Здесь, вероятно, засело что-то подобное – только почему-то не на тропе, а рядом с ней, в самой плоти Ничто.

Однако сейчас сходить с тропы было вовсе не обязательно.

– Ну что, проверим? – Ричард искоса глянул на Клару, вытягивая из ножен Лунный меч – свой знаменитый клинок, узкий, словно состоящий из молочного света, исписанного чёрной эльфийской вязью. Лунный меч, в отличие от рубиновой шпаги Клары, не был шедевром оружейников Долины – Ричард раздобыл его в каком-то отдалённом мире, но свято хранил тайну, в каком именно. Сейчас клинок призрачно светился, вереницы букв бежали по нему, словно вода в ручье, складываясь в бессмысленные фразы на эльфийском и тут же распадаясь.

– Проверим! – Клара обнажила шпагу. По рубинам в эфесе струились огоньки – магия вокруг застаивалась, потоки ходили кругами. Странное место!

– Не люблю подобных нор, – проворчал Ричард. – Особенно не люблю оставлять их за спиной. Так что будем вскрывать! Для начала – обычным заклятием. – Кончик Лунного меча чертил в пространстве руны; знаки повисали над тропой, золотисто мерцая. – Обычным, простеньким заклятием, да-да… Клархен, ты на подхвате!

Клара кивнула, несколько раз рубанула «воздух». Сила, застывшая, закольцованная неведомым созданием, поддалась, потекла чуть живее. Волшебницу охватил привычный боевой азарт – как прежде, словно не было Совета с её участием, практически расколовшего Гильдию, и не висел у неё на поясе кинжал Аветуса, навсегда потерявший хозяина. Всё словно как раньше, как обычно, когда мир оставался ясным, простым и требовавшим только решительности.

– Начинай, – коротко скомандовала она.

Ричард д’Ассини сдвинул берет обратно на затылок и начал.

Всё-таки он был отличным боевым магом. Куда лучшим, чем Клара – она наблюдала за ним с невольным восхищением. В три призрачно-золотые руны он ухитрился упаковать сразу несколько сильных заклятий, и теперь первая руна – имеющая облик слившихся знаков Торн и Райд – плавно легла прямо на подозрительное пятно. Легла и замерла.

Клара немедленно нанесла на вялотекущий поток магии ещё несколько насечек – сила слегка зашевелилась, руна начала проплавлять в Ничто самую настоящую дыру.

Под крышкой вскрылся карман – складка в самой плоти пространства, грыжа Междумирья, подобная той, где засел железный призрак. Только эта оказалась много больше.

И вдобавок далеко не пустой.

Руна таяла, раскрывая нору, расширяя горловину, – Клара едва успела предупредительно вскрикнуть, как из норы потоком хлынули самые разнообразные твари.

Кого там только не было!

Многоглазые ящеры-мандуки, сухопутные октопусы, жуки-прыгунцы, многоногие мешочники – мелкие, медлительные, но неутомимые бродячие желудки, клешняки – напротив, весьма быстрые прыгучие твари, ядовитые звёздчатки, шершни-невидимки… И даже сколопендроморф. И даже – тут Кларе пришлось пригнуться – вслед за всей этой ордой из норы выметнулось громадное плоское тело жзашпаупата, хищного магического ската Междумирья.

– Клархен, не зевай!

Но Клара и так не зевала, кончик рубиновой шпаги крестил «воздух», одновременно и освобождая закольцованную силу, и обещая нападающим скорый и мучительный конец.

Правда, ни одна из тварей пробовать чародейку на зуб отнюдь не спешила.

– Силы всевеликие, это что ж такое-то?! – возопил Дик, отправляя в полёт сразу обе оставшиеся руны.

Они были рассчитаны, похоже, на прямое столкновение с живыми существами, и, наверное, весьма действенны – вот только создания оказались не столь глупы, чтобы дуром переть прямо на золотисто-мерцающую смерть.

