— Скажите, Магрей, — вкрадчиво поинтересовался он, — а я имею право на радости от исполнения желаний?

— Конечно, ваше высочество, — ответил Зилант вполголоса, каждым волоском на теле ощущая сработавшую ловушку.

Тейор взял папку с края стола и демонстративно медленно пролистал ее. Присвистнул и елейно улыбнулся.

— Желаю вмешаться в судебную тяжбу между вашим отцом и вдовствующим зятем за ваше семейное дело. Как-никак судитесь уже четыре года. Думаю, это доставит мне радость. Вот только не знаю, какое решение помочь принять судье, — задумчиво покачал головой и прищурился: — Скажите, Магрей, что будет с вашим родителем, если он лишится дела?

Зилант подавил очередной всплеск энергии и тяжело сглотнул.

— Думаю, для отца это будет ударом, — выдавил он. — Конечно, под его управлением останется еще приданое матери и два предприятия, что достались мне от бабки, но потерю семейного дела он может не пережить.

— Печально, — констатировал Тейор, нахмурив брови. Потом оживился, будто придумав решение тяжелой задачи. — Нам стоит договориться. Вы помогаете мне с Эмерой, выполняете мою просьбу, а я неимоверными усилиями склоняю судью в вашу сторону. Идет?

— Идет, — согласился Зилант, с трудом подавляя растекающуюся по жилам ярость. Надо уходить, пока еще есть силы сдерживать и магию, и обычную злость. Придумает решение попозже.

— Вы свободны, — буднично кивнул принц. — Рад, что мы пришли к соглашению. Надеюсь, не забудете о моей просьбе.

Профессор поднялся с кресла, поклонился на прощанье и покинул кабинет. Позволил снять браслет ожидающему на выходе магу и поспешил прочь из дворца. Мыслями владел плохо контролируемый гнев и натворить дел не хотелось.

Пришел в себя уже по пути в академию. В карете царили сырость и духота. На душе было на редкость пакостно. Ясное дело, он не пойдет на поводу у принца, согласие на монаршие условия — лишь способ потянуть время, не больше. Но первое бешенство сменила растерянность, и ничего хорошего это не сулило.

Соблазнить Меру — дело нехитрое. Это он, темное сердце, только вожделеет, созвучная же каждой своей частицей радуется его присутствию. А когда дело доходит до магии, она и вовсе должна терять голову. Пожелай профессор заполучить невесту, все вышло бы в лучшем виде, но Зиланту подобное развитие событий напоминало обычное шулерство. Хотелось, чтобы женщина была рядом не из-за созвучия, а из-за других его достоинств. Может быть, даже из-за любви, хоть и не очень верилось в возможность исполнения такого желания.

Вздохнул, успокаивая очередную волну. Надо найти управу на Тея! Нельзя позволять так бесцеремонно вмешиваться в жизнь подданных. А заодно поговорить с Мерой, выяснить, что та думает по поводу своего ребенка. Если она действительно беременна от принца, вполне возможно, лучшим выходом будет примирение с отцом ребенка без всяких дешевых спектаклей в исполнении неумелых актеров. Пусть так ему, Зиланту Магрею, не достанется созвучная, но зато он будет уверен, что поступил правильно.

Покачал головой и приоткрыл окошко. Прохладный воздух немного успокоил. Зилант зажмурился и мысленно пообещал себе не пороть горячку. Принц — серьезный соперник, и спешка может обойтись слишком дорого: если с потерей Меры Магрей давно смирился, то отца терять не хотелось.

С самого утра Мере никак не удавалось переговорить с Ларой. Спросить, не знает ли та, что случилось со снадобьем. Сначала созвучная убегала отправить обратно подарок принца. Рассудила, что лучше возвращать частями, чем страдать, пытаясь расстаться не только с предметами, но и с мыслями о бывшем. Плакать о Тее уже не хотелось, но тоска не отпускала и душа саднила, когда Мера оставалась одна.

Ближе к завтраку старосту утащила Луклей — нужно было подобрать и принести в аудиторию материалы для опытов — а на лекциях профессор вспомнила о своем «любимом попугайчике», и Мере стало не до чего. Перед излишним вниманием этой женщины меркли и слезы о Тее, и беспокойство о том, что принц решит: раз бывшая не вернула снадобье, значит, выпила и хочет мириться, и даже страх, что похитители книги раскроют чужачку и не удастся узнать ничего дельного. Созвучная стойко держала оборону, надеясь, что Луклей все-таки охладеет к ней и рано или поздно найдет другого любимца. Радовало одно: продемонстрировать владение заклинаниями профессор больше не просила, так, изощрялась в проверке теории.

Мера выдохнула ближе к вечернему чаю. Занятия закончились, и Луклей потеряла к ней всякий интерес. А вот Лара куда-то ускользнула. Созвучная поискала соседку в трапезной, в комнате, но ни там, ни там лисицы Билар не оказалось. Собралась было пойти попить чай в компании других однокурсников, когда где-то в конце коридора почувствовала чье-то присутствие.

Конечно, они были здесь, в квадратной комнате с огромным окном. Уловив голоса на подходе к тупику, Мера лишь усмехнулась: оказывается, не только они с Магреем использовали эту комнату как место, где их не услышат. Зря! Без заклинания все было слышно преотлично. Или те двое, что были там, говорили слишком громко.

Подошла почти бесшумно и встала за углом — ровно так, чтобы незримо для других наблюдать за происходящим. Впрочем, парочка вряд ли бы заметила ее присутствие, слишком заняты были друг другом. В холодной просторной комнате, наполненной тоской давно завершенного праздника и легким духом сырости, два темных сердца выясняли, кто кого обидел больше.

— Не твое собачье дело, с кем я сплю, — шипела Лара, глядя на Панту заплаканными глазами, — все равно ты то в мою постель прыгаешь, то в ее. Чем я хуже? — оттолкнула пытавшегося обнять парня. — Ах да, у меня нет оправдания, я же трахаюсь не с созвучным!

Панту предпринял еще одну попытку заключить бывшую в объятья, но та пихнула его в грудь. Не выдержал, схватил за плечи так, что Лара поморщилась.

— Я люблю тебя! — хрипло заверил он, глядя добыче в глаза. — Но созвучие, как дурман, вызывает привыкание. Нужно время. Пожалуйста, не терзай меня.

— Раньше надо было думать, — отрезала староста и кривилась. — Когда с радостным повизгиванием мчался дырявить свое сокровище, — ухмыльнулась и прошептала еле слышно: — Отпусти.

— Не хочу, — покачал головой Панту.

— Хорошо, держи, — с вызовом выпалила она. — Все равно ничего не изменится. Я больше тебя не жду.

Рванулась и высвободилась из захвата.

— Постой! — Панту снова протянул руки, но безуспешно.

Лара проскочила сквозь них и помчалась по коридору к комнате. Пробежала мимо соседки, не заметив. Хлопнула дверью так, что содрогнулся весь этаж. Панту преследовать ее не стал. Остановился у окна, уставившись наружу пустым взглядом. Мера тяжело проглотила слюну. Вспомнила их давний разговор и испугалась. Не хотелось, чтобы парень от расстройства натворил глупостей! Вышла из своего укрытия и направилась к однокурснику. Встала рядом.

— Это ты, — разочарованно протянул он, кинув на вновь прибывшую быстрый взгляд.