— Хорошо, мы поговорим. Но позволь мне сперва побыть одной. А после… Я расскажу тебе все, что смогу.

Ладан смерил меня недоверчивым взглядом, но все же кивнул.

— Договорились. Я буду ждать тебя в спальне.

Дождавшись, пока артефакт улетит, я тут же свернула в другой коридор, ведущий на улицу. Я уже несколько раз звала Амелию, но она не откликнулась. Может быть, на улице ей будет проще?

Каменные горгульи снова привели меня в ужас, но я, стиснув зубы, прошла мимо. Связь между мной и Джоссом натянулась, причиняя почти физическую боль, но я надеялась, что он не явится сюда прямо сейчас.

Небо хмурилось, обещая снег, и я запахнула плащ, жалея, что не зашла за теплыми перчатками — они лежали в саквояже с вещами. Сойдя с занесенной снегом дорожки, я углубилась в лес и окинула взглядом раскинувшиеся передо мной деревья. Мое внимание привлек клен — его голые ветви смиренно гнулись под порывами ветра, но что-то отличало его от соседей. Мне виделось в нем что-то величественное. Согрев руки дыханием, я положила ладони на мощный ствол и мысленно обратилась к дриаде.

Очередной порыв ветра сдул снег с верхушки дерева, и я порадовалась тому, что накинула капюшон. Я упорно ждала, вслушиваясь в царящую вокруг тишину. Пальцы замерзли, а дриада молчала. Я даже не чувствовала ее присутствия. Неужели она… исчезла? Горло перехватил спазм, и я покачала головой, смаргивая слезы. Нет-нет, это не могло произойти так быстро! Наверняка дриада еще не переместилась ко мне из королевской резиденции. Или она не может пробиться из-за защиты академии.

— Амелия? Где ты?! — тихо позвала я.

Никто не откликнулся, лишь ветер швырнул мне в лицо пригоршню снежинок. Вздохнув, я спрятала окоченевшие руки в карманах и побрела в замок. Плохая из меня получилась подруга. Тело я забрала, а вот помочь ничем не смогла — была слишком занята собственными проблемами.

Шагая по коридору, я настолько погрузилась в размышления, что не сразу поняла, что меня окликнули.

— Амелия? Ты уже вернулась? Я не успела привести вашу комнату в порядок…

Подняв взгляд, я увидела смущенную Аниту. Я покачала головой.

— Не переживай, Ребекка и Изабелла приедут только завтра.

— У тебя все в порядке? Ты кажешься уставшей.

Обычно Анита норовила побыстрее сбежать и даже взгляда не отрывала от пола. По-видимому, я и вправду выглядела ужасно, что неудивительно: притяжение снова дало о себе знать, и меня знобило.

— Тяжелые выходные, — вздохнула я. — А как ты?

Я только сейчас заметила, что Анита прижимала к груди стопку книг, да и одета была в форму.

— У меня дополнительные занятия, — поморщилась она.

Мы обменялись еще парой фраз, и девушка ушла. Я задумчиво посмотрела ей вслед. На кончике языка крутился какой-то вопрос, но я никак не могла ухватить его за хвост. Что же насторожило меня в Аните? Внезапная перемена в поведении или что-то еще?

Тряхнув головой, я направилась в спальню, как вдруг почувствовала легкую тревогу. Дыхание перехватило, сердце забилось быстрее, и я не сразу поняла, что эмоции принадлежат не мне. Джосс беспокоился обо мне. Его чувства ощущались немного иначе — не так ярко, как мои собственные, но все же вполне отчетливо.

И какие еще сюрпризы преподнесет наша связь?

Едва я толкнула дверь комнаты, как мне навстречу вылетел Ладан.

— Наконец-то!

— Прости, что заставила ждать.

Я сняла верхнюю одежду, и силы окончательно оставили меня. Но я помнила, что задолжала объяснения. Присев на кровать, я похлопала по покрывалу, и Ладан приземлился рядом.

— Честно говоря, я даже не знаю, как начать. Все так… запуталось.

— Начни с главного, — сказал Ладан, и его крылышки уныло повисли. — Я давно знаю, что ты молчишь о чем-то важном. И эта тайна мучает тебя, из-за нее ты в постоянном напряжении.

Я подняла на него удивленный взгляд.

— Но как ты…

Артефакт подбоченился.

— Мы с тобой равноправные партнеры, помнишь? Ты можешь рассказать мне все.

Я вздохнула.

— Но взамен ты пообещаешь, что будешь молчать. Я серьезно, Ладан. Это может уничтожить меня. Об этом никто не должен знать: ни мои друзья, ни Джосс, ни мой отец, ни кто-либо другой.

Молитвенник, посерьезнел, кивнул.

— Я слушаю.

— Я… — слова застряли в горле, и пришлось сделать усилие, чтобы выдавить их из себя. — Я не та, за кого меня все принимают.

Ладан фыркнул и сложил ручки на груди.

— Да я уже понял, что ты лишь притворялась монашкой. В тебе нет ни капли почтения к Светлой Матери.

— Дело не в этом, — вздохнула я. — Я… не Амелия. Меня зовут Кира, и я пришлая.

Ладан встопорщил страницы и изумленно распахнул рот.

— Ничего себе! У меня были версии, но эта… Погоди, а где же настоящая Амелия?

— Я не выставила ее, если ты об этом. Когда я попала в тело, оно уже опустело. — Я замялась, не зная, стоит ли говорить об этом, но вдруг почувствовала легкий сквозняк, хотя занавески на окнах остались неподвижны. Амелия жива!

«Расскажи ему, Кира. Вы — моя единственная надежда. — Вдруг раздалось в голове. — Я больше не буду приходить на твой зов. Если экономить силы, то моих запасов энергии хватит ровно на четырнадцать дней. Если захочешь меня найти, приходи к Древнему дубу».

Погладив меня на прощание по щеке, ветер стих, и я сжала кулаки. Я должна помочь Амелии! Переведя взгляд на Ладана, я прищурилась.

— Ты же помнишь, что во мне тоже течет древняя кровь?

На рассказ ушло добрых полчаса, и еще столько же понадобилось Ладану, чтобы задать мне миллион вопросов и свыкнуться с новой мной. Артефакт летал по комнате, не в силах усидеть на месте, и косился на меня, словно у меня выросла вторая голова.

— Выходит, если бы не ты, то я никогда бы не ожил?

Я кивнула.

— Артефакторика — мой дар, да и его особенность с двумя материалами одновременно легко объясняется моим истинным происхождением. В моем мире нет магии, зато технологии шагнули далеко — материалы часто представляют собой смесь из целого десятка видов.

Ладан наконец опустился на кровать.

— Подожди… Так ты боишься, что кто-то узнает правду о тебе?

— Мой отец. Амелия говорит, он что-то подозревает… Ему и дочь-дриада поперек горла, а как она отреагирует, когда узнает, что я пришлая? — Во рту появился привкус горечи, и я мотнула головой. — Но это все подождет. Мне надо помочь Амелии. Должен быть способ…

Звон в ушах оборвал меня на полуслове. Нить между мной и Джоссом натянулась до предела, и каждое ее движение причиняло боль. Черт! Мейстер все же оказался прав — наша связь не позволит нам расставаться надолго. Джосс не сможет переехать в женское общежитие, а значит, именно мне придется искать новые покои.