— Вы так кричали, — осторожно заметила Мера. Жутко хотелось узнать подробности, но о них расспрашивать не решилась.

— Ерунда! — грустно улыбнулся Панту. — Грифоны хранят тайну этой комнаты. Если разговор тебя не касался, забудешь его через день-два. Да и разболтать ничего не сможешь тоже. Разве у северян нет такого места? Комнаты «не суй нос не в свое дело»?

— Там и без этого в чужие тайны не лезут, — отшутилась Мера, мысленно проклиная консультанта Лиярта, рассказавшего ей много об академии Южной и почти ничего — о Северной.

— Чужие тайны порой очень опасны, Эра, — выдохнул собеседник. — Даже представить не можешь как. Пойду выпью чаю. Не провожай!

Мера только покачала головой, пытаясь понять, угрожает ей собеседник или нет. Когда Панту начинал шутить, его хотелось ударить. Пошла следом через несколько минут — незачем донимать парня, если он жаждет побыть один. Остановилась у двери комнаты старосты, но внутрь не пошла. Рыдания были слышны даже в коридоре, вряд ли Лара хотела бы видеть кого-то сейчас. А с амулетами от Меры не будет проку.

Вздохнула. Странное дело! Лара плакала, Панту злился, а шейные кристаллы обоих вели себя спокойно. Хотелось бы знать почему. Надо будет спросить у Магрея, когда он вернется. Улыбнулась и покачала головой, усмехаясь. В разоблачении все-таки было преимущество: теперь у нее самый дотошный консультант на свете. Лиярту такие сотрудники и не снились!

Еще не дошла до второго этажа, когда пространство одарило волной нежности. Судя по всему, Зилант поднимался по лестнице. Подавила желание броситься ему на шею. Напомнила себе: порыв не имеет к чувствам никакого отношения, во всем виновата созвучность. Остановилась, дожидаясь встречи. Отчего-то вспомнила, как они целовались вечером после карусели: дул ветер, мешали плащи и мерзли ноги, но так хотелось, чтобы Зилант продолжал ласки. Хотелось утонуть в томительном тягучем почти целомудренном желании. Тей никогда не целовался так. С самого первого касания губ принц давал понять, что потащит свою даму в постель, а Зилант оставлял выбор, не торопил, готов был нежничать, ничего не получая взамен. Сначала Мера думала, что Магрей желает меньше, теперь пришло понимание: дело вовсе не в этом. Просто ее маг по-другому смотрит на наслаждение. Готов не только давать, чтобы получить сторицей, но и одаривать бескорыстно.

Зилант поравнялся с ней. Остановился и смерил созвучную взглядом.

— Рад видеть вас, — приветствовал он почти официально, но в глазах проскользнул едва заметный задорный огонек. — Сейчас я немного приведу себя в порядок и к ужину буду готов заняться папками. Приходите.

— Хорошо, профессор, — вежливо опустила взгляд Мера и продолжила путь в трапезную.

Перекусит, забежит занесет пирожки старосте и потопает к Магрею. За сегодня у нее накопилось столько вопросов, что профессору впору испугаться. Или приготовиться рассказывать долго и нудно вещи, очевидные ему, но непонятные горе-сыщику.

В трапезной пахло булочками с корицей. Мера подошла к окошку, где выдавали еду, взяла поднос для себя и уселась пить чай. К счастью, все однокурсники, кроме Панту, уже разбежались и ее одиночества никто не нарушил. Закончив, она вернулась к окну и снова протянула туда руку, думая о Ларе. В конце концов, если оно и впрямь угадывает желания, то сейчас самое время показать умения. За стеной что-то щелкнуло, и на подоконнике появился поднос с булочкой, чашкой киселя и кулечком засахаренных орехов. Мера улыбнулась и резво направилась к выходу. Вообще-то носить еду в комнаты не разрешали, но она надеялась не встретить никого из персонала на пути.

