– Старина Гук давно подбивал всех «владыкинских». Ну, тех, кто живет в лесу… Он и нас позвал, и дампов…

– Короче!

– Короче, сказал, что надо вернуть свое. Какую‑то там потерю.

– Какую именно? – тут же насторожился Дарг. Сын вождя оказался прав в самых недобрых своих предположениях. Надо же – «вернуть свое». Уж, конечно же, речь шла о Расте. Все одно к одному: сначала – старик с мерзким лопоухим вормом, затем – вот эти. Час от часу не легче.

– Что конкретно вы должны были делать, – десятник так и не убрал нож, не счел нужным. – Именно ваш отряд.

– Дампы должны были прорвать вашу охрану, а мы – просочиться на территорию. Ну, в Марьину Рощу. И там все разузнать…

– Разузнать – о чем?

– Честно сказать, не знаю, – длиннопалый развел руками и невольно поежился от леденящего взгляда Дарга. – Один старший знал, клянусь дрэдами великого Боба Марли. А я – человек маленький. Что прикажут, то и делаю. За толику малую, за прокорм.

Сын вождя, конечно же, не поверил:

– Не прикидывайся, подлый ворм! Не может быть, чтобы ты ничего такого не слышал.

– Клянусь вели…

– А ну‑ка, парни, вздерните его во‑он на той березе!

Воины нео, словно того и ждали, радостно накинулись на пленника. Тот сразу принялся верещать, извиваться…

– Ой, вспомнил… чуть‑чуть…

– Ну, тогда говори, – покладисто улыбнулся Дарг. – Чего ты там вспомнил?

– Слышал, мы ищем какую‑то девку… молодую, красивую… с номером на спине. За девку дают хорошие деньги, ага.

– Кто дает? Н‑ну!!!

– Старший упоминал что‑то про Башню Мозга, да.

Больше пленник ничего не сказал, видно, и вправду, не знал. Да больше и не нужно было. Даргу и так все стало понятно. Более чем! Те, кто захватил Расту, ее же теперь и ищут. Или, точнее, те, кто про нее знал. Девчонке угрожает опасность, это ясно… да можно было догадаться и раньше.

– Командир, прикажешь повесить этого?

– Не надо. Гоните его прочь. Пусть расскажет всем про наше могущество!

Прежде Дарг, конечно же, так бы не поступил. Просто прибил бы ворма дубинкой или полоснул по горлу ножом. Так, на всякий случай, чтоб больше не пакостил. Прибил бы, да. Раньше. Но, вот сейчас – отпустил. Как сказала бы Раста – «проявил свойственное человеку великодушие». Да, она именно так бы сказала. Человеку, ишь ты… Так он‑то, Дарг, не человек! Не какой‑нибудь там жалкий хомо, а всеми уважаемый нео, к тому же – сын вождя! Или… или уже не нео, а так… непонятно, кто… Однако этот «непонятно кто» Расте нравился… нравился самой красивой и обаятельной девушке мира! Вот, что главное‑то, а на остальных – плевать.

Караул сдали с триумфом. Горделиво показали трупы убитых, рассказав о ночном нападении очередной владыкинской шайки. И о героизме павших, коих захоронили с почестями. Сейчас, осенью, еды в племени хватало, иначе бы никто никого не захоранивал – павших героев попросту бы сожрали, всем во благо, и все. На том бы «гражданская панихида» и закончилась…

«Гражданская панихида»… Опять – слова Расты. Точнее – из рекомендованных ею книжек.

В качестве трофея Дарг прихватил с собой двуручный меч убитого дампа. Добрый, отлично выкованный, меч с затейливой дагою и удобным хватом, с длинным незаточенным местом ближе к перекрестью – рикассо. Таким мечом еще нужно было уметь управляться. Дарг умел. Прежде у него был почти такой же, правда – полутораручный, «бастард».

Юноша так и явился в подземную библиотеку – с мечом. Не удержался от хвастовства, к тому же, нужно было предупредить Расту.

– Я знала, что они будут меня искать, – подтянув под себя ноги, девчонка‑киборг поудобнее устроилась на диване.

– Они – это кто? – вскинул глаза сын вождя. – Ты мне не рассказывала.

– Разве?

– Во всех подробностях – нет.

– Ах, милый Дарг, – девушка расслабленно погладила возлюбленного по плечу. – Если б я только знала все это. Впрочем, все ясно и так. Ты же знаешь, кому я нужна!

– Мозгу академика Кулагина.

– Ну, вот. К чему тогда подробности?

Юноша покусал губу:

– Просто хотелось бы знать, что с тобой собирается делать Мозг?

– Разберет по косточкам, – не думая, отозвалась Раста. – Исследует нейроцепи и мозг. Мозг – мой мозг, не кулагинский – при этом гарантированно погибнет.

– Еще посмотрим, чей погибнет, – Дарг грозно сверкнул глазами и схватился за поставленный в угол меч. – Помни, я поклялся защищать тебя, чего бы мне это не стоило.

– Я помню, милый Дарг! – встав, девушка ласково обняла парня за плечи и с жаром поцеловала в губы.

Кто‑то дернулся в дверь:

– Командир… Ой…

Сын вождя отскочил в сторону, словно нашкодивший ребенок, зацепив стоявший в углу трофей. Длинный двуручный меч повалился и, несомненно, зазвенел бы, кабы его не подхватил Дарг.

– Чего тебе… друг мой?

Коротышка Корр, явно польщенный таковым обращением, растянул рот до ушей:

– Корр хотел спросить, кома… друга Дарга. Часовые заметили в туннеле какие‑то тени. Нам применить огнемет?

– Подождите…

Юноша мысленно сосредоточился, выходя на ментальную связь с потолочниками:

– Материнство Три, Материнство Три…

– Материнство Три – Даргу… Мы все делаем, мы копаем землю… копаем… копаем… копаем… Нет, никого не ждем… только обещанное мясо, мясо, мясо…

– Будет вам мясо!

Тряхнув головой, Дарг подмигнул Коротышке:

– Применяйте огнемет, друг Корр! О применении доложите. Хотя… я и сам к вам сейчас спущусь.

– Спасибо, друг Дарг. Все будет исполнено.

Выпятив грудь, Коротышка вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Как он не вовремя… – тихо промолвил молодой человек.

Раста покачала головой:

– Почему же? Как раз очень вовремя. Вовремя заметили непонятное, вовремя доложили. Интересно, почему они не применили огнемет сразу же? Обязательно тебя надо было спросить?

– Надо, коли уж я здесь, – улыбнулся юноша. – Видишь ли, Раста, я немного занимаюсь здесь с потолочниками…

– Ах да, да… – девчонка хлопнула себя по рваным коленкам. – У тебя же с ними ментальный контакт. Ты встроился в их нейроцепи?

– Можно сказать и так.

Встав с дивана, Раста подошла к Даргу и, положив ему руки на плечи, пристально посмотрела в глаза:

– Ты очень неплохой нейромант, милый Дарг. И… и очень красивый парень… Ты же человек, хомо! Ничуточки не похожий на этих страшных вонючих нео. Что ж ты делаешь среди этих дикарей?