— Здравствуй, бабулечка, — облегченно выдохнула Оля.

— Привет, Олюля, — подмигнула старушка внучке.

— Да будут милостивы Семеро к сему дому и хозяйке его, почтенной родственнице нашей милой спутницы, — проблеял измочаленный магическими манипуляциями Коренус, практически висящий на руке у Ламара. Только глаза старичка по-прежнему бодро обегали помещение и вспыхивали фонариками, натыкаясь на очередную диковинку.

Аш в качестве приветствия отделался бэк-вокальным согласным бурчанием.

А Ламар, испытывающий трудности перевода, все-таки громыхнул:

— Веа гота аэ! Ноа эф шуе о фемил ми ине!

— О? — бабуля с любопытством, без малейшего признака культурного шока, уставилась на рыцаря.

— Ламар желает тебе здоровья и благополучия дому. Извини, бабуль, мы тут напачкали, — смущенно, не зная, что и как объяснить старушке семидесяти лет, улыбнулась Оля, только что ножкой не шаркнула.

— Ничего страшного, Олюля, ведро и швабра в кладовой, приберетесь, а до ванной и по газетам дойдете. Зато Васька мне проспорил! — восторженно заявила старушка, притоптывая тапочкой и разглядывая кучку перепачканных и диковинно одетых мужиков с таким умилением, словно, они заодно с внучкой, тоже были ее любимыми родственниками.

— А? — удивилась девушка.

— Я же тебе рассказывала, — темпераментно взмахнув половником, напомнила бабуля и полезла в шкаф за толстой пачкой старых газет. — Васька говорил, что фэнтези это глупые выдумки! А я ему в ответ, если мы чего-то не видели, так вовсе не значит, что этого нет! Люди зря столько книжек не напишут! Ой, да что это я трещу сорокой, когда вы грязные да голодные. Ступайте-ка быстро мыться, потом есть, после поговорим. А вещи все в стиральную машинку забрось, Олюля! Да не забудь, «ласку магию цвета» плеснуть. Батареи сейчас хорошо топят, после отжима высохнут за часок, а я пока из Борискиных да Васькиных вещей халаты или спортивные костюмы на замену вам подберу.

— Спасибо, бабуля! Мы пойдем мыться! — только и смогла сказать Оля, принимая охапку прессы, которой следовало проложить путь почетным, но уж больно чумазым гостям.

— Давайте-давайте, борщ через полчасика готов будет, а котлетки вчерашние с пюре разогрею, — скомандовала старушка и загремела чем-то в холодильнике.

Из кухни девушка, выстилая на паркете газетами яркую дорожку, проводила гостей до большой ванной комнаты с бежевой крупной плиткой и тонкими коричневыми полосками орнамента-меандра, зрительно разделявшими помещение на зоны. Тут нашлось место не только раковине, стиральной машине, джакузи и душевой кабине, но и четверым посетителям сразу, да еще и осталось вдоволь свободного пространства, чтобы поиграть в прятки.

— Мы попали в замок твоей родственницы? — уточнил Аш.

— В квартиру. Тут бабушка, дядя Борис, тетя Лиза и Вася, мой двоюродный брат, живут. Бабушка Вера была матерью моего отца, а дядя Борис его братом, — дала справку Оля, вытаскивая из шкафа самый большой голубой таз. — Только все, кроме бабули сейчас на Гаваях, а бабушка Вера летать не любит и жару не жалует, она лучше на лыжи и в лес…

— Почему же ты не вызовешь слуг, возлюбленная моя? И сама нам странный ковер под ноги клала? — удивился Ламар, оторопело оценивая габариты ванной комнаты. Такой масштабной не имелось даже у Камелита.

— Потому что у нас их нет. Много слуг бывает только у очень богатых людей. Правда, дядя Борис хотел нанять домработницу, но баба Вера не позволила, она любит готовить и все делать сама, — пожала плечами Оля. — Бабуля уже старенькая, но иногда мне кажется, у нее сил больше, чем у меня. Она йогой занимается, бегает по утрам и фантастику, вернее, фэнтези, читает и скупает все книги подряд… — девушка прекратила петь дифирамбы бабушке и принялась за дело.

Хозяйка продемонстрировала таравердийцам, как пользоваться душем и джакузи, объяснила, чем мыться, подыскала несколько новых мочалок, чистых больших полотенец и предложила оптимальный план помывки.

Следуя инструкциям, мужчины сложили испачканную одежду в таз, и позвали ожидавшую в коридоре Олю. (Предварительно, щадя девичью стыдливость, они затворили створки ванной и задернули пластиковую ширму-штору по периметру). Девушка быстро запихнула вещи в барабан и включила режим быстрой стирки, сполоснулась под душем и отправилась забирать у бабули пожертвованную одежду.

В джакузи гулко плескалась вода, шумел душ и раздавались громкие, даже несмотря на усталость, голоса друзей, что-то горячо и вроде бы даже весело обсуждавших. А что бы не веселиться, если грязному болоту и лягушкам людоедам на смену пришла шикарная ванная и перспектива горячей еды. Оля и сама, когда гостила у дяди, очень любила побарахтаться в джакузи.

Бабушка Вера буквально сияла от радостного возбуждения, вручая внучке стопку одежды и тапки для гостей: черно-голубой дяди Бориса и сине-зеленый с полосами наискось Васькин стильные костюмы. Двоюродный братец-подросток был на полторы головы выше Оли и уже догонял родителя, правда, пока не в толщину. Так что вещи дяди должны были налезть на рыцаря и, если подвернуть штаны и куртку, прикрыть шарообразную фигуру Коренуса. Жилистый и гибкий Аш как раз соответствовал по росту тощему Ваське.

Старушка, не дожидаясь компании пачкунов, вытерла пол на кухне и выкинула все измаранные ценной иномирной тиной да грязью газеты. Больше всего, разумеется, натекло с крупной фигуры Ламара, слишком тесно познакомившегося с болотом. Управившись с уборкой, родственницы уселись на кухне за накрытым к трапезе столом.

— А тот представительный мужчина, он кто? — не утерпела-таки с вопросом любопытная старушка, подвинула внучке чашку с горячим чаем и отчего-то зарумянилась.

— Рыцарь Ламар? — переспросила внучка, тоже краснея.

— Ой, он даже рыцарь, — прижала руки к щекам баба Вера, — а те двое с мечами у него за телохранителей?

— Эм, нет, бабуль, тот старичок в фиолетовой мантии не рыцарь, а магистр Коренус. Он маг.

Разобравшись в том, кто именно, по мнению бабуси, является «представительным», Оля коротко рассказала о толстопузом творце порталов и заодно поведала бабушке свою печальную историю. Что обидно, баба Вера стала не сочувствовать, а бурно завидовать приключениям, выпавшим на долю внучки. А в кое-каких особенно драматических местах (ночной встрече с Ашем, к примеру) бабуся не только хихикала, она просто хохотала в голос, утирая крупные слезы.

— Ты смеешься, — укорила бабушку девушка, возя по столу чашку с остывающим чаем. — А все так запутано, страшно и странно.

— Олюля, жизнь на десять процентов состоит из того, что с нами случается, а на девяносто из того, как мы к этому относимся, — светло улыбнулась старушка и погладила внучку по спине. — И страшное в жизни есть, кто же спорит, но ведь и веселого вдосталь. Как там тебе твой Аш сказал? Живи так, чтобы мать с отцом среди звезд улыбались! Тебе такой шанс на чудеса не одним глазком, а обоими поглядеть и даже пощупать руками выпал, а ты брыкаешься и от страха пищишь!