– Согласен.

Змей вспыхнул ярче и перетек в корзину, сжавшись там в маленький комок, противореча законам физики.

– Я не один, – прошипел полоз.

Я резко обернулся, так и не выйдя из аурного восприятия. Нечто яркое, изумрудное сияло как прожектор.

Чтобы понять, пришлось вернуться в обычный мир. Передо мной стояла женщина, молодая и красивая, одетая в джинсы и белую футболку. На ногах были кроссовки.

– У тебя телефон звонит, чародей.

– Что?

– Телефон, говорю.

И правда, в кармане надрывался мой аппарат. Я, не сводя глаз с незнакомки, взял его, нажал кнопку и приложил к уху.

– Егор, – раздался голос Семерского, – срочно приезжай. Я тебе эсэмэской координаты скину. У нас охрененное ЧП.

Задать какие-либо вопросы я не успел, начальник сбросил вызов. Не знаю, что там стряслось, но придется ехать, а тут еще эта ситуация с незнакомыми духами. Зубы сами собой скрипнули:

– У меня мало времени, так что прошу короче. Вы тоже хотите покровительства?

– Мне не нужно твое покровительство, я не эта ленивая змейка, – тихонько покачала головой женщина. – Мне помощь нужна. Но ты езжай, мы позднее поговорим.

– Кто вы? Что вам от меня нужно?

– Кто я, узнаешь потом. Я тебя сама найду. Одно скажу: грядут перемены, большие перемены.

Женщина шагнула от меня прочь и растаяла в воздухе.

Я еще раз скрипнул зубами, рассчитался на кассе и вызвал такси. Надеюсь, за время этого ЧП продукты без холодильника не испортятся, в крайнем случае кину их в служебный, а потом заберу.

Машина довезла меня до места достаточно быстро. Сразу бросилось в глаза обилие народу и полицейские машины, оцепившие двухэтажное здание. Тут же была машина «скорой помощи».

Я выцепил глазами знакомую зеленую «буханку» уазика и пробрался через толпу, держащуюся на некотором расстоянии от двухэтажки. Если судить по вывеске, то это был небольшой отель.

В нашу служебную машину я запрыгнуть не успел, меня окликнул Семерский, стоявший около какого-то подполковника полиции.

– Вот наш специалист, – произнес он, показывая в мою сторону.

Подполковник смерил меня взглядом.

– Давайте я введу вас в курс дела, – начал он. – В одном из номеров гостиницы забаррикадировался мужчина. По предварительным данным, перед этим из ревности он убил жену с любовником, за которыми следил, и охранника. Охранник пытался выяснить причину, по которой преступник устроил беспорядки на ресепшене и выломал дверь в номер. По прибытии наряда полиции он ранил двух полицейских.

– Я тут зачем? Это дело полиции. Или я должен теперь убийц ловить? Что-то не вижу на себе синих погон.

– Проблема в том, что мужчина – маг, причем из боевых.

– Белуга в столице, Сошкин тоже, – вмешался в разговор Семерский. – Ты ближайший к месту происшествия маг, имеющий нужную подготовку. При всем желании они будут только вечером.

Я вздохнул. Тяжелая задача, но главное, настроения за нее браться нет никакого. Одно дело нечисть остановить, другое – человека, пусть даже преступника.

Семерский слегка ткнул меня под ребра.

– Тебе не нужно его убивать, – сказал он, словно почуяв мои сомнения. – Вдаришь ему чем-нибудь промеж ушей, а пока он будет в ауте, его скрутят. Давай. Он уже троих убил. Ладно, шалаву свою с хахалем, охранник-то тут при чем? У него жена овдовела, и дети без отца остались.

– Тебе бы все шуточки.

– Какие уж тут шутки, он убийца. Знаю, что тебе сейчас непросто решиться, но надо.

Я кивнул. В самом деле надо.

Заговорил подполковник:

– Мы с ним связались. Он ответил, что при попытке его схватить он будет идти по трупам. Это реально?

Я пожал плечами:

– Если он действительно боевой маг, то да, трупов будет много.

Подполковник кивнул и достал телефон, начав инструктировать своих подчиненных.

А я сосредоточился. Для начала – сбор информации. Перейти в аурное восприятие. Как только я это сделал, передо мной появился маг, которого сразу узнал. Пашка Соболев. Мы вместе с ним учились на сборах. Он был тихоня тихоней. Кто ж мог подумать, что способен на такое. Паша тоже потянулся ко мне своим биополем, дав понять, что почувствовал. Бывший однокашник сначала растекся по пространству, а потом резко начал создавать защитные барьеры. Эмоциональный фон из растерянно-теплого стал злым, а затем исчез вовсе, заблокированный владельцем. Закипела собираемая в накопители сила, просачиваясь сквозь глушащую пелену. Он готовился к бою и не собирался сдаваться.

Все его манипуляции были понятны, ведь мы учились одному и тому же. Я тоже создал щиты и наполнил себя энергией. Он достаточно силен. Бой предстоит тяжелый.

Но вот только я не хотел боя. Значит, надо его напугать. Мне уже говорили, что я сильный, стало быть, надо показать силу. Я рванул мир на себя, вливая доступную мне мощь в пузыри накопителей. Окружающее пространство закипело и загудело инфразвуком, задребезжали камешки на асфальте, где-то рядом сработала сигнализация на машинах. Сила вошла в меня и стала опьянять как стакан крепкого самогона. Крепкого и такого же пахучего, аж до тошноты. Это была, наверное, игра подсознания, но ком к горлу все же подкатил.

Я развел руки и стал набивать импульсами силы морзянку. Простейший способ связи двух магов, силу можно и узким пучком, можно и на весь мир.

Импульс короткий, два длинных, снова короткий…

«Паша, здравствуй». – «Что тебе?» – «Я за тобой». – «Я не пойду». – «Не глупи, я сильней». – «Мне плевать».

Казалось, что бездушный телеграф передавал отчаяние бывшего друга.

«Паша, тебя все равно возьмут». – «Плевать», – повторил он. «Почему?»

Я говорил с ним, а сам наращивал силу. Капля за каплей. Ручеек за ручейком. Мегаджоуль за мегаджоулем.

«Я ей верил, я любил ее, а она предала». – «Паша, не глупи». – «Да пошло оно все».

Павел замолчал, а потом нанес удар. Он уже знал, что проиграл, я был сильнее его на порядок, но все равно вступил в бой. Мне ничего не оставалось делать, кроме как поглотить нацеленный на меня удар, а потом ответить.

Под визг толпы окна правого крыла отеля взорвались мириадами осколков стекла. По торцевой стене пошли трещины, и она упала на небольшой палисадник, подняв тучу пыли. Разорванная, как соломинка для коктейля, труба водопровода породила фонтан. А от Пашки остались только кровавые ошметки.

Дуэль выжала меня, как апельсин для фреша, и я опустился на бордюр.

Рядом приземлился Семерский:

– Ну что?

– Все кончено. Я домой. Добросьте, – ответил я убитым голосом.