«Куда я суюсь со своими расследованиями? Девушка, убитая в лесу, не выглядела хилой крошкой. Что она делала в урочище? Как попала туда?»

Мы вышли на дорогу, ведущую к поселку. Я снова попробовала дозвониться следователю, но трубку никто не брал. Придется идти в опорный пункт.

– Ты иди, Настя, а я в реке умоюсь и приведу себя в порядок.

– А я?

– Что ты? – удивился Серега.

– Как я пойду по селу в таком виде?

Он чертыхнулся, а потом снял рубашку и протянул мне.

– Бери, прикроешь свои лохмотья.

Даже в таких обстоятельствах я ухитрилась заметить красивый торс мужчины, ранее скрытый мешковатой одеждой.

«Видимо, в тюрьме спортом занимался, алкоголь не успел испортить его вид », – решила я, одевая его рубашку.

Серега осмотрел меня и остался недоволен. Подошел ближе, молниеносно вытащил откуда-то нож и присел возле моих ног. Я отшатнулась.

– Стой, чокнутая. Обрежу брюки. Сделаем короткие бриджи. Или топай сначала на квартиру переоденься, а потом сообщай об убийстве.

– Ладно, сойдет и так, – махнула я рукой.

– Настя, ты это отстегни свою игрушку. – Он показал на электрошокер на моей щиколотке.

– Ой, совсем о нём забыла. – Я отстегнула электрошокер и прикрепила его к поясу под рубашку.

Серега смотрел на меня задумчиво и серьёзно.

– Ты не должна забывать о нем. Раз уж вооружилась.

Я вздохнула.

– Ну, я пошла?

– Ага. И не спались, давая показания следователю.

На улице села прохожие, заметив меня, таращили глаза от удивления, многие оглядывались. Я поняла, какую колоритную фигуру представляю, увидев себя в витринном стекле магазина. Всклокоченные волосы торчали дыбом, в них запутались травинки и кусочки листьев. Широкую рубаху украшала живописная прореха на плече, а неровно обрезанные брючины дополняли последний штрих к бомжеватому виду.

«Ну, Серега, погоди! Не мог сказать, что похожа на чучело. Мне показалось, что я более прилично выгляжу, – разозлилась я на него.

С пару секунд я разглядывала свое отражение. Из двери магазина выскочил продавец.

– Чего встала? Вали отсюда, алкоголичка. Всех клиентов распугаешь, – закричал он.

– Почему алкоголичка? – возмутилась я.

– Нормальные люди в таком виде не ходят, – справедливо заметил мужчина.

Я взглянула на него угрюмо. Собралась нагрубить, но сдержала себя и промолчала.

«Нет! Только не это», – мне хотелось провалиться сквозь землю.

Ангел и, его компаньон Олег, вели группу туристов. За плечами мужчин возвышались большие рюкзаки, женщины несли маленькие. Туристы с удивлением уставились на меня.

– Вот к чему приводит распитие спиртных напитков с утра пораньше, – ехидно заметил Матвей и с усмешкой оглядел меня.

– А не пойти ли вам, господа хорошие, куда подальше, – буркнула я, заливаясь краской от досады.

Мой второй поход в Чёртово урочище состоялся через полтора часа. До прибытия следственной группы из района участковый успел записать рассказ о моём походе в лес.

– Александр Васильевич, там группа приехала. Нас ждут, – сообщил Володя, заходя в кабинет.

Участковый взглянул на меня участливо.

– Настя, выдержишь? Придется показать место, где ты обнаружила девушку.

Я вздохнула.

– У меня есть выбор?

В микроавтобусе «Ниссан», куда меня посадили, находилось много людей. Я обрадовалась, увидев Егора Петровича.

– Настя, кратенько суть дела, – попросил он.

Участковый показывал дорогу, будучи местным жителем, он прекрасно знал, где находится Чёртово урочище. Лесная дорога стала узкой, дальше микроавтобус проехать не мог.

– Придется пешком, – сказал Александр Васильевич.

Машина остановилась, люди высыпали на дорогу.

Вместе со мной я насчитала двенадцать человек. Ко мне подошел помощник участкового.

– Володя, а зачем так много людей приехало? – поинтересовалась я.

– На место преступления всегда выезжает оперативно-следственная группа. А сегодня к ним ещё добавились ребята из группы немедленного реагирования. Я мечтаю, со временем, конечно, попасть к ним в отдел.

Я с уважением посмотрела на щуплого паренька. Дорога к месту, где мы с Серегой нашли убитую девушку, показалась мне короткой. Ужасно не хотелось туда снова возвращаться. Я показала на кучу веток.

– Она там. Я скатилась по склону прямо на неё.

Мужчины рассредоточились, осматривая кусты, траву, землю. Над трупом склонился Егор Петрович и пожилой мужчина в гражданской одежде.

Я села на сухой ствол поваленного дерева. Старый дуб выворотило с корнями, и они теперь торчали над землей, смахивая на щупальца осьминога. Ко мне подсел Володя. Я понаблюдала за несуетливой работой полицейских. На душе было муторно, и только чтобы не молчать, поинтересовалась у парня.

– А кто здесь главный?

Ушастик оживился и повеселел.

– Егор Петрович, начальник отдела, он и руководит расследованием. Посмотри, у него на погонах одна красная полоса и четыре звездочки. Он капитан, и здесь старший по званию. А тот лысый мужичок, – Владимир показал на толстяка осматривающего труп, – судмедэксперт. Вон тот в голубой рубашке – эксперт-криминалист.

– А есть разница? – удивилась я.

– Конечно. Каждый занимается своим делом. Как бы объяснить тебе проще. Лысый спец по трупам, а в голубой рубашке спец по отпечаткам и уликам. Те двое, – Володя показал на молодых людей, внимательно осматривающих землю и траву вокруг, – опера. Ну а двое с автоматами – это ребята из следственной группы.

– А какое звание у оперов? – полюбопытствовала я, глядя на их голые погоны с тремя звездочками.

– Оба старшие прапорщики.

– А твой начальник, какое звание носит?

– Александр Васильевич старший лейтенант. – Володя отломал веточку и пытался ею перекрыть дорогу бегущим по стволу дуба муравьям.

Я посмотрела на плечи собеседника. Он понял мой красноречивый взгляд и покраснел.

– Две лычки, я всего лишь младший сержант. В полицию пришёл сразу после армии. Но я собираюсь поступать в академию, – заверил он меня смущённо.

Глядя на кропотливую работу следственной бригады, я вдруг осознала: они ещё зададут мне очень неудобные вопросы. Долго ли смогу скрывать, что была здесь не одна?

Домой вернулась я в седьмом часу вечера голодная, измученная морально и физически. На кухне чаевничала баба Поля.

– Бродишь целыми днями не евши, – посетовала она и, приглядевшись, охнула: Кто тебя так отделал?