Она познакомилась с Рэем на театральном фестивале еще два или три года тому назад. Рэй был театральным режиссером, и Умке нравилась его манера недосказанности в постановках и интерпретации известных произведений. Минималист в действиях, он тщательно продумывал детали, выстраивал сцены, давая репликам персонажей неожиданные интонации. Случайно попав на репетицию Рэя, русская актриса с восхищением наблюдала за работой молодого американца. Он репетировал привезенный на фестиваль спектакль, добиваясь от актеров четкости обрисовки образов. Немногочисленные зрители, в основном актеры и режиссеры, присутствовавшие на репетиции, от души аплодировали, признавая, что Рэй обладает несомненным выдающимся талантом.

После репетиции Ума подошла к Рэю и похвалила его постановку. Заокеанский режиссер засмущался, но только для виду. Похвала коллег много значила для него. Во время фестиваля Рэй и Ума много общались, спорили, обсуждали, а потом, когда он вернулся домой, часто переписывались по мейлу. Сначала каждый отправлял по несколько писем в неделю, потом по одному мейлу, потом на несколько месяцев они вообще теряли друг друга из виду. Тем более удивительным событием для Умы стало, когда она получила от Рэя письмо, в котором он рассказывал, что теперь работает на Бродвее, у него есть собственная труппа и множество творческих замыслов. Рэй спрашивал Уму, как у нее идут дела, какие роли ей дают. Они много беседовали о мечтах, о рисунках той или иной роли, о том, чего хотелось бы достичь в их увлекательной профессии. Уме был интересен новый собеседник, единомышленник, пусть и такой далекий. Однажды Рэй спросил ее, хочет ли она приехать в Америку. Она удивилась такому вопросу. Разумеется, она любила путешествовать, но поехать в Штаты она никогда не планировала. Тем более сейчас, когда на носу была ее свадьба с Артемом.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила она у Рэя.

– Потому что хочу пригласить тебя на роль в своем новом спектакле, – быстро ответил он. – Мне кажется, тебе будет интересна эта роль. Или ты не хочешь выступать на Бродвее? Вы, русские, по-прежнему недолюбливаете Америку? Когда-нибудь наступит эта самая перезагрузка, о которой твердят наши лидеры?

– Нет, Рэй, я не имею никаких предубеждений против твоей страны. Просто твое предложение сейчас немного несвоевременно.

– Почему? – спросил режиссер.

– По личным причинам.

– По каким? – допытывался Рэй.

– Я выхожу замуж, – вместо оптимизма в ее голосе прозвучала неуверенность.

– Ты этому не рада? – изумился Рэй.

– Рада, но поэтому я не смогу приехать выступать в Америку. Медовый месяц, да и медовый год молодожены, по традиции, проводят вместе.

– Я понимаю тебя, но мне жаль. У меня были грандиозные планы, мне кажется, это роль специально для тебя.

Ума тоже расстроилась. Все-таки возможность выступать на Бродвее была очень привлекательной. Время от времени в своей переписке они вновь возвращались к этому вопросу. Рэй не настаивал, а Ума, глядя на то, как рушатся ее отношения с Артемом, все чаще раздумывала, а не бросить ли все и не поехать ли в Америку. У судьбы столько поворотов, причем самых неожиданных, почему бы ей не свернуть в один из них?.. Артем был полностью поглощен своими мыслями, поэтому ей не хотелось рассказывать ему о предложении Рэя. Она решила положиться на волю случая: если ей дадут визу, то Бродвей будет у ее ног. Все произошло очень быстро. Всего несколько походов в американское посольство, и Ума, благодаря хлопотам Рэя, получила визу с правом работы. Рэй незамедлительно выслал ей роль. Она с энтузиазмом и радостью стала учить ее, потихоньку собирая вещи и мысли перед дальней дорогой. Все проблемы были решены, билеты куплены, определена дата отъезда.

