Мы сели в машину. Глядя в зеркало заднего вида, я плавно тронулась, объехала стоящую впереди «десятку» и на светофоре свернула направо. Когда я подъезжала к следующему светофору, белая «Нива» появилась из-за угла. Ну что ж, покатаемся. Чтобы убедиться в том, что ошибки нет, я еще на трех перекрестках свернула направо и оказалась на том же самом месте, от которого отъехала не более трех минут назад. «Нива» держалась за нами на расстоянии чуть больше полквартала.

Ну что, Татьяна Александровна, убедилась? Убедилась. Вот только вопрос — кого они пасут? Меня? Нет. Когда я подъехала, «Нивы» у кафе не было. Скорее всего Анну просто вычислили, пока мы обедали.

— Вы сказали на работе, где будете находиться?

— Да, в офисе знают.

— Понятно.

Наблюдая за моими маневрами, Анна молчала, но теперь, видимо, основательно сбитая с толку моими вопросами, поинтересовалась:

— Что-нибудь случилось?

— За нами следят.

— Кто?

— Скорее всего Горюнов.

— Горюнов? — В голосе Грачевой появились испуганные нотки.

— Ну, не лично, конечно. Его бойцы.

В потоке машин мы двигались в сторону Волги, мимо здания областной администрации и Театральной площади с монументом вождю революции. На этой же площади нынешние вожди, стремясь завоевать расположение православной части электората, как теперь модно называть избирателей, а может, чтобы замаливать собственные грехи, начали возводить христианскую часовню. «Нива» особо не приближалась, но и не отставала, словно соединенная с нами невидимым эластичным тросом. Обогнув площадь, я повернула в обратную сторону, рассудив, что нет никакого резона устраивать гонки на улицах города, а оторваться от преследования необходимо, для того чтобы быть спокойной за свою клиентку.

В «Ниве» поняли, что их заметили. Теперь за нами велось, что называется, открытое наблюдение.

Я направлялась в сторону Кумыски, рассчитывая на то, что нам удастся либо оторваться от преследователей, либо затеряться на лесных дорогах или в дачном массиве.

Пока мы ехали по городу, я несколько раз пыталась улизнуть от «Нивы», то увеличивая скорость, то делая обманные маневры, один раз мне почти удалось это сделать. Подъезжая к перекрестку на зеленый сигнал светофора, я сбавила скорость и, когда желтый уже начал подмигивать своим глазом, прибавила газ и пересекла улицу уже на красный, пытаясь отсечь «Ниву» поперечным потоком машин. Но движение в эти часы было небольшое, и она, нарушая правила, рванула за нами, едва не подставив бок уже тронувшемуся «КамАЗу». Вот и поворот, ведущий на Кумысную поляну. Дорога пошла круто вверх, и я, увеличив скорость, обогнала желтый «Икарус», наполненный неугомонными дачниками.

Несколько увлекшись ездой, я как-то забыла про Анну, а она сидела рядом, крутя в руках свой сотовый, выдвигая и убирая антенну. Я повернулась к ней:

— Приготовьтесь. Сейчас за поворотом будет ларек, я остановлюсь, вы сразу же выскакивайте из машины и прячьтесь за ним. Постарайтесь, чтобы из «Нивы» вас не заметили.

— А вы как же?

— За меня не волнуйтесь. Вы все поняли?

— Поняла.

— И не забудьте, вам необходимо на некоторое время исчезнуть. А теперь приготовьтесь. — Свернув направо, я резко затормозила. Грачева распахнула дверь и метнулась за ларек. Я в это время уже давила на педаль, и «девятка», оставляя резину на асфальте, сорвалась с места.

Вынырнувшая из-за поворота «Нива», не останавливаясь, пролетела мимо ларька. Несмотря на то, что я оказалась в роли преследуемой, я почему-то ощущала себя не жертвой, а скорее участницей азартной игры с очень высокими ставками.

Как меня учил один раллийный ас, призер множества международных гонок, управлять машиной можно научить даже медведя, но чтобы хорошо ездить, недостаточно знать теорию и иметь практику вождения, машину нужно чувствовать, сливаться с ней в одно неразделимое целое. Тогда и машина ответит тебе взаимностью, будет послушной и сделает, казалось бы, невозможное.

Промелькнули последние дома, и я свернула на широкую грунтовую дорогу, проходящую сквозь редкий дубовый лес.

Поднимавшаяся позади пыль скрыла «Ниву» в серо-белых клубах. Встречные машины испуганно шарахались в сторону от бешено несущихся им навстречу автомобилей. Впереди был незаметный поворот на извилистую дорогу, ведущую на другую сторону леса, и я, чуть сбавив скорость, свернула туда. «Нива» почти проскочила поворот, не заметив меня за пылевой завесой, но затем резко затормозила и, совершив сложный маневр, тоже въехала в лес. Мы на большой скорости прошли пару поворотов — «Нива» почти не отставала. Каждый раз, выезжая на прямую, я видела в зеркале ее мощный бампер, усиленный, как у джипов, блестящими никелированными трубами.

Отсутствие пыли в лесу было на руку моим преследователям — они могли теперь видеть меня. Они даже сделали несколько выстрелов в моем направлении, но, как оказалось, это были последние выстрелы в их жизни. На узкой извилистой дороге у переднеприводной «девятки» перед «Нивой», конечно, было преимущество. И когда на очередном повороте передок «девятки», послушный рулю, просто оттащил меня от летящего навстречу молодого дуба, растущего на самой обочине дороги, я услышала, нет, скорее не услышала (надрывный рев двигателя заглушил звук удара), а почувствовала передававшееся по земле сотрясение от налетевшей на ствол дерева «Нивы». Никого не увидев за собой после очередного поворота, я потихоньку стала сбрасывать скорость, пока совсем не остановилась.

Я высыпала содержимое своего рюкзачка на соседнее сиденье, взяла «макаров», взвела курок, сняла с предохранителя и, положив его так, чтобы был под рукой, включила заднюю скорость.

Передние колеса «Нивы» висели в воздухе, как будто она, словно неуклюжее животное, пыталась взобраться на дерево. Правая сторона была смята почти до ветрового стекла и приподнята, открытая левая дверца упиралась в землю, из проема вниз головой торчало тело молодого парня в черной майке. Я остановила машину, взяла пистолет и вышла на дорогу.

Из-за крови, стекавшей по его лицу, я не сразу его узнала. Это был Мутный. Он еще дышал, воздух с хрипом выходил из его груди. Его напарник сидел, откинувшись на спинку кресла, и не подавал признаков жизни. В правой руке он все еще сжимал «вальтер».

Я обошла «Ниву» сзади и через открытое стекло, осторожно, чтобы не испачкаться кровью, которая, казалось, была везде, приложила пальцы к правой стороне его шеи, рядом с ключицей. Пульс не прощупывался.

Вернувшись к Мутному, я ухватила его за майку и попыталась вытащить из машины. С третьей или четвертой попытки мне это удалось. Перешагнув через неподвижно лежащее тело, я заглянула в салон «Нивы» и достала пластиковую бутылку минералки. Сделав несколько глотков тепловатой жидкости, вылила остатки на окровавленное лицо Мутного.

Прошла еще пара минут, прежде чем он открыл глаза и попытался что-то сказать.