в Персию. Они обратили в новую веру множество язычников, в том числе большинство придворных персидского царя. Апостолы были измождены. Что еще мог потребовать от них Бог?

Придворные жрецы пребывали в дурном настроении. Они потерпели поражение в дебатах с апостолами по поводу сверхъестественного, в котором должны были смыслить больше. Как и все озлобленные неудачники, они решили отомстить и напустили на врагов змей. Сотню извивающихся смертельно ядовитых змей.

Симон и Иуда распознали эту уловку. Давным-давно Бог отправил Моисея и Аарона к фараону, чтобы тот отпустил израильтян. Аарону было велено, когда фараон пожелает увидеть чудо, бросить на землю свой посох; тот должен был превратиться в змею. Увидев это, чародеи фараона тоже швырнули на землю свои посохи; они, в свою очередь, превратились в рептилий, но змей Аарона оказался крупнее и сожрал их всех. Но в тот день в Персии Бог не откликнулся, и упрямые посохи Симона и Иуды остались простыми деревянными палками.

Если не можешь сотворить змею, просто возьми живую змею. Святые сняли плащи, разложили их на полу, и ядовитые змеи заползли в них. После этого Симон и Иуда швырнули плащи со змеями в жрецов и воззвали к Богу с просьбой о том, чтобы Он лишил врагов возможности двигаться.

Бог выслушал и согласился, но, по-видимому, также напомнил Симону и Иуде о том, что такой поступок не подобает святым. Апостолы приняли эти слова близко к сердцу, но все же подождали, пока чародеи не начали молить о смерти.

Довольные произведенным эффектом, Симон и Иуда велели змеям ползти в пустыню. Они не попытались убить змей и не стали дожидаться, пока Бог превратит их в деревянные посохи. Святые отослали змей (serpentes) прочь, и змеи повиновались.

Несколько веков спустя (на сей раз в реальной жизни) эта история пригодилась Фоме Аквинскому. Сидя в уюте и безопасности в Парижском университете, он перечитал все, что имело отношение к христианству: оригинал Библии, материалы «расширенной вселенной», множество фанфиков. Если кто-то и мог составить полную энциклопедию христианства, то это был он, и он назвал свой вики-проект Summa theologica («Сумма теологии»).

В какой-то момент Фома вынужден был привести доказательства того, что люди, желающие изгнать демонов, могут попросить у Бога дать им такую способность. Ключевым промежуточным звеном в логической цепочке должно было стать доказательство того, что люди способны командовать неразумными существами. То есть животными. И из всех фактов, которые могли подкрепить его аргументы, Фома выбрал именно историю о Симоне, Иуде и змеях.

Но для Фомы это были змеи в широком смысле слова, то есть все чешуйчатые создания. Он изучил легенду и в «Сумме теологии» предложил собственный вариант: dracones. «Симон и Иуда заклинали драконов и приказывали им отправляться в пустыню», – пишет он. Другими словами, в самой (возможно) важной средневековой богословской книге вполне четко говорится, что люди могут и должны приручать драконов, и что это не противоречит Божьей воле.

Однако ученый автор упускает одну пустяковую деталь: как конкретно это сделать. Возможно, ты отыщешь в двух-трех старинных рукописях несколько страниц о приручении диких животных; но ты же понимаешь, что найденная тобой книга переписана монахом, который в жизни не видел никого экзотичнее мыши. Не рассчитывай найти методы приручения драконов у светских писателей. Аристократы стремились продемонстрировать свою мужественность, сообщая миру о том, как они приручали и обучали животных… но при этом имеются в виду охотничьи собаки и соколы. А как же леопарды, спросишь ты. Да, эти благородные люди желали показать всем, какие они благородные, хвастаясь леопардом… который был куплен уже прирученным в Александрии, где с ним работали мусульманские дрессировщики. Слон, чьи трюки развлекали жителей Венеции, Германии и Франции в XV веке, тоже приплыл по Средиземному морю уже обученным.

К счастью, средневековые мусульмане все-таки знали, как подчинить своей воле опасных непокорных созданий. И охотно делились своим опытом.

Да, инструкции мусульманских ветеринаров относятся главным образом к гепардам, а не к драконам. Но вспомни, что, по преданию, апостолы Симон и Иуда, избавившись от serpentes, вынуждены были повторить то же самое для другого языческого царя – на сей раз с тиграми. Если в этой истории есть хоть крупица правды, Бог установил некую связь между приручением драконов и приручением больших кошек. А почему нет? Для приручения кошек требуется много терпения и сыра. Для приручения дракона требуется терпение, сыр и способность сопротивляться соблазну стащить что-нибудь из его сокровищницы.

Ветеринар ибн-Манкали, живший в XIV веке (больше известный как специалист по морским сражениям) предлагает двусторонний подход к установлению взаимопонимания с гепардом. Список указаний вовсе не гарантирует, что они будут работать (когда я думаю о военных кораблях, мне всегда вспоминаются гепарды). С другой стороны, в инструкциях ибн Манкали действительно упоминается о терпении и кормежке:

5. Как следует свяжи только что пойманного гепарда, пока он лежит на боку, чтобы он мог двигать только челюстями.

6. Поставь посудину с сыром около морды животного. Сначала оно будет лизать сыр, потом съест его. (Существование некоей промежуточной стадии представляется… нереалистичным.)

7. Как только животное съест сыр, наступает твоя очередь: клади ему в рот небольшие кусочки мяса, чтобы твое присутствие ассоциировалось у него с хорошей пищей.

8. Постепенно давай гепарду свободу движения: позволяй ему поднимать голову, шевелить лапами, садиться, вставать. Но корми его только после того, как он выполнит новое действие.

9. Это напоминает «положительное подкрепление» в обучении собак, за исключением конечной цели: гепарда нужно научить ездить верхом на лошади, чтобы хозяину и животному было проще добираться до далеких охотничьих угодий.

Не уверен, что это тебе под силу? Может быть, у тебя просто проблема с гепардами? В XII веке при дворе сирийского правителя тебе могут предложить идеи получше. Например, найми женщину, которая и приручит гепарда.

Любимого гепарда султана дрессировала именно женщина. Ее имя забыто, но сведения о ее удивительной дружбе с большой кошкой дошли до наших дней. Дрессировщица смастерила ошейник и поводок, чтобы выводить гепарда на прогулку. Хищник даже позволял ей гладить себя по голове, чесать за ухом, вычесывать шерсть.

Но женщина пошла еще дальше. Они с султаном настолько сильно любили этого гепарда, что велели сшить для него бархатную перину, набитую соломой. Рассказывают, что однажды укротительница разозлилась на гепарда за то, что кот намочил свою постель. Вкратце о дальнейшем: она приучила гепарда к лотку.

Едва ли мысль о лотке придет в голову герою, собирающемуся приручить своего первого дракона. Нет, ты, скорее всего, представляешь себя парящим в небе, в когтях дракона, или