важна. Какие-то деньги совершенно не стоят таких рисков.

Она покачала головой.

— Лучше ты ответь, почему вы, великие и могучие Грачёвы, допустили это? Охрана — всего три бугая? Серьёзно?

— Так вот именно, что великие и могучие! — Роблен, похоже, совершенно не мог в иронию. — Кто мог подумать, что какой-то идиот решится напасть на Грачёвых! Да ещё и эта «месть»…

Он моргнул.

— Чушь это всё собачья. Здесь кроется какая-то большая интрига; не знаю, чья, но кто-то пытается играть против нас. А, значит, и против вас, Зимина. Конкретно против тебя. А надпись… довольно очевидно, что это просто попытка отвлечь внимание.

Он фыркнул.

— Да и кто может мне мстить? И за что? В конце концов, я же отличный парень.

Снежана подавила желание закатить глаза. В некоторые моменты Роблен был невыносимо непрошибаем.

С другой стороны, он припёрся сюда, даже не переодевшись; видимо, спешил поставить её в известность, прийти лично, а не позвонить, чтобы не оставалось вопросов. Пусть конкретно эта сделка сорвана, Роблен и Грачёвы всё ещё дорожили Зимиными как партнёрами.

— И что вы планируете с этим делать? — Снежана вновь откинулась в кресле.

— Что-что, — Роблен поднялся. — Разумеется, кинем все ресурсы семьи на поиск этого идиота, его заказчика.

— И сферы, — отрезала Снежана.

— И сферы, — кивнул Роблен. — Само собой. В первую очередь.

— Лучше бы так и было, — поморщилась она. — У нас была сделка, и тебе отлично известно, как много зависит от этой сферы.

— Разумеется, — Роблен кивнул снова — и быстро вышел из комнаты; Снежана услышала издалека, как он вновь что-то говорит Глебу на повышенных тонах, кажется, материт его…

Ч-чёрт.

С самого начала всё шло не так, и вот на тебе.

Как только Роблен перестал её видеть, из Снежаны будто выпустили воздух; она ссутулилась, опустила лицо на ладони. На глазах появились слёзы…

Почему всё летит к чертям?

— Эээ… госпожа Снежана?

Голос Глеба. А он почему здесь, а не в дверях? Снежана подняла взгляд; теперь уже её телохранитель держал в руках телефон.

— Госпожа Снежана… вы должны это видеть, — произнёс он странным голосом. — Мне только что пришло сообщение…

Увидев, ЧТО изображено на фотографии в сообщении, пришедшем Глебу, Снежана подскочила и выхватила у него телефон; жадно вчиталась в строчки.

«Знаешь что-нибудь про этот предмет? Свойства, стоимость. Есть человек, желающий его продать, возможно, знаешь тех, кого это заинтересует?» Сообщение от некой Алисы С.

— Это пришло одному из наших клановых спецов по артефактам, — пояснил Глеб. — А тот переслал мне. Это же та самая штука, да?..

Глаза Снежаны всё ещё были по пять копеек.

— Н-нам стоит сказать об этом Грачёвым?..

— Нет, — внезапно заговорил из тени раскатистый, басистый голос.

Человек, стоящий в следующей комнате, покачал гловой.

— Нет. Мы не будем говорить Грачёвым. Мы будем договариваться с теми, у кого сфера находится сейчас. Больше нас ничего не волнует.

Тёмная фигура сделала шаг вперёд; человек, вышедший из тени, был высок и атлетически сложен — несмотря на преклонный возраст. Седые волосы спускались до низа спины, ровно так же, как рыжие — у Снежаны.

— Что ж, — заключил он, глядя на Снежану по-настоящему, по-зимнему пронизывающим взглядом. — Организуй нам встречу… внучка.

Глава 8

Что же с тобой не так?

Казалось, у меня вот-вот вспотеют глаза; я уже минуту или две сидел прямо перед сферой и смотрел на неё, не моргая и не отводя взгляда.

И почему мне кажется, что она смотрит в ответ?

Я фыркнул.

Меня так просто не проведёшь. Я знаю, что ты что-то скрываешь. Но что?

Сфера, впрочем, не откликнулась; она лишь продолжала неподвижно лежать в чемодане, в своём уютном углублении, и коварно бездействовать.

И что, спрашивается, мне теперь делать с украденной у Грачёвых геометрической фигурой? В голове крутились самые разные мысли, но в стройную логическую цепочку сложиться пока не могла ни одна.

…тихая и затенённая обстановка подвала настраивала на размышления — удивительно, как быстро можно привыкнуть к месту. Да, может, это не то жильё, о котором я мечтал. Но здесь, во всяком случае, я в безопасности и меня никто не побеспокоит — ни Тёмные, ни Грачёвы, ни полиция. Разве что буйный Архимаг в очередном приступе детских капризов, но… к нему я тоже уже почти привык.

По пути сюда думать о сфере было некогда — голову занимало то, как бы не спалиться, не попасться никому на глаза, добраться побыстрее до безопасного убежища… но вот я здесь, вот я выдохнул и вот я наедине со сферой. И думать сейчас о чём-то другом, кроме неё, у меня попросту не получалось.

Первой моей мыслью было попросту превратить сферу в деньги и забыть о ней. Найти покупателя пощедрей, отнести в ломбард магических штук, да хоть толкнуть через авито.

Но… немного погодя, эта идея начала казаться мне идиотской. Славик отбил эту штуку с кровью, вырвал у самого Роблена блестящий чемодан, на котором разве что не было отчеканено «Что-то важное» красивой гравировкой.

Если уж я не выбросил сферу в ближайшую канаву, то значит нужно немного напрячься и выжать из неё максимум.

Всё-таки нужно понимать, что я нанес удар по своей семейке, и просто так они этого не оставят. Пусть ещё и не знают, что за нелепой пародией на ассасина в лице Славика стоял я.

Нужно действовать на опережение.

Я улыбнулся.

Осталась лишь одна небольшая неувязочка.

Что она вообще, бл*ть, такое?

Сфера как сфера. Гладкая, матовая, примерно с мою голову размером. Не понять, то ли чуть светится изнутри, а то ли это она просто так бликует.

Вздохнув, я наклонился и ещё раз провёл по сфере рукой. Ничего необычного; никаких кнопок, никаких деталей — только идеально ровная поверхность белого шара. Лежит в плотном ложементе из чёрного поролона, закреплена для надёжности металлическим крепежом…

Я поцокал языком. Пока что на мои многозначительные взгляды сфера не реагировала, а значит, настало время для более тактильного контакта.

Раскрутив зажимы, я ослабил крепёж и вынул сферу из чемодана. Что ж… это не помогло. Белый шар оставался белым шаром; достаточно увесистым, плотным и абсолютно бездействующим.

Я сразу отбросил все дебильные мысли о том, что это просто красивая цацка или какая-нибудь дорогущая жемчужина. Я знаю свою