Следователь встретил меня неласково.

– Ты ещё здесь? Всё слишком серьёзно, твоя игра в сыщика не доведет тебя до добра.

– Егор Петрович, не волнуйтесь так за меня, я могу за себя постоять. Скажите, появилась хоть маленькая зацепка?

– Ты думаешь, что погибшие девушки были слабенькими? Ошибаешься. Не собираюсь я тебе болтать о тайнах следствия. Лучше ответь на один вопрос. Ты знала, что Веденина и Алёну подозревают в связи с наркоторговцами?

Я охнула от неожиданного вопроса и перепугалась: нашли тайник? С трудом справилась с волнением. Заставила голос не дрожать. Надеюсь, Егор Петрович подумал, что я растерялась от неожиданного известия.

– Значит, не знала.

Я покачала головой.

– Вадим, будучи ещё студентом, попал под наблюдение, но он оказался умным и хитрым. За руку его поймать не удалось ни разу, хотя знали: продает студентам дозы. Видимо, потом Веденин вовлек в это дело и твою сестру. Они поднялись на ступеньку выше по сравнению с обыкновенными барыгами, стали наркокурьерами. По нашим каналам мы случайно узнали: Вадим и Алёна привезут в Краснодар большую партию афганского героина. Сообщили в наркоконтроль. Оказалось, сладкая парочка давно находится у них под подозрением. И о провозе партии «Снежка» они уже знали. Но произошел прокол: их упустили. И тут случилось непредвиденное: Веденин попал в аварию, Алёна пропала. Я это к чему тебе рассказал? – Следователь посмотрел на меня в упор. – Не только мы ищем ответы, но и хозяева героина пытаются узнать, что произошло с их товаром? А мы точно знаем, курьеры не доставили его по назначению. Я уверен, за тобой присматриваем не только мы, но и бывшие работодатели Алёны. А тут ещё и маньяк действует. Я, конечно, расследую убийства, наркотиками другие занимаются. Но вот на твоей сестре сошлось всё и сразу. Настя, уезжай, не путайся под ногами.

– Егор Петрович, вы не расследуете убийства девушек, вы ищите наркотики? – возмутилась я.

– Глупости. Я уже сказал тебе – наркотиками другие занимаются. Заявление твоих родителей стало основанием к возбуждению уголовного дела. Я дознаватель. Моя группа собрала доказательства и установила наличие преступления. Следственная машина закрутилась. В ходе расследования всегда выплывает много интересного и неожиданного. Когда дела о гибели девушек объединили, дело твоей сестры оставили расследовать отдельно: оно все-таки сильно отличается от других.

– Вам тоже показалось, что маньяк совершил последние преступления не в тот день, какой намечал. – Я поёрзала на жестком стуле.

– Разве можно предположить, что творится в голове убийцы. Может, он решил поменять дату и время. Последняя девушка убита по-другому: сначала ножом в сердце, а остальные три удара в спину нанесены уже после смерти.

– Другой убийца?

– Не знаю. Теперь понимаешь: ты должна покинуть Вереево и как можно скорее. Да… и не болтай о том, что я рассказал тебе.

– Кроме меня других девушек в селе нет?

– Есть, но они не бродят по лесу в поисках приключений и не находят трупы убиенных.

– Егор Петрович, а как же туристки?

Следователь усмехнулся и посмотрел на коллегу. Участковый красноречиво покачал головой. Мол, понимаю, упертая девица.

– Отдыхающие с турбазы ходят в лес и походы только в сопровождении Громова и Ангела, так что они в безопасности, – подтвердил Александр Васильевич.

– Ангел? Неземной охранник? – удивился Егор Петрович.

Я хмыкнула. Александр Васильевич покосился на меня и сказал:

– Местный парнишка. Ангел – его фамилия. Матвей и Олег работают проводниками и экскурсоводами по совместительству. Друзья построили в лесу турбазу. Обычно отдыхающие приезжают к ним на две недели. Ребята катают их на лошадях, водят в пешие походы к Пшадским водопадам и дольменам. За три года ни одного несчастного случая. Их гости в надежных руках, за них волноваться нечего.

Причудлива человеческая мысль, я почему-то подумала о грустной девушке на фото в комнате бабы Поли и решила узнать о ней.

– Александр Васильевич, от чего умерла дочь Полины Андреевны?

– Несчастная любовь. Она долго дружила с местным парнем, собиралась за него замуж. Насколько я знаю, даже дата свадьбы была назначена. Никто не знает, что произошло потом. Светлана покончила с собой, бросившись в реку с обрыва у Чёртова урочища.

– Именно там, где теперь находят убитых девушек, – сообразила я. – Может она не сама прыгнула в реку? Ей помогли.

– Нет, Настя. Светлана прыгнула сама. Она оставила предсмертную записку и на её теле не было других повреждений, кроме естественных от падения. Дочь бабы Поли осталась бы жива, но она неудачно упала, ударилась головой о камни.

– Когда Полина Андреевна начала пускать в свой дом квартиранток? – В голове забрезжила мысль: «Вдруг бабка сумасшедшая? У ненормальных силы возрастают в три раза. Где-то я об этом читала».

Александр Васильевич посмотрел на меня насмешливо.

– Я понял, о чем ты подумала. Полина Андреевна не убивала девушек. У неё больное сердце, и она дальше нашего магазина никуда не ходит, сразу появляется одышка. Так что силёнок у бабушки маловато. На роль маньяка не тянет.

– Но разве нестранно: четверо из пяти убитых девушек снимали у неё комнату. – Меня возмущало, что они не допускают даже мысли о причастности старушки к преступлениям.

– Все, Настя, не искушай судьбу, уезжай. Я тебе сказал своё мнение. – Егор Петрович устало потёр ладонями лицо.

Я заметила на столе стопку фотографий поверх папок.

– Это снимки девушек, погибших от руки маньяка?

– Да. Я попытался обнаружить между ними хоть что-то общее. Непонятно по какому принципу он выбирает свою жертву. Девушки из разных мест и внешне между ними нет никакого сходства. Их связывает только одно: Всё они жили на квартире у Полины Андреевны. Но пропадали в разных местах района.

– Можно, я взгляну?

Следователь протянул мне фото.

Я посмотрела на миловидную девушку с длинными светлыми волосами. Даже смерть не смогла изуродовать её прекрасное лицо.

– Ольга Широкова из Перми, – пояснил Егор Петрович. – Её он убил первой и бросил в реку.

На следующем снимке в яме среди веток лежала симпатичная девушка с короткой стрижкой, совершенно не похожая на первую жертву.

– Это Елена Котова. Детдомовка. Приехала на экскурсию из Саратовской области. Её и Ирину Санаеву, – следователь показал на третий снимок девушки с длинной роскошной косой, – похоронили на кладбище в Вереево. Ирина собиралась выйти замуж за местного и жила до свадьбы у Полины Андреевны. После её смерти несостоявшийся муж упросил родителей не увозить покойницу домой, а похоронить здесь.

«Вот почему девушек похоронили на местном кладбище. А тело Ольги увезли родители домой.