В комнате резко, до приторности, пахло то ли акацией, то ли шалфеем, Мера никак не могла сообразить, выделить основной аромат в смеси. Лара уже успела прийти в себя — вероятно, не обошлось без какой-нибудь успокаивающей настойки — и мирно читала учебник, сидя в кресле. Выглядела, конечно, краше в гроб кладут, но даже умудрилась улыбнуться, когда заметила Меру с подносом.

— Спасибо! — выдохнула староста, протягивая руку к чашке. — Я бы и сама сходила, но не хочу лишний раз давать повод сплетникам. Хватит с меня той болтовни, что наслушалась после нашего с Панту расставания, — сделала глоток киселя и удовлетворенно прикрыла глаза. — Видела тебя, но было не до общения. Прости.

— Ничего, — Мера уселась на кровать, чтобы хорошо видеть собеседницу. — Скажи, Лара, — осторожно начала она, чувствуя себя охотником, что крадется, пытаясь не спугнуть зверя, — а тот другой твой мужчина, он тоже темное сердце? Просто ты так уверена, что не созвучный…

— Конечно, — ухмыльнулась соседка, откусывая булку. — Где я возьму еще кого-нибудь? — неловко улыбнулась и поспешила пояснить: — После смерти отца моя семья обеднела, иногда денег на еду не хватало, про одежду даже говорить не буду. В детстве сверстники обходили меня стороной, сначала пытались издеваться, но потом на меня надели браслет, и они поутихли. Амулет явно пугал их. А когда подросла, все знакомства и общение складывались только с темными сердцами. Среди таких, как я, у меня и друзья, и компания, и возлюбленный. Никого другого подпускать ближе не хочу. Ничего хорошего от людей, обделенных магией, не видела.

— А вчера, в городе, ты встречалась с ним?

— Да… — Лара удивленно сдвинула брови и отставила чашку, — а почему тебя это интересует?

— Не знаю, — пожала плечами Мера. — Вчера, когда увидела вас с Дитой, расстроилась. Не думала, что вы подруги. Может, ищу для тебя алиби? Мне она кажется жуткой гордячкой.

— Никогда подругами не были! — махнула рукой староста и снова вернулась к еде. — Действительно встретились и решили прогуляться вместе. Иногда, знаешь ли, страшно оставаться в одиночестве. Мысли всякие в голову лезут. Да что я объясняю! Ты и сама в курсе.

Мера кивнула якобы соглашаясь. Даже в голову не приходило, о каких мыслях говорила Лара. Ничего! Со временем все узнает у Зиланта. Хотела спросить старосту еще про пузырек со снадобьем, но не решилась. Выйдет подозрительно, а сегодня и так вопросов прояснили достаточно. К тому же если и другой мужчина Лары — маг темное сердце, ее беременность исключена, а значит, снадобье ей ни к чему.

— Давай отнесу обратно поднос и чашку, — добродушно улыбнулась соседке, заметив, что та доела и прибирает кулек с орехами.

— Скоро тебя ждать обратно? — подмигнула Лара.

Мера скорчила рожицу. Знает же, зачем спрашивает?

— К ночи, — обронила она и направилась к двери.

— Потом поделись, хорош ли профессор, — хихикнула Лара ей вслед.

Мера только хмыкнула. Испытывать Зиланта Магрея как мужчину в ее планы не входило.

Вернула в трапезную посуду и направилась на четвертый этаж. Осторожно постучалась в комнату профессора. Открыл сразу, будто ждал у двери. Совсем не такой, как вчера: немного уставший, в простой рубашке и штанах, а еще в домашних туфлях, хоть и элегантных, но все равно явно не предназначенных для покорения дам. Мера покачала головой и улыбнулась. Шагнула в уже знакомую комнату. Привычно окунаясь в волну накатывающий нежности, вдохнула смесь запахов сушеных розовых лепестков и сандала.