в жертву детей – совершенно неподходящий способ избавить деревню от дракона. (Задумайся, и ты поймешь, что твои родители согласились бы со мной.) Средневековые люди отвечали на аналогичный вызов менее кровожадно и более продуктивно. Неважно, сколько раз ты желал своим соседям оказаться в пасти дракона; теперь ты – герой, а герои спасают деревни. Конечно, ты не библейский персонаж и не святой, в отличие от Георгия Победоносца, но тебе не мешало бы узнать у несчастных жителей ливийского города, как действовать в случае неожиданного появления летающего змея.

Совет № 1: Смотри, чтобы тебя не сожрали

Совет № 2: Не поддавайся панике

Помнишь «Беовульфа»?

Герою древнеанглийской поэмы пришлось столкнуться с тремя чудовищами. Грендель напал на королевскую резиденцию Хеорот, где временно остановился Беовульф, потому что его тянуло в мир, из которого его когда-то вышвырнули – причем не по вине Беовульфа. Мать Гренделя напала потому, что Беовульф убил ее сына – да, строго говоря, Беовульф был виновен, но ведь убийство Гренделя являлось самозащитой.

В отличие от этих двух монстров, дракон никого не трогал и мирно занимался своими делами, когда в один прекрасный день какой-то раб пробрался в его логово и стащил золотой кубок. Итак, вывод: если ты не вор, дракон вообще вряд ли нападет на твою деревню.

Совет № 3: прими меры, чтобы защитить себя

Самое главное, что тебе следует знать о средневековых драконах: обычно они убивали не огнем, а ядом. Они выдыхали клубы густого смертоносного дыма, который разлетался по округе.

Это хорошая новость.

Конечно, бороться с огнем проще: нужно всего лишь залить пожар водой. Но «просто» не означает «легко и быстро». В наполнении и опустошении ведер с водой участвовали жители всего квартала, а иногда целого города. Совместные усилия давали слабую надежду на спасение. Если тебе придется вместо пламени иметь дело с дурным запахом изо рта ящера, тебе понадобится пример. Ты знаешь, что еще можно описать как «клубы густого смертоносного дыма, который разлетался по округе»? Загрязнение воздуха.

Угольная промышленность почему-то никогда не афишировала тот факт, что в начале XIII века добыча угля резко возросла, особенно в Англии, а к концу столетия лондонцы уже жаловались на смог.

Была предпринята креативная попытка избавиться от смога и оседавшей повсюду печной сажи. Власти запретили топить каменным углем. Эта стратегия оказалась не более эффективной, чем попытка запретить дракону выдыхать дым.

Поэтому лучше обратиться к средневековым специалистам по ядовитому дыму: к кузнецам! В 1473 году некий врач по имени Ульрих Элленбог предложил кузнецам следующий надежный план из четырех пунктов:

1. Прикрывай рот куском ткани.

2. Положи между слоями ткани ароматные пряности (в средневековой Европе считали, что болезни передаются с «дурным воздухом», поэтому лучшим способом с ними бороться являлся хороший воздух).

3. Поскольку ты дышишь не только носом, но и ртом, положи на язык что-нибудь целебное. Например, капусту или изумруды.

4. Если ничего из вышеперечисленного не помогает: чеснок и вино, друг мой, чеснок и вино.

Совет № 4: Научись лечиться

У тебя могут закончиться изумруды, но варианты есть всегда! В каждом городе, через который будешь проезжать, заходи к местному аптекарю и запасайся териаком – чудесным порошком, который исцеляет от отравления ядом любой смертоносной рептилии (с одним исключением). В состав териака входит, в частности, мясо некоей змеи tyrus, встречающейся только в окрестностях Иерихона (она-то и является вышеупомянутым исключением). Поэтому териак, который ты можешь себе позволить, скорее всего, является подделкой.

К счастью, даже в эпоху, когда основным методом лечения являлись пиявки, существовала нетрадиционная медицина. Так что собирай вещи и поспеши в Италию! Ты не пропустишь человека, стоящего у городских ворот, – вокруг одной его руки обвилась угольно-черная змея, в другой он держит гадюку, а на плечах у него устроилась еще какая-то золотистая змейка. Это один из так называемых «паулиани», целителей, которые утверждали, что являются потомками апостола Павла и унаследовали его иммунитет к змеиному яду. Он обещает тебе помощь в приобретении такого иммунитета. Все, что тебе нужно, – флакон «благодати апостола Павла»… который ты можешь приобрести у него. И только у него. Аналог териака по гораздо более привлекательной цене!

Работала ли «благодать апостола Павла» в действительности? Хм… Скажу лишь одно. Существует два типа людей, которые никогда не сдаются: герои и жулики.

Как убить дракона

Тебе не приходило в голову искать руководство по борьбе с драконом в книге по языкознанию? Нет?

А зря, потому что святой Исидор Севильский (ок. 560–636), теолог и епископ, в своем труде «Этимологии» четко описывает метод расправы с драконом. Чародей прокрадывается в пещеру змея и рассыпает по полу снотворное снадобье. Дракон засыпает, и пока он находится в беспомощном состоянии, ему просто отрезают голову. Победа!

С другой стороны… Надеюсь, к этому моменту ты уже усвоил, что всегда следует критически относиться к источникам. Книга Исидора «Этимологии» названа так не потому, что он исследовал происхождение слов. Этот труд представляет собой энциклопедию, в которой описаны все существующие в мире предметы и явления, причем суть явлений объясняется через этимологию их названий (но в большинстве случаев эти объяснения позаимствованы у предшественников). А совет об убийстве дракона имеет лишь косвенное отношение к драконам. В этой статье обсуждаются камни.

Рассказывая о драгоценных огненных камнях, Исидор Севильский упоминает драконтиты – светящиеся камни, гордость сокровищниц восточных царей. Драконтит можно найти только в голове дракона, но если извлечь его из головы мертвого дракона, он превратится в обычный булыжник. Если отрезать голову спящему, но живому чудовищу, можно добыть настоящую драгоценность.

Конечно, все это весьма интересно. Но есть существенная разница между инструкцией по уничтожению дракона и описанием камня, которого не существует в природе.

Переходя к собственно драконам, Исидор Севильский сообщает лишь способы, которыми ящер может убить тебя. (Внимательно следи за хвостом, потому что он способен тебя задушить, как удав. Летающий удав.) Однако эта статья энциклопедии все же содержит кое-что для нас полезное. Например, автор проводит сравнительное исследование боевой мощи обыкновенного дракона и слона. Возможно, тебе стоит избавиться от лошади и ехать в бой верхом на слоне. Далее, автор сообщает, что драконы водятся только в жарких странах, таких как Индия или Эфиопия. Небольшая проблема. Ты побывал в Эфиопии (или вырос там), но видел драконов только на иконах, изображающих подвиг святого Георгия.

С другой стороны, для Исидора Эфиопия и Индия не были реальными странами. Это были полумифические земли, лежащие на краю света, полные разнообразных чудес, описанных и неописанных. Полумифических чудес, наподобие