Она решилась. Все или ничего. Еще неделю назад Лиза размышляла, стоит ли говорить с Артемом, как определить их отношения. Начиная близкие отношения с мужчиной, она, замужняя женщина, рисковала слишком многим: семейным благополучием, положением в обществе, своим эмоциональным спокойствием и душевным комфортом. Она признавалась себе в том, что ее непреодолимо тянет к этому мужчине, что они прекрасно находят общий язык, что у них сходные взгляды на многие вещи. Нет, все это не то, какая чепуха! На самом деле Лиза и Артем элементарно хотели друг друга. Реализация этого притяжения, представляла себе она, наверное, будет сравнима по эффекту с разорвавшейся бомбой: больше никаких барьеров, препятствий, никаких посторонних и даже близких людей, только они двое на всей планете Земля. В конце концов, оставшись вдвоем, они смогут понять, станут ли они продолжателями дела Адама и Евы. Они разные: он с Марса, она с Венеры. «Посмотрим, что получится из такого шикарного межпланетного альянса», – решила Елизавета.

В тот день была вечеринка по случаю третьей годовщины компании «Мир красоты». Лиза не хотела устраивать пышных торжеств, но считала необходимым отблагодарить сотрудников за их работу. Поэтому они организовали фуршет в небольшом ресторанчике кухни фьюжн недалеко от офиса. «Пусть люди пообщаются вне офисных стен, – говорила Лиза. – Расслабиться и пропустить стаканчик-другой еще никому никогда не мешало. Мы же не собираемся устраивать попойку – это просто дружеская вечеринка и только положительные эмоции».

– Летим над саванной, видим – слоны.

Вечеринка была в разгаре, и Лиза, заинтригованная случайно услышанной фразой, подошла к компании, где стоял Артем.

– Самый большой, наверное, главный слон поднимает хобот и давай в него дудеть на всю саванну, – Береснев рассказывал одну из тысячи и одной историй о своих похождениях в Африке. – Почему-то от этого звука очень захотелось шампанского, знаете, нашего советского, полусухого. Но тогда у нас было только полусладкое.

– фу, – поморщилась Елизавета, – не люблю полусладкое, это плебейство, уважаемый господин Береснев, пить сладкое игристое. Настоящее шампанское не может быть сладким или полусладким, это получается банальная газировка, а не изысканное вино. Но, спасибо, Артем, тост хороший. Давайте же выпьем за то, чтобы у нас всегда были деньги, чтобы мы могли купить именно то шампанское, которое нам хочется в данный момент.

Все подняли фужеры. И Артем, и Лиза, кружили между гостями, оказывая всем максимум внимания, поддерживая разговоры о событиях в компании, припоминая какие-то забавные эпизоды, приключившиеся с ними, анекдоты. Официанты добавили всем шампанского.

– За нас, за нашу дружную компанию! – подняла бокал Елизавета. – Мне очень приятно работать с вами, с теми, на кого я всегда могу положиться. Для меня так важно осознавать, что рядом со мной такие же как и я, те, у кого все получается, настоящие труженики и профи.

Все зааплодировали, раздался громкий звон фужеров. Выпитый алкоголь помог всем расслабиться и настроиться на благодушный позитив. Никитина на какое-то мгновение оказалась одна и обратила внимание на Артема. Он разговаривал с ребятами из отдела продаж и казался увлеченным беседой. Вероятно, почувствовав на себе ее взгляд, он отыскал ее глазами и приветственно поднял бокал с шампанским.

Она улыбнулась и подошла к нему.

– Коллеги, я украду у вас Артема буквально на пару слов, – она едва коснулась его рукава.

– Отличная вечеринка, спасибо. Как тебе отдыхается? – спросил он, отходя от компании. Лиза и Артем стояли буквально в шаге от «продажников».

– Я должна тебе сказать… – начала было Лиза.

– Может быть, не стоит? – пошутил Артем.

