— Скажешь, что задумал? Потому что если это какой-то фокус, и ты не собираешься выполнять эти задания на самом деле…

— Всё будет выполнено в лучшем виде, не беспокойся, — ответил я. — У меня есть компетентный исполнитель для подобного рода работы. Отправишь все данные ему.

Я покосился на Славика, ждущего с меня под деревьями. С него взгляд перешёл на чемоданчик, и я добавил:

— Да, ещё… у меня тут есть одна штука. Возможно, магический артефакт или что-то ещё ценное. Сможешь по фотке понять, что это такое и сколько примерно стоит? А если ещё и покупатель найдётся, то вообще шикарно.

— Ну-у-у… — слегка неуверенно протянула Алиса. — В магических артефактах я не очень разбираюсь. Разве что, могу скинуть одному типу. Есть один контакт, он повёрнут на магических штуках — может, знает что…

— Лучше попытаться, чем не попытаться, — здраво рассудил я. — Жди фотку и попробуй узнать всё, что получится.

— Постараюсь, — пообещала Алиса.

— Спасибо, — поблагодарил я. — И, да, Алиса…

Я глубоко вздохнул.

— …в этот раз бери предоплату.

…закончив звонок, я вернулся обратно и поглядел на Славика; тот тут же прекратил ковырять ботинком газон и посмотрел на меня выжидательно, с лёгкой тревогой и в то же время с каким-то предвкушением.

— Босс?..

— Итак, — заключил я, глядя ему в лицо. — У меня есть для тебя работа, Славик. Много работы, если быть честным.

* * *

…всё шло как-то не так. Даже в мелочах, даже внешне.

Когда у тебя назначена встреча с наследником крупного Светлого клана, сделка с огромными ставками, ты ждёшь, что она будет обставлена как-то не так. Не в атмосфере «в какой-то момент всё покатилось к чёрту, и я даже не буду это скрывать».

Он опоздал почти на час.

Да и чёрт бы с ним, с опозданием, если бы оно не было только предвестником всего остального.

Загородный дом Зиминых не мог похвастаться особой роскошью — всего семь комнат, не считая помещений для прислуги — но Снежана ходила по ним, не находя себе места, весь этот час; чувствуя, как внутри всё обрывается.

Он не придёт. Грачёвы ведут какую-то свою игру. Чего они хотят?

А может, вмешалась третья сторона? Но кто?

А может…

Заслышав шум и какие-то голоса на повышенных тонах от входа, Снежана заспешила туда через весь дом — как раз для того, чтобы увидеть, как её личный телохранитель, Глеб, пытается остановить человека, желающего прорваться в дом.

…да, не так выглядят наследники крупных кланов.

Роблен Грачёв смотрелся так, будто его весь этот час использовали вместо трамплина для скейтбордов. Мятый, грязный, запёкшаяся кровь на скуле. А главное, он был в такой злости, что та чуть ли не физически кружилась вокруг его фигуры.

— Пропусти немедленно, идиот! — верещал он, вырываясь из захвата Глеба. — Ты же знаешь, кто я такой! Знаешь, что я могу…

Да уж. Выглядит не очень.

Наверняка у его опоздания есть какая-то история. Ужасающая драма. Вот только больше всего Снежану волновала не она, а отсутствие чемодана.

Девушка жестом показала охраннику отпустить и без того потасканного гостя и без лишних прелюдий заговорила.

— Где чемодан? — потребовала она, откинув с лица рыжую прядь. — И… что случилось?

Роблен шумно выдохнул. Достав из кармана телефон, он запустил на нём как-то видео — и вытянул так, чтобы Снежана могла его видеть.

— Вместо вопросов, — отрезал он. — Хоть кто-то в клане есть компетентный… смогли достать эту запись почти сразу.

Снежана уставилась на видео. Запись с каких-то уличных камер, ага. Она узнала фигуру Роблена; рядом с ним три громилы. К руке одного из них был наручником пристёгнут металлический чемоданчик. Тот самый?

Четверо людей на записи уже собирались сесть в машину, когда это произошло. Поначалу Снежана даже не поняла, что именно; какой-то странный тип в капюшоне, низкорослый и тощий, выкатившийся откуда-то сбоку — выкатившийся в буквальном смысле слова, кувырком. Вот он расставил руки в сторону в типично анимешной позе… что?

— Смотри-смотри, — болезненно поморщился Роблен. — Чёрт… они мне в этот момент рассказывали про этого чмошника Макса. Даже закончить не успели…

— Что?

— Забудь. Просто смотри.

Что ж, он мог бы и не уточнять, потому что действо в ролике разворачивалось странное… и кровавое.

Новый кувырок. Ещё один. Почему он столько кувыркается? Тем не менее, паренёк в капюшоне (если это паренёк, конечно) несколько раз успешно ушёл от громил, а потом…

Запись с камер не передавала звуки, но Снежана буквально слышала крики этих парней. То, что творил паренёк… то, как он убивал их — по частям, нанёс удар одному, потом другому, затем третьему, снова вернулся к первому, что всё ещё орёт от боли, и так далее по кругу…

Расширив глаза, девушка глядела в телефон; о ледяном спокойствии было вмиг забыто. Да уж.

Цвет крови был приглушён качеством записи, и всё равно её было много. Вот первый из охранников замирает навсегда. Вот Роблен задом отползает к стене; в него врезается второй охранник, пытается встать, но «капюшон» втыкает ему клинок в… куда?! Господи…

И почему, во имя всех богов, он столько кувыркается? Словно какой-то герой аниме…

Третий охранник упал, чтобы уже не встать; нет, с таким не живут. Паренёк направился к Роблену. Что? Но как же… Снежана удивлённо покосилась на парня, сидящего напротив — помятого, но определённо живого и даже не очень раненного.

…«капюшон», не обращая внимания на вжавшегося в стену Роблена, одним ударом обрубил руку мёртвому охраннику; подобрал обрубок и начал спокойно выводить на стене большими, размашистыми буквами какое-то слово. Снежана буквально слышала, как он насвистывает.

«МЕСТЬ».

Какого чёрта?

А затем он подобрал чемодан и ушёл; видео оборвалось. Роблен убрал телефон обратно в карман.

— Слушай, Зимина, — заговорил он низким тоном, пытаясь изобразить в своём голосе угрозу. — Я не знаю, кто это. Не знаю, что это за «МЕСТЬ» и зачем было демонстративно убивать сошек. Не знаю, кто его послал. Но если это были ты и твой клан… должен предупредить, в этом случае вам конец.

Снежана холодно фыркнула, приходя в себя. Что бы там ни произошло, нельзя позволить Роблену говорить с ней в таком тоне.

— И зачем мне это нужно, по-твоему? — осведомилась она. — Ты прекрасно знаешь, как эта сфера нам