– Не верю в совпадения, – заявила я. – Вы сами сказали, что Светлана погибла в том же месте, что и другие.

Александр Васильевич усмехнулся:

– Это было давно, но мне помнится, что она покончила с собой в начале мая, а девушек маньяк убивает в июле.

Я смутилась.

– Да, немного неувязочка выходит, но всё равно Чёртов лог связывает всех.

Мужчины встревоженно переглянулись. Мне показалось, они что-то от меня скрывают. Егор Петрович попросил:

– Будь добра, придержи эти мысли при себе и не озвучивай их нигде, а то посажу в кутузку.

Пришлось пообещать, но пальцы на руках я на всякий случай скрестила5. Интересно, что утаивает от меня следователь и участковый? Боюсь, многое. Я посмотрела на Владимира. Он отвел глаза и покраснел.

«Вот жук, – возмутилась я, – никому нельзя верить».

ГЛАВА 4

Я шла по улице, бормоча себе под нос, разглядывая симпатичные деревенские дома, утопающие в садах. А ничего село, аккуратные улицы, маленькие палисадники возле заборов, правда, дорога и тротуары узкие, но это уже мелочи. Вереево окружено лесом, чистый и свежий воздух, никаких тебе промышленных предприятий и загазованности. Дыши – не надышишься. Жаль, что в этом красивом месте вершится зло. Я прислушалась к себе. Боюсь ли за свою жизнь? Да. Мне немного не по себе. Но тут я вспомнила потерянный мамин взгляд, несчастное лицо отца, опустившего руки и не верящего в возмездие. Я должна найти убийцу Алёны ради моих родителей. Мы не были близки с сестрой. Имели разные вкусы в одежде, музыке, подходе к жизни, читали разные книги, смотрели различные фильмы, но она моя сестра, и этим всё сказано.

Будучи подростком, я очень обижалась, когда слышала: «До чего же девочки разные: старшая красавица, а младшая никакая».

Эти слова запомнились мне надолго, я долго считала себя серой мышкой. Спасибо Сережке Углову, в восьмом классе он вдруг обратил внимание на мою незначительную персону, да так, что это заметили одноклассники. Он сидел за школьным столом впереди меня, развернув стул вполоборота, и не сводил своих чернущих глаз с моего лица. Сначала меня это жутко смущало, потом стало забавлять, и я начала подкалывать его. Несмотря на свою неприметную внешность, оказалось, что я влюбчива. С первого класса мне нравились разные мальчишки. Симпатии мои менялись и от времени, и от обстоятельств. Меня могло разочаровать грубое слово, плохой поступок, даже грязная шея избранника напрочь гасила мои нежные чувства. Повышенное внимание к мальчишкам выражалось в насмешках и подколках с моей стороны. В пятом классе мне нравились сразу три одноклассника, и я на полном серьёзе не могла определиться, кому из них уделять больше внимания. Теперь мне смешно вспоминать. Понравившийся мальчик становился жертвой моих розыгрышей и приколов. Он искренне не понимал: за что я возненавидела его. Отсутствием фантазии я не страдала и счастливчикам, на которых обратила внимания, доставалось больше всех. По-другому свои чувства выразить не умела и не хотела. Я хорошо бегала, и на уроке физкультуры легко обгоняла одноклассников, быстрее всех взбиралась на канат, не тряслась от страха на бревне, как другие девчонки. Меня магнитом притягивает любая высота. Когда я гляжу вниз, сердце замирает от восторга. Хочется прыгнуть вниз, раскрыв руки, как крылья. По всем предметам я училась ровно, не напрягаясь, на четверку. Злило то, что особого таланта за собой не замечала, умение хорошо танцевать не считала чем-то особенным. Для меня танцевать так же естественно, как дышать. Всё мои влюбленности были поверхностны, как пузырьки шампанского, они делали мою жизнь бурлящей, воздушной и интересной. Настоящее чувство не затрагивало мою спящую душу. Безмолвный поклонник Сережка заставил её проснуться. А произошло это эпохальное событие так. Он как обычно смотрел то на меня, то в мою тетрадь и ловко списывал контрольные задачки. Нежные чувства ко мне не мешали ему пользоваться моими знаниями. За два года я привыкла к тому, что он таращится на меня и при этом не предпринимает никаких попыток к сближению. Моя душенька чувствовала себя в полной безопасности. В тот день у меня было хорошее настроение, подняв голову, я натолкнулась на его взгляд. Из чувства протеста не стала, как всегда, поспешно отводить глаза, продолжила смотреть на него и вдруг почувствовала тягучее томление в груди и животе. Потом внутри всё замерло и онемело, как перед прыжком с парашютом. Я тонула в его чёрных глазах и, не выдержав, первая отвела взгляд. За какие-то две минуты, что мы смотрели, не отрываясь друг на друга, окружающий мир для меня изменился. Я осознала: какой желанной выгляжу в его глазах. В тот момент во мне родилась женщина. Сережка понял, что разбудил что-то, но совсем не для себя. После этого казалось бы незначительного эпизода, я начала заново познавать мир. Трава стала зеленее, небо выше, музыка прекраснее, а желание танцевать превратилось в способ выразить свои мысли и чувства. Я поняла: хочу танец сделать своей профессией. Заглянуть в глаза Сережке, я больше не отважилась, ибо сообразила: одноклассник затронул не душу, он пробудил во мне чувственность. Только это мне ещё не было нужно. Предметом своих грёз я выбирала совершенно разных мальчишек. Они отличались характером, внешностью: среди них были и рыжие, и блондины, и брюнеты. Но в каждом моем избраннике я находила то, что отличало их от других. Прежде всего, это выражалось в некотором бесстрашии, умении постоять за себя, чувстве юмора и остром уме. Я не переношу, когда парень, ничего не представляя собой, «гнет пальцы» и пыжится выглядеть значительнее, чем есть на самом деле. Все мои увлечения длились недолго, я быстро охладевала и так же быстро находила новый предмет обожания. Мне нравилось само состояние эйфории и влюбленности. Самое интересное: большинство мальчишек даже не догадывались, что нравились мне. Почему-то противоположный пол побаивался меня и считал злоязыкой врединой. Может, так оно и было, но я-то в душе считала себя трепетной ланью. В старших классах мои одноклассницы вовсю крутили любовь с парнями, а я оставалась одна. Как-то так получалось: те, к кому я испытывала симпатию, не подходили ко мне, а те, кто приставал, не устраивали уже меня. Совпадения всё не случалось и не случалось, вот и получилось, что в школе я не гуляла ни с кем. Мои влюбленности оказались лёгкими, без продолжения, проходили быстро, как простуда, не расстраивая меня понапрасну. Так называемой первой любви я не испытала и даже целовалась из интереса всего три раза. Однажды родители оставили меня гостить у бабушки, папиной мамы, на целый месяц. Тетя Соня, сестра папы, для компании привезла свою дочь Аллу, мою ровесницу. Я помнила двоюродную сестру худым нескладным подростком. Теперь же предо мной стояла крупная рослая девушка, её волосы рваными асимметричными прядями нависали на густо подведённые глаза, красивый большой рот кривился в усмешке. На моем лице, видимо, отразилась целая гамма чувств. Алла выплюнула жвачку и лениво произнесла:

– Привет, сеструха, не узнала? А ты, как была шкетом, так и осталась?

– Ничего себе шкет! – возмутилась я. – Сорок три кило чистого веса.

– Идеальный бараний вес, – хмыкнула она и тряхнула чёлкой. – Месяц без присмотра родителей. Ох и погуляем, Настёна.