — обронил сейфар и посоветовал магистру: — Открывай портал и побыстрее. Карзы стаями водятся, мы с рыцарем всех прикрыть не сумеем. Эти твари жутко прыгучи, а боевая магия и мороки на них не действуют.

— Мне нужно несколько минут, только направление отбытия задать не получится, Фодаж капризный хозяин, — торопливо выхватывая с пояса пузырьки и мешочки, как у гранат чеку выдергивал, оповестил коллектив потенциальный спаситель.

— Какая к дергам разница, давай, Коренус! Все лучше, чем тут пропадать, — следя, как одна за другой всплывают с гортанным курлыканьем и открывают глаза мшисто-зеленые огромные кочки, выпалил Ламар, выхватывая свой легендарный клинок отнюдь не для рубки дров.

Коренус плюхнулся без лишних церемоний на хлюпающий от грязи бережок, принялся посыпать и поливать участок болота целым набором ингредиентов в строго определенном порядке. Порошочки даже не думали тонуть, образуя на болотной тине светящийся узор — дорогу к жизни.

На миг обернувшись к невесте, рыцарь на всякий случай торжественно попрощался, прижав руку к груди:

— Любовь моя, если более не доведется свидеться нам по эту сторону звезд, знай, ты единственная в сердце моем! Лишь тогда тебя чудовища поганые коснутся, коль сердце мое биться перестанет.

Аш демонстративно перекосился от этого патетичного заявления и сосредоточил внимание на амфибиях. Вот первая их них открыла рот, полный по-акульи острых зубов и взметнулась вверх. Сейфар ринулся ей навстречу. Тело мужчины умудрилось сгруппироваться в воздухе так, что обе ноги стукнули гигантскую лягушку в грудь, отсылая пас в туманную серую заграду, а меч попутно взрезал толстую кожу. Тягучая зеленая влага измарала лицо воина. Он мягко опустился на край островка и облизнулся. Нет, действительно и совсем не случайно слизнул кровь лягушки. Вот уже Аш снова оттолкнулся от островка, взмывая ввысь, чтобы встретить следующую тварь, ринувшуюся в атаку с горловым курлыканьем.

До таравердийских приключений Оля считала, что так висеть в воздухе невозможно. А все трюки подобного рода не более, чем спецэффекты для кино про какую-нибудь симпатичную матрицу с раскосыми глазами. Но сейфар сейчас выделывал такие штуки, которые легко заткнули за пояс компьютерную графику. В первую голову, конечно, своей достоверностью, а потом… Летающий и разящий зубастых великанских лягушек Аш обрел новую гибкость и чутье. Он расширил радиус действий, прыгая не только по кромке островка, но и по кочкам и даже скользким остовам коряг, используя с фантастической ловкостью любую опору, чтобы только добраться до лезущих к вожделенному мясу голодных амфибий.

Ламар не совершал высоких прыжков, зато работал клинком, может, и не с такой неуловимо-стремительной легкостью и грациозностью, как сейфар, зато столь же эффективно. Его жертвы валились в болото рассеченными чуть ли не надвое.

Олю затошнило от вида безжалостной сечи. Нет, этих пучеглазых карзов девушке жалко не было, потому что симпатичными и добрыми «лягушки» не выглядели, да и сложно от всего сердца жалеть того, кто хочет тобой закусить. А вот за сражающихся воинов девушка волновалась так, что едва могла дышать. Исключительно из-за этого до сих пор не зажмурила накрепко глаза. Пусть они пока побеждали, но слишком, слишком много было вокруг зубастых тварей, которые даже не думали отступать, и вопрос умели ли они вообще думать или просто стремились ЖРАТЬ.

«Только бы, только бы магистр успел открыть портал, пока не случилось чего-нибудь непоправимого!» — мысленно заклинала Оленька и словно накаркала.

Ламар то ли увлекшийся сечей, то ли пожелавший перенять у Аша манеру боя по периметру, скакнул на крупную кочку, утопленную по самые уши в вязкой тине. Рука размахнулась, плечо раззудилось, парочка расчлененных карзов веером с зелеными брыгзами разлетелась кругом, но вернуться назад на островок рыцарь не успел. То ли кочке вконец наскучила надболотная жизнь, то ли весовая категория Ламара значительно превысила допустимую норму, а только мужчина вместе с ушедшей вниз кочкой ухнул в болотную грязь по пояс. Рванулся и погрузился по грудь. На поверхности осталась и рука с воздетым мечом… Аш, связанный боем, не мог даже дернуться на помощь товарищу. Только крикнул: «Кидай меч Оле!» и чуть сместился, пытаясь один прикрыть все прорехи в обороне и не дать лягушкам закусить рыцарем.

Ламар, не сводящий с невесты пристального взора, словно прощался навсегда, все-таки среагировал Швырнул именное оружие. Даже докинул его до островка! Клинок вонзился в мох у ног девы, а сам рыцарь ушел в топь по плечи. Он раскрыл было рот, явственно, судя по невыразимо торжественной физиономии, намереваясь сказать последние слово высоким штилем. Но тут сейфар заорал:

— Кобылица, хватай меч и руби дерево! Длины должно хватить!

Оля беспомощно всхлипнула, закивала, обеими руками вцепилась в оплетку рукояти тяжеленного, впрочем, не тяжелее хорошего арбуза, клинка и приговаривая: «Я сейчас, сейчас, Ламарчик, ты только потерпи чуток!» выдернула его из земли. Затем ударила под корень ближайший ствол. Как истинно русской, девушке много чем приходилось заниматься в жизни, да вот пилить и рубить дрова шанс выпал лишь сейчас. Да еще попался самый длинный из стволов, растущих на крохотном пятачке стволов.

По всему видать, меч ясно почувствовал, каким керосином пахнет дело. Если он сейчас не поможет спасти хозяина, то благородный клинок будет таскать безрукая неумеха женского пола! Клинок резко стал легче как минимум втрое и столь же стремительно улучшил свои деревопосекательные качества. С третьего удара бедное дерево благополучно перерубилось у основания и завалилось точно в сторону Ламара. Дивный меч еще и траекторию рассчитал успешно, словно зачет по баллистике сдавал на отлично. Кончики ветвей хлестнули благородного кавалера по щекам. Но возмущаться рыцарь не стал. Ухватившись обеими руками за ствол, потянул тело из трясины.