Квартира была на первом этаже. Я аккуратно заглянул внутрь, сморщившись от представшего глазам зрелища. Под потолком в самом углу, как в фильмах ужасов, жирная кровавая клякса медленно шевелилась влипшими в нее мелкими зверьками, которых она переваривала.

Я сосредоточился на этом пучке, а потом усмехнулся и вышел на улицу.

– Ну что там? – встревоженно спросила женщина с красными от недосыпания глазами.

– Стража поменяйте, его кто-то взломал и деактивировал, а потом подкинул вирусный морок. Вспоминайте, гражданочка, кому вы хамили.

– Я… никому, – смущенно ответила она. Потом ее губы сжались, а глаза сверкнули сталью. – Вот паразит! Ну, я ему покажу.

Семерский, чуть крякнув, улыбнулся, с интересом поглядывая на потерпевших.

– Что, Кулибин местного пошива нашелся?

– Раз взломал стража, то да. Сам морок пустышка, безобидная иллюзия, но после активации страж долго будет утюжить квартирку. Это как комп с отключенным антивирусником. Там сейчас столько заразы. Давай следующее место.

– Ты за два часа успеешь? Мне ребенка из школы забрать надо. Во вторую смену учится.

– Я не знаю. Не видел же.

– Поехали…

Квартиру заполнили мебелью. Причем сделали это без моего ведома. Домовой с видом экскурсовода вместе со стражем стоял в гостиной и улыбался от уха до уха. Борода при этом топорщилась в разные стороны.

Кухня выглядела нормально: с большим холодильником, мелкой бытовой техникой и столом со стульями. Единственное, что бросалось в глаза – это огромный календарь с изображением интерьера русской избы, где печь на полдома.

Ванная комната внезапно стала складом для банных принадлежностей, начиная от деревянных ведерок, черпаков, веников и заканчивая прочей утварью. Создалось ощущение, что ее очень сильно хотели превратить в сауну, но не вышло, все впечатление портила большая ванна.

В маленькой комнате, куда поселили Оксану, появился надувной матрас и большой аквариум на двести литров. Рыбок там пока не было, да и воды тоже, но это, я думаю, дело времени.

– Она что, ночевать в нем собралась? – спросил я домового.

– Разве что в обнимку, – пожал плечами дед Семен. – Ей и ванны хватит пузыри пускать.

На лоджии я обнаружил кучу ярких подушек и спальный мешок, обозначивших место обитания лесавки, а в гостиной, которую отвели мне, стоял небольшой диванчик, огромный телевизор и тумбочка под ноутбук с придвинутым к ней резонансным генератором для призрачных созданий. Причем не мой старенький, а новый, максимально мощный, из доступных в свободной продаже. Это моя домашняя нечисть о себе побеспокоилась, чтобы силы черпать.

Пока я как на экскурсии блуждал по двушке, из кухни начали раздаваться голоса моих подопечных вперемешку с нотациями фантомного повара. Потом раздался вопль Оксаны: «А ну, положь на место!» Ответа не было, но вскоре Ольха проскочила в свою плюшевую вотчину с куском мяса в зубах.

– Что случилось?

– Мы тебе жрать готовим, а эта рыжая куриную ножку сперла.

– Да пусть ест.

– Мне не жалко, – отозвалась Оксана. – Но ведь мясо сырое. Зачем красть?

Я присел на диван и закрыл глаза. Сначала хотел было устроить разнос за несогласованные со мной расходы, но махнул рукой. Деньги дело наживное. Шумная компания, с одной стороны, действовала на нервы, а с другой – разбавляла одиночество. Только больше мне не надо, свихнусь в обществе нелюдей.

Из раздумья меня выдернул телефон, заголосив мелодию входящего вызова. Я не глядя поднял его и нажал на зеленую иконку.

– Здравствуйте, дорогой друг, – раздался знакомый голос преподавателя Прокопова.

– Здравствуйте, Семен Маркович.

– Я вас не отвлекаю от важных дел по спасению человечества? Если таки да, то я перезвоню после конца света.

– Нет, не отвлекаете, – улыбнувшись, ответил я.

– Вы мне продиктуйте свой адрес электронной почты, я вам пособие отправлю, дабы вы, хотя бы заочно, могли закончить обучение. Там я многое накидал просто от руки, таки для умных людей разжевал по картинкам. К сожалению, мои художественные данные далеки от мэтров искусства, поэтому не стоит похабничать над набросками. И таки ответьте мне, если не секрет, вы, часом, не знаете, почему курсы срочно сокращают, а то нам ничего не объяснили. А вы там с большими людьми теперь водитесь. Может, они обронили словечко.

– Совсем сокращают?

– Нет. Переводят-таки на ускоренное обучение, а затем будут формировать новый набор слушателей. Питерские курсы уже закончили, наши только на следующей неделе.

– Питерские?

– Ну да. А вы разве не знали? Есть же целых четыре потока. Самый большой в Петербурге, потом есть на Темном море, в Дальневосточнинске и у нас. В северной столице аж целую сотню набирали.

– И на кой черт меня тогда в Сибирь отправили?

– Ну, вы же знаете, что эти бюрократы в верхах Россию таки только на глобусе и видели. Они же расстояние мерят сантиметрами по карте. Им что Сибирь, что Урал, что Камчатка – это где-то за конечной станцией метро. Ну, так вы краем уха ничего не слышали?

– Нет, – коротко ответил я.

В голове завертелся калейдоскоп картинок. Набор на курсы боевых магов запаса, непонятные сущности в лагере, попытка убийства чиновника от чародейства, срочное переназначение, укомплектование обычных магических патрулей средствами защиты, ускоренные выпуски. А еще Белуга про нехватку времени заикнулся. Что-то назревало, что-то нехорошее. Прокопов потому и спрашивал тихонько, поскольку тоже видит нескладности и наверняка побольше моих. Я хотел произнести свои соображения, но остановился, открыв рот.

– Молодой человек, вы на связи?

– Семен Маркович, я не знаю, что вам сказать.

– Ну что ж, не смею отрывать вас от ваших хлопот.

– До свидания, – проговорил я в замолчавшую трубку, сообразив, что электронку так и не продиктовал.

Пальцы скользнули по сенсору смартфона, отправляя Прокопову вдогонку эсэмэску.

Не успел я положить аппарат, как он зазвонил снова. На экране значился Семерский. Я ткнул пальцем в сенсор и приложил трубку к уху.

– Привет, пьянь магическая. Ты показывал то чудо-юдо Геничу?

– Ага. Он забрал себе, рассказав интересную историю. Раньше, чтоб избавиться от крыс, брали десяток и засовывали в бочку без еды. Крысы от голода сходили с ума и начинали пожирать друг друга. Та, что посильнее, доедала остальных, попутно становясь каннибалом. Ее выпускали в амбар, и нормальные крысы убегали из этого места, как люди бегут из районов обитания серийных убийц. Так вот некоторое время спустя, соединив в себе пожирателя и его жертв, эта мерзость обрела посмертное существование.