– Нет, стоит, а то больше не будет возможности – вокруг столько людей. Артем, я тебя хочу, – приблизившись к нему, на ухо сказала Елизавета.

Береснев сглотнул и посмотрел на нее, вероятно, ожидая продолжения, но она больше ничего не добавила и отошла в другой конец комнаты. Его мир вдруг перевернулся с ног на голову. Он смотрел на нее, представляя, как они занимаются любовью.

– Тем, какие планы на продолжение банкета? – спросил один из сослуживцев.

Береснев не мог думать ни о чем, кроме Лизиных слов. Что это, шутка? Прикол? Лобовая атака? Что она хотела этим сказать? Что теперь делать? Ждет ли Елизавета от него каких-то шагов? Он был в полнейшем смятении и не сводил с нее глаз, ожидая расшифровки ее послания. А чего, собственно говоря, расшифровывать? Она произнесла всего три слова, истолковать как-либо иначе эту фразу было просто невозможно. Человек – это высокоорганизованное животное, и инстинкты еще никто не отменял. Он и сам безумно хотел ее, но никак не облекал свое желание в слова или действия. И вот она сделала ход. Черт, как всегда эта женщина делала все по-своему! Как теперь себя вести? Как смотреть ей глаза?..

То, что она сказала, всего три слова «Я тебя хочу», привело его в полное замешательство. Мог ли он ожидать, что эта сдержанная интеллигентная женщина позволит себе вот такое откровение? На тебе, получай! «Я тебя хочу!» И живи с эти теперь как хочешь. Это как тебе дают денег и не спрашивают, когда ты сможешь их вернуть. Просто дают и все. И делай, что хочешь. Отказываться наотрез как-то не получается, взять часть, уверяя, что вернешь при первой возможности, тоже как-то глупо. Ведь это тебе предлагают просто так, безвозмездно, то есть даром. Артему в это трудно было поверить, но она сказала, что согласна. Согласна на что? С одной стороны, все это выглядело, будто она вывесила объявление: «Возьму на работу любовника. Основное условие найма: полная секретность. Мужу не сообщать». Артем поймал себя на мысли, что если бы он прочел нечто подобное, то, ни секунды не сомневаясь, отправил бы свое резюме для рассмотрения. И приписал бы: «Рассмотрю возможность длительных отношений». Он хотел ее, но очень боялся. Боялся ответственности? Боялся по-свински поступить с Санькой, с Умкой? Прежде всего, он боялся потерять независимость. Похоже, этот самый страх не дал ему жениться на Уме. Но где были гарантии, что, соединившись с Лизой, он будет счастлив? Многие телесюжеты, на все сто процентов правдивые, как утверждали их создатели, всеми красками живописующие деспотизм жен и тещ, порой становясь агитплакатом, выступающим против законных браков. Так стоит ли брать на себя какие-то обязательства? Не лучше ли остаться самому по себе? Никому не нужному, которому и Новый год встретить не с кем? Артему обычно было жаль себя, такого классного парня, живущего бобылем. Но он никак не мог принять решение. Лиза, такая желанная, вдруг дала ему ключи от своего сердца. Или она всего лишь предлагала ему только тело?.. Сказав всего три простейших коротких слова, она нанесла ему сильнейший удар ниже пояса. Мы все телесны, и желание близости вполне естественно возникает, когда рядом с мужчиной находится женщина. Как же мог здоровый молодой мужчина устоять перед таким предложением, а, главное, зачем? Наверное, стоит поговорить с Лизой и уточнить, что она имела в виду? Нет, только не это. К чему выставлять себя дураком? Да и что он скажет? Может, войти в ее кабинет в середине рабочего дня, предусмотрительно закрыть за собой дверь на ключ, и сказать: «Раздевайся, ты же сама этого хотела». Нет, это уже хамство. Он не станет обижать ее. Ведь когда она сказала ему это, она была абсолютно искренней, открытой, она доверилась ему. Прийти к ней домой? А как же Санька?