Вот бы он ее скомпрометировал?

Чтобы и приданого можно было не давать. Ну зачем мальчишке деньги? У него и так… Торвальд – поместье богатое, прибрежное, оттуда рыба идет едва ли не на королевский стол, судя по тому, что я слышал, даже Ройл в это не полез. Копчения, соления, какие-то особые рецепты, травы и приправы. Рыбка там… м-ням… Но и дерут за нее втридорога. Сразу вылавливают, тут же потрошат, коптят и солят.

Ладно!

Если я выдам одну из дочек за Колина, девчонка будет обеспечена, да и мне тоже состоятельный зять не помешает. С моими-то расходами… Но ведь лорд и должен выглядеть достойно. Кроме того, титул. Мои дочери – леди, но не наследные. Если король проявит милость – он передаст Каренат супругу одной из дочерей, а ведь может и не проявить.

Сын?

Он еще молод, а мне надо рассчитывать на худшее, мальчик ведь так часто болеет…

Итак!

Надо сделать так, чтобы мальчишка увлекся одной из девочек. Интересно, они еще у него? Я кивнул служанке.

– Сходи проверь, что там у дочерей…

Старая ведьма бодро засеменила по ступенькам. Давно бы выгнал, да она кормилица малявок и жена к ней привязана… Вернулась старуха быстро.

– Лорд, девочки у себя в комнате. Переодеваются и ругаются.

– Почему не у мальчишки?

– Как я поняла… вы разрешите, господин?

Я кивком подтвердил пересказ сплетен – и бабка усмехнулась:

– Лорд Торвальд держит при себе ручную зверушку. Зайчиху. Когда ваши дочери принялись ее тискать – она описала госпожу Эмилу.

Я невольно фыркнул. Да, зайцы на мою дочь еще не мочились.

– А вторая?

– Вы же знаете, что они за все соперничают…

Я понял. Разумеется, обоссали одну, а вторая ушла с ней, чтобы девчонки не подрались потом.

– Как переоденутся – пусть идут сюда. Обе.

Старуха кивнула и ушла. Я задумался.

Мальчишка должен уехать отсюда помолвленным, определенно.

Старуха быстро вернулась и доложила об исполнении моего приказа. Я задумчиво посмотрел на нее.

– Вот что, старая. Мне про твои шашни известно. Приворотные зелья готовишь, так?

Старая ведьма принялась все отрицать, но я отмахнулся:

– Да не трясись, хоши я тебя не сдам. Мне самому оно нужно.

– Зачем, господин? – аж опешила бабка. – Да на тебя и так все девки в округе наброситься готовы, только пальцами щелкни – любая побежит!

Я приосанился. Иногда и такая старая ведьма может правду сказать. Но…

– У меня две девки. Если хоть одна за этого щенка замуж не выскочит – глупо будет.

Бабка поняла и закивала.

– А и то верно, мой лорд. Я сейчас в деревню сбегаю за зельем, к знакомой травнице. За часок обернусь…

– Знаю я, как ты обернешься. Скажи одному из конюхов, пусть отвезет, да чтобы к ужину была, ясно?

Бабка закивала и, кланяясь, улетучилась. Я довольно улыбнулся. Девчонки у меня, конечно, красавицы, но что ж не помочь природе?

Я лежал и смотрел в потолок. Почему-то хотелось побыстрее покинуть гостеприимных хозяев с их влюбчивыми девчонками и потайными ходами. Если уж честно – девочки были премиленькие, любой бы попался на их удочку, но не я.

Во-первых, Филип уже успел отвести нас всех – и меня, и кузенов – в дорогой бордель. Во-вторых, после той девушки в лесу… нет, эти двое были симпатичными, хорошенькими, но та лесная фея рядом с ними была как бриллиант рядом с бутылочным стеклом.

Невероятно красивая…

Необыкновенная.

А это – обычные девушки. Я посмотрел на устроившуюся рядом зайку.

– Что делать, зай?

Зверушка выразительно дернула длинными ушками. Кажется, она тоже не знала.

– Надо побыстрее отсюда уезжать, правильно?

Еще одно встряхивание ушами. И серьезный взгляд голубых глаз – так и кажется, что тебя слушают и понимают. Хорошо, что я ее нашел… Интересно, что у нее в мешочке на шее, но раз не дает снимать – пусть пока. Еще приручу, тогда и посмотрим.

– А для этого что надо? Правильно. Выздороветь. Так что давай попробуем поспать?

Зайка смотрела молча. Я похлопал по кровати рядом с собой. Зверюшка улеглась на указанное место, уткнулась мордочкой мне в плечо и уютно засопела.

Вскоре и мои глаза стали слипаться.

Спать.

Восстанавливать силы…

Я осмотрел представших передо мной дочурок.

Хороши, ничего не скажешь. Платьица чистенькие, волосы уложены, глаза блестят…

– Одна из вас должна выйти замуж за мальчишку.

А чего тянуть? Пусть знают сразу.

– Кто?!

– Я?!

– Пока не решил. Кем из вас он больше увлекся?

Вот тут ответ был одинаков.

– Мной!

Значит, никем.

– Ему здесь оставаться дня три, не больше. За это время вы должны его приручить, ясно?

Девчонки закивали. Я покачал головой.

– Сходите к матери, она в этом получше вас разбирается. И если мальчишка уедет отсюда без браслета – пеняйте на себя.

Дочери присели в поклоне и вышли. Я посмотрел на дверь, налил себе вина…

– Будем надеяться на лучшее.

Не нравился мне этот замок. И потайные ходы не нравились. И слишком любезный хозяин. Но и выбора не было.

Пока Колин не поправится – мы отсюда уйти не сможем. А вот что я смогу?

Я попросил тюфяк у дворецкого. Пока мой лорд не поправится – я буду ночевать у дверей его комнаты. Если кто-то пожелает это изменить… им придется меня связать.

И никак иначе.

Мальчишка уснул. Я лежала рядом и полудремала. Зайцы так могут. Мы не обладаем мощными мускулами и страшными клыками, но мы всегда настороже – и это спасает нам жизнь в лесу.

Почему я еще здесь?

Потому что мы в ответе за тех, кого приручили. Да и идти мне пока некуда. Но все было спокойно. Проснулись мы только к ужину, да и то – нас разбудил лекарь, поскребшийся в дверь. На этот раз с ним не было девиц, так что я приняла его благосклоннее. Он осмотрел рану Колина, еще раз перевязал ее, покивал своим мыслям…

– Все неплохо. Дня два, и вы сможете отправляться в путь.

Колин кивнул.