Дело было за малым, оставалось объясниться с Артемом, но Ума не находила слов и подходящего момента. И вот, когда тянуть дольше было нельзя, девушка собралась с духом и решилась. То, как ее жених воспринял новость, было для нее страшным ударом. Она была в ужасе от его равнодушия. Она ждала, что он попросит объяснений, будет расспрашивать, куда она едет, почему пригласили именно ее, в конце концов, предложит поехать вместе. Но этого не произошло. Артем испытал шок и был сильно раздосадован. Некоторое время он вообще не мог говорить, потом она наблюдала, что у него валится из рук все, к чему он бы ни прикасался. Но он делал вид, что ему все равно, он смиренно принимает ее решение и не будет ей ставить палки в колеса. «Может быть, ему и правда все равно?» – с ужасом тогда подумала Ума. Безразличие и холодность, исходящие от Артема, окончательно уверили ее в правильности принятого решения. Им нужно было разойтись, чтобы со стороны оценить то, что между ними происходит. Через год все станет проще и яснее, океан, разделяющий их, поможет успокоиться и принять правильное решение. «Если бы только правильные решения существовали…» – вздохнула Ума.

Уехать от Артема было тяжело. Уехать окончательно и бесповоротно, чтобы «между нами сотни тысяч километров»… Не просто поругаться и уйти к маме, чтобы через день-другой все простить и забыть, и снова жить вместе. Хотя они с Артемом почти никогда не ругались, им удавалось сглаживать острые углы и уступать друг другу в мелочах. Может быть, еще и поэтому собраться и уехать в другую страну стало для Умы делом нелегким. Индифферентность Артема вводила ее в ступор, казалось невероятным, что любящий человек смог вот так вот запросто отпустить свою будущую жену за тридевять земель накануне свадьбы. Но Ума держалась стойко, окончательно решив ни при каких обстоятельствах не менять своего решения и обязательно поехать к Рэю.

Приехав в Нью-Йорк, она стала постепенно ощущать, как все в ее жизни начинает изменяться к лучшему. Все обиды и вопросы к Артему отступали. Ума стала видеть вокруг себя других людей, а не только Береснева, к которому была так искренне привязана.

Ей казалось, что она долго была больна и теперь выкарабкивается после тяжелой и опасной болезни. Все люди вокруг относились к ней очень бережно и аккуратно, как если бы она переломала обе ноги, обе руки, повредила шею и голову и потом год провалялась в гипсе без малейшего движения. И вдруг случилось чудо: она отбросила костыли и в первый раз без посторонней помощи встала и пошла. Удивительное ощущение: она как будто двигалась на ощупь, осторожно переступая и держась за стену, смертельно боясь совершить какое-то неверное микродвижение, которое принесет ей острую боль и заставит вернуться в больницу. Совершая шаг за шагом, она будто проверяла свою готовность к жизни вне больничных стен, озиралась по сторонам, наблюдая за людьми, но они не обращали на нее ни малейшего внимания. Значит, с ней все в порядке, она ничем от них не отличается. Похоже, это только она чувствовала, что возвратилась с другой планеты по имени Истерика, Нервный срыв, Отчаянье…

Вообще-то, у этой планеты было много названий. Полет туда занимал считанные доли секунды, иногда минуты, очень редко часы и дни. Все зависело от предполетной подготовки путешественника. Если ты впервые отправлялась к этой звезде, то дорога занимала больше времени: требовались долгие разговоры с обидчиком здесь, на земле, выяснение отношений, затяжная обида, слезы от жалости к самой себе. Только после прохождения испытаний на Земле, тебя отправляли на далекую планету, где негуманоиды окончательно коверкали твою психику, заставляя рыдать часами напролет. Они, эти бесчеловечные существа, также с удовольствием на все лады многократно повторяли, что ты неудачница, что только у таких, как ты случаются подобные залеты, то есть полеты. Они нашептывали тебе на ухо как заклинание, что счастье очередной раз отвернулось от тебя. Ты пытаешься возражать, говоришь, что так или где-то так, с тобой уже бывало, что, по теории вероятностей, возможно, все исправится, но инопланетные твари непреклонны, они-то уверены, что на этот раз уже всерьез и окончательно. Чтобы возвратиться на землю, обычно требуется хорошенько потрудиться и накопить на обратный билет. В ход идут и встречи с подружками, но продуктивнее пойти к психологу. Не забываем про походы в кино и театры, смену имиджа и, конечно же, шоппинг до последней копеечки. Словом, ту позитивную информацию, те положительные эмоции, которые мы не замечаем, когда мы находимся в нормальном состоянии, необходимо складывать в копилку по одной монетке, если ты хочешь купить обратный билет с Планеты Расшатанных Нервов в свою прежнюю жизнь. К сожалению, спасатели были бессильны перед полетом на Планету Слез, Жалоб и Отчаянья. Как говорится, граница была на замке. Нормальных жизнерадостных людей на ту планету не пускали. Однако и долго жить на этой планете желающих было немного.