Куда и зачем пытались добраться безрассудные смельчаки, какие племена их породили, что они знали о конце пути? Я запомнил двоих низкорослых, заколотых каменными копьями, упавшими с потолка. Видимо, чаша с двуликими самоцветами была нарочно оставлена на развилке ходов. Наверное, глупцы кинулись набивать свои кожаные сумы, но едва чаша потеряла вес, включился скрытый механизм. И жадных охотников пригвоздило к земле. Лев вспорол истлевшую суму, ожившие кристаллы затрепетали, как сердца пугливых стрижей.

Ребенком я забавлялся с двуликими камешками в подземной кладовой моей матери. От двуликих игрушек всегда трудно оторваться, будь то зеркальные книги, самоцветы или поющие амфоры. Впитав тепло ладони, лазуриты наливаются глубиной, в которой несведущий человек может оставить зрение. Шелковые амазониты ночью неторопливо моргают, испуская дремотный холод, как глаза налимов, а днем захлопываются, навсегда воруя сны. Малахиты вдыхают любой дым, принося обманчивую свежесть даже на пожарища. Но самыми опасными из двуликих признаются хрустальноликие адуляры, называемые еще порчеными лунными камнями, эти охотно прорастают ветвями сосудов, и горе тому, кто надолго сожмет горсть их в руке.

С тихими убийцами мне дозволялось развлекаться под масляным светильником. Ведь даже супруга автократора не смогла бы заковать подземных красавцев в шейное ожерелье и принимать так послов под парадным балдахином. На открытом воздухе двуликие превращались в нечто крайне неприятное. По слухам, юная севаста Агриппина получила от жены императора диадему с вкраплениями радужных лабрадоров. Агриппина провинилась наглой красотой, и тем, что излишне прямо взглянула на венценосного во время дворцового приема. Нигде не прописано, но хорошо известно, кто из женщин может смотреть в глаза носителю короны – его мать, его сестры и продажные девки. Поэтому супруга императора не поскупилась. Подаренная диадема нисколько не убавила красоты легкомысленной Агриппины. Даже когда ее застывшее тело топорами вырубали из фамильного дубового трона.

– Кир Дрэкул, я ни разу не замечал на ночных одеждах матери таких ярких камней.

– Ты верно понял, эгемон. Твой отец не прельстился бы тем, что не принадлежит людскому роду.

Здесь пахло страданиями ушедших лет, ни единое дуновение будущего не проникало дальше озера Слез. Ведь не зря сказано, что здоровое будущее пахнет молочными детьми. Но дети в этом мире не рождались, а если и рождались, то время их текло в обратную сторону. Мы спускались по высоким ступеням, заглаженным тысячами ног, ступавших здесь до нас. Кир Исайя восхищенно восклицал, когда ему удавалось прочесть знаки на очередной табличке.

– Эта клинопись похожа на вавилонскую, но не как двоюродная сестра, а скорее как прародительница! Я встречал похожие символы в библиотеке твоего отца…

– Не читай вслух, пока не встретишь руну Матери нерожденных, – напомнил Дрэкул, – а когда встретишь ее, проглоти мысли и не читай вовсе.

– Но… как же она выглядит? – затрепетал Исайя.

– О, ее видел всякий, кто попал в наш мир через женское лоно, – некромант рассмеялся, что случалось с ним крайне редко.

– Я покажу, если замечу первый, – пообещал я.

Тоннель ветвился, каменные ступени становились все круче. Как это принято в Нижнем мире, ступать по здешним лестницам вниз всегда тяжелее, чем взбираться вверх. Тень здесь отстает от путника, или опережает его, и это ее право, ибо где еще тени дарована свобода, как не в свете болотного огня? Несколько раз мы обходили страшные каверны, затянутые магическим пузырем, способные втянуть в себя целую турму всадников. Порой нить, накрученная на мое запястье, дергалась, летун предупреждал о сколопендрах, отравленных источниках и спящих камнепадах. Четырежды кир Исайя поднимал руку, и мы замирали, как статуи. Книжник опускался на колени, бережно листал манускрипты, сообща с Дрэкулом они составляли встречное заклинание. Я держал над ними сосуд с синим пламенем, Лев охранял нас с двумя заговоренными спатионами дамасской стали.

– Есть маги, способные удерживать натянутую тетиву до трехсот лет и более, – после очередного коварного обвала поделился некромант.

– Но не всякий лук выдержит столь долгое напряжение, – тревожно заметил друнгарий.

– Верно, друзья мои, – Исайя потрогал удивительного изящества туфлю на ноге очередного засохшего старателя. Мертвец в пестрых одеяниях словно молился, упав ничком, его костлявые руки выглядели так, будто перед гибелью несчастный долго царапал пол. – Смотрите, на его обуви клеймо иудейского мастера. Эта дорогая обувь спасает от укусов верблюжьих пауков, которых никак не могут вывести на юге Палестины, хотя болота осушили еще при Ироде. Наверняка перед нами вельможа или волшебник, погибший от жажды…

– Этот человек сумел добраться сюда, значит, он сильный маг. Но разве сильный маг не сумел бы выбить из камня воду? – удивился я.

– Он мог бы добыть целую реку, и прожить еще долго, – кир Дрэкул опять бесшумно засмеялся, от его смеха мне стало еще холоднее, – Но он не рассчитал сил, слишком сильно натянув тетиву.

– А вот большая редкость! Кажется, он нес кому-то послание, – кир Исайя указал на горку пурпурных цирконов, похожих на крупную соль.

Триста лет, думал я, вглядываясь в пергамент ввалившихся мертвых глазниц. На поясе погибшего когда-то висел кошель, теперь его содержимое тонуло в пыли. Исайя сгреб алое крошево в ладонь и выпустил тонкой струйкой, слегка раскачивая руку. На полу цирконы сами сложились в затейливый узор, но узору не хватило завершенности. За сотни лет пыль похоронила большую часть Горного письма. Не имело смысла гадать, что за вести нес с собой гонец. Этот жадный человек собрал формулу, предназначенную столетиями защищать проход к припрятанным где-то богатствам, но формула высосала из него воду. Чародей умер обидно и глупо, от жажды.

– Я не понимаю… – кир Лев снял с погибшего вполне целый кинжал, – неужели все эти путники прошли через озеро Слез? В таком случае, это посланцы прежних властителей Иллируса, предков нашего могучего рода Закайя?

– Кир Лев, эти места непросто покинуть, зато входов множество, – утешил Дрэкул. – Слышал ли ты, к примеру, о мудрых блудницах, между ног которых можно найти лаз из любой темницы?

Мы шли дальше. Иногда ложный проход с грохотом засыпало валунами, а сбоку, в могильной плите тускло проступала истинная дорога. Либо в зеве пропасти с медвежьим ворчанием вскипала вода, а вместе с водой поднимался мост из розовой пемзы. Порой позади мы слышали наши отстающие шаги, тогда мы останавливались и ждали, пока тени нас догонят. Иногда наши тени забегали вперед, тогда мы нарочно садились, чтобы лишить их прыти. Становилось морозно, но разжигать земной огонь здесь не полагалось. Огонь слишком дружен с человеком последние тысячелетия, а потому мог привлечь наших общих врагов. Наконец, крошечный летун пискнул и упал мне в ладонь. Угасающий болотный свет отразился от мраморного монолита. Мы очутились в тупике. Но я успел что-то увидеть на гладкой стене…

– Кир Исайя, не читай, просто смотри, – успел произнести я, и слезы хлынули из моих глаз.