— Как вы добрались? — слегка приглушив голос, спросил Ив.

— Спокойно. Был опасный момент, когда мимо нас прошла группа светлых магов. Они продвигались в сторону дома Ульриха. Но маскирующий щит и то, что они были слишком озабочены происходящими событиями, сделало нас невидимыми. А Ян с Лид пересидели в доме сердобольной старушки, храни её тьма. Так что все обошлось. Как вы?

— Нормально. Что тут происходит? Я ожидал толпы стражников. А тут полно влюблённых парочек.

— Значит так. Несколько раз в год в городах устраивается что-то типа ярмарки. На этой ярмарке можно жениться без благословения и одобрения родственников и опекунов. Это сделано в целях увеличения количества браков, с которыми в светлой империи последнее время плохо, — просветил нас Марк.

— И что, серьезно женят?

— Если влюбленным удается добраться до такой ярмарки, то их там обязательно поженят. Правда не факт, что родственники примут парочку назад или не лишат наследства. Но ярмарки действуют, и как видите, желающие есть. И да, портал на ярмарку абсолютно бесплатный. Так что в основном этим пользуются бедняки. Нужно только подношение Праматери для благословления.

— Мы к ним присоединимся?

— Да. Нам последнее время невероятно везет. Ярмарка пройдет почти там, куда нам нужно было попасть. Придется сделать небольшой крюк. Но в целом мы потеряем не много времени. Город почти на границе с землями белых троллей. Родным племенем нашей Лид.

— Главное выбраться из столицы.

— Да. Но я думаю, проблем не будет. Скоро откроют двери и всех желающих пригласят. Портал специально открывают ночью. С одной стороны влюбленным так легче. А с другой сложнее. А что касается толпы стражников, то она была. Но когда мы подходили, она как раз устремлялась в противоположном направлении.

— Мы так и предположили, что все отправятся в сторону дома Ульриха Праведного. Тут ключевой фактор — время. Нужно, чтобы они не успели ничего сообразить до открытия портала. А там уж ищи нас в городе с проходящей ярмаркой.

— Я думаю, они не сильно будут искать в этом направлении. Решат, что вряд ли заговорщики, убившие Ульриха, имеют отношение к влюбленным. Кроме того преступники не успели бы добраться до Ратуши и поджечь дом Ульриха. И то и другое происходит почти одновременно. Они же не в курсе, что Ана не поджигала город. Хотя будь мы в темной империи, я бы первым делом отдал приказ перекрыть все выходы из города, — задумчиво произнес Ив и с тревогой посмотрел в сторону дверей столичной ратуши.

И тут нам действительно повезло. Парочка гномов, по всей видимости, тоже сообразила, что из-за странных событий и Птицы Рурк над городом они на Ярмарку всех Влюбленных могут и не попасть. И они устремились на штурм ратуши. А следом за ними выдвинулись все остальные. Стражники, стоящие на входе, преградили дорогу, но гномы заверещали что-то про ущемление прав, и стали грозиться карами и законодательством. Стражники прямого приказа никого не пропускать, по всей видимости, не получили. И поэтому разрешили проход. Чем вся эта толпа и воспользовалась. Молоденький маг, который остался на дежурстве, тоже не получил прямого запрета на открытие портала. А в расписании у него четко значился город Милстоун, в котором и проходила в этот раз ярмарка. И он немного нерешительно, но все же открыл портал. Нам даже и делать ничего не пришлось. Нас увлекла толпа и вскоре меня уже захватила магия портального перехода. Мы умудрились покинуть негостеприимную светлую столицу, и даже принять бой не пришлось.

Обещать — не значит жениться.

Если б я был царь,

я бы издал такой закон,

чтоб богатый женился на бедной,

а бедный — на богатой;

а кто не послушается, тому смертная казнь.

Островский А.Н. «Женитьба Бальзаминова»

картина 1, явление 4.

Милстоун встретил нас проливным дождем. Это было особенно ощутимо после жара Белого огня и пролетающей над головой Птицы Рурк. Дождь стоял огромной, мокрой стеной. И просвета в нем не было. Едва выйдя из ратуши, мы все оказались мокрыми с головы до ног. Промокли все, хотя, казалось бы, плащи должны были защищать от дождя. Но этот дождь, который называют Дождь Стена или Дождь Рыси и Волчара или Дождь как из Тролльева Котла. Против него не спасала зачарованная одежда, ты все равно оказывался мокрым. Да еще и молнии били, казалось, отовсюду и прямо тебе под ноги. И гром грохотал так, что я вздрагивала и еще теснее прижималась к не на минуту не выпускавшему меня из рук Иву. Мне показалось, что после того, как он поймал меня у стены дома Ульриха, он ни на минуту не выпускал меня из рук. Как будто боялся, что я снова куда-то денусь. Ну, куда я могу деться? Хотя нет, могу… Куда угодно могу.

Я очень не люблю дождь. Не люблю оказываться сырой и мокрой. Потому что за этим может последовать все, что угодно. И простуда — наименьшее из зол. Учитывая жуткие сквозняки в наших храмах и мое истощение оковами, дождь казался мне не водой, льющейся с неба, а смертельной отравой, уничтожающей все на своем пути. И я очень плохо его переношу. Вот, казалось бы, мы только что с пожара, но там мое сознание четко работало. Я мыслила здраво и четко. Смогла опознать Белый огонь, сообразить, что нам грозит и даже, как мне показалось, вела себя мужественно. Ну, мне так кажется.

Но сейчас в этой вязкой, мокрой жиже я будто сама начала растворяться, как растворяется варенье в стакане с водой. И все мои мысли были направлены только на то, чтобы попасть, наконец, в сухое помещение.

Но не тут то было. Вывалившись из портала, мы привычно сгруппировались еще в портальной комнате. Мужчины с тревогой вглядывались в наши лица, проверяя, как мы перенесли переход. Мой взгляд блуждал по комнате, и я поняла, что их так беспокоит. Переход был большим. От столицы городок располагался далеко. Это была почти граница империи. Дальше шли Тролли степи. Официально они тоже входили в состав Светлой империи. Но это официально. А на деле троллями не брались управлять. Да и связываться с ними особого желания ни у кого не было. Это как в темной империи были орки. Только вот орки на порядок умнее, сильнее и цивилизованнее троллей. И они признавали власть императора. Тролли же были разрознены, и пойди разбери, что они там признают.

Поэтому тревога мужчин о нашем самочувствии была понятна. Я была почти без магии после всех событий. У Лид магии в принципе было немного, а Майка так и не оправилась после тюрьмы и приговора. И надо сказать их тревога была не напрасной. Майка держалась с трудом. Лид тоже была притихшая. А на меня, наверное, все же все факторы повлияли: и портал, и бессонная ночь, и этот противный дождь.

Поэтому когда при выходе из ратуши нас обступили со всех сторон гномы, и что-то заголосили про женитьбу, я и в самом деле плохо поняла, о чем это они. Хотелось к жаркому огню, высушить одежду и лечь уже в кровать, чтобы заснуть, наконец.

Но гномы упорно нас тянули к разрисованным шатрам, стоявшим тут же на главной площади городка. Шатры были очень яркие и красочные, это я разглядела даже сквозь дождь и навалившуюся дикую усталость.