Игнорируя лёгкую добычу в виде двух не слишком защищённых на первый взгляд людей, орда хищников Межреальности бросилась врассыпную. Они-то, в отличие от магов, в Ничто передвигались безо всяких затруднений. Мандуки, сколопендры, червецы, желудки на ножках – все с разной скоростью, но с одинаковой, весьма похвальной целеустремлённостью кинулись наутёк.

Клара опустила шпагу, провожая взглядом стремительно улепётывающего сколопендроморфа – многоногое создание высотой с дом, с клешнями и ядовитым жалом; человек ему послужил бы разве что лёгкой закуской.

– Это что ж такое-то? – растерянно повторил Ричард. Обе его руны с треском лопнули возле всё ещё раскрытого, но уже пустого «кармана» в пространстве. Хищники разбежались, будто…

– Будто их кто-то напугал, – сказала Клара. – И очень сильно.

– Притом этот кто-то их и засунул в мешок, – заметил маг, убирая в ножны так и не попробовавший крови Лунный меч. – Что скажешь, Клархен? Впервые такое вижу. Словно, знаешь, скотный двор какого-то не шибко разборчивого великана.

– Сомневаюсь, чтобы хоть кто-то решился б отведать сколопендроморфа, – хмыкнула Клара.

– Но кто-то ж их явно туда позагонял! Не сами же они туда угодили!

– Может, и сами – устроил кто-то большую западню, а потом или ушёл, или забыл о ней, или…

– Короче, надо снимать параметры, – потёр руки Ричард. – Давай, Клара, берись за объём и контуры, у тебя куда лучше моего получается…

Тут «карман» замерцал мертвенным сероватым светом, раздался пронзительный свист, оглушительный хлопок – и полость схлопнулась, исчезнув в ярчайшей белой вспышке.

– А-а, демоны раздери! – заорал Ричард, запоздало прикрываясь рукой.

У Клары в глазах тоже плавали разноцветные пятна. От заурядной норы Междумирья она такого никак не ожидала! Тут явно поработал хороший, знающий чародей; жаль, Гвидо не видел, это как раз по его части.

– Дик! Клара! – остальные из их маленького отряда уже спешили на помощь. Впереди всех с поистине удивительным проворством мчался Динтра, сопя, словно выброшенный на берег кракен. За ним – Вильгельмина и постоянно спотыкавшийся Гвидо, прижимавший к себе груду разнообразных артефактов. – Вы целы, друзья мои?!

– Целы, целы, – Ричард всё ещё моргал, слёзы ручьём бежали из глаз. – А, демоны и бездны!.. Что это было, Клара? Почему всё так мгновенно сжалось?! Динтра, что вы все прибежали, как на пожар, кто в лагере?

Старый лекарь без церемоний развернул д’Ассини к себе:

– Сперва я вас осмотрю, Ричард, а потом уже ругайтесь сколько влезет.

– Что тут было? Что вы нашли? – Старая волшебница, прищурившись, разглядывала Междумирье – сила в том месте, где была полость, всё ещё кружила водоворотом.

– Смахивало на нору прыгунца, только очень большую, – в глазах у Клары ещё плавали разноцветные пятна. – Да, там, слева от тропы. Только решили пощупать, что это такое – оно само и вскрылось. От первого же прикосновения! Вскрылось и тут же схлопнулось!..

– Пространственная полость, скорее всего – третьего типа, с видоизменениями… – мальчик Гвидо рассыпал свои сокровища прямо на тропе, сосредоточенно настраивая странный амулет из двух ярко-синих и одного алого кристаллов, подвижно связанных золотыми проволочками; сила от него расходилась ритмичными колебаниями. – Ничего она не исчезла, вскрыться-то вскрылась, да, но никуда не делась – она и сейчас там, просто вернулась к изначальному размеру. Кто-то расширил её, ну… значительно…