Помолчав, Кира выдохнула:

— Ты просишь об этом после всего, что случилось? Ты не знаешь, о чем говоришь, Маттео.

— Отнюдь. Я прошу тебя стать моей женой — на сей раз по-настоящему. И в моих словах нет скрытого умысла, потому что я хочу, чтобы ты вышла за меня. — Маттео заговорил тише. — Но я понимаю, что это осуществимо только в том случае, если и ты меня любишь. Однажды ты мне это сказала — но не знаю, что имела в виду.

Кира сжала губы, решив во что бы то ни стало не поддаваться эмоциям. Конечно, она говорила искренне — вот только был ли честен он? Или это очередная уловка, чтобы вернуть себе законного наследника? Или гордость, не допускающая и мысли о том, что женщина может его бросить? Тогда отчего в глазах его читается такое отчаяние? Кира стояла, не зная, что ответить, — может быть, уже слишком поздно для них обоих? Но тогда… Маттео навсегда исчезнет из ее жизни и обретет свободу. А она так и не сможет его забыть. Этого нельзя допустить.

— Я старалась забыть о тебе, — медленно произнесла она. — Но у меня не получилось. Я постоянно думаю о тебе. Я люблю тебя, Маттео, и стану твоей женой, но только при одном условии.

Он замер.

— Что угодно, только скажи.

Кира хотела попросить никогда не причинять ей боль, но вдруг поняла, что это все часть совместной жизни. Боль и обиды — та цена, которую платят за любовь, и нужно лишь надеяться на то, что они нечасто будут появляться на семейной сцене. Если хочешь идти вперед, необходимо позабыть о прошлых неудачах.

Потянувшись к Маттео, она провела пальцем по его щеке и остановилась на губах.

— Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью и убедил в том, что происходящее реально.

— Ты имеешь в виду, сейчас?

Кира кивнула, вытирая глаза.

— В эту самую секунду.

Взяв ее лицо в ладони, Маттео посмотрел на нее.

— Ты подарила мне все — и я ничто без тебя. Моя любимая жена, — прошептал он и поцеловал ее.

За окном плясали большие белые снежинки, падая на пушистый снежный ковер на лужайке. Глядя на пейзаж, Кира мечтательно вздохнула. В Умбрии не так часто шел снег, и никогда прежде не доводилось ей видеть такого красивого зрелища. Хотя… Кира улыбнулась. Никогда, если не считать одного раза.

Положив под елку еще два подарка, она встала — и увидела, как в комнату вошел Маттео. В его темных волосах серебрились снежные звездочки. Он лепил на улице снеговика — первого в жизни Сантино, и утром, когда малыш выглянет в окно, он его увидит. В этом году Сантино впервые узнает, что такое Рождество — в прошлом он был слишком мал. Да и она сама была занята — они с Маттео узнавали друг друга заново, позволив друг другу быть искренними. Маттео предоставил ей выбор — жить в Лондоне, Риме или Умбрии, — и Кира выбрала поместье, некогда принадлежавшее его матери. Для Сантино было лучше расти на природе. И потом, они взяли к себе красивого черного кота по имени Люка, ставшего, на удивление всем, лучшим другом терьеру Чарли.

Но дело было не только в этом. Поместье было единственным звеном, связывающим Маттео с предками, оно олицетворяло собой стабильность и постоянство — а в их жизни очень не хватало ни того ни другого. Может быть, Сантино однажды решит, что хочет стать бизнесменом, как отец, а возможно, он выберет стезю земледельца. В любом случае поместье, которое могло бы навсегда перейти в чужие руки, отныне будет их.

Кира, прочитав самое первое письмо, присланное Маттео в период их разлуки, узнала, что он хотел выставить дом на продажу, чтобы показать, что ничто, кроме нее, не имеет для него значения. Вокруг выгодного предложения заклубились покупатели, однако им удалось все прекратить и сделать поместье постоянным домом.

— Чему улыбаешься? — спросил Маттео, подходя к Кире и помогая ей подняться.

— А что, нужна причина? — Кира вздохнула. — Я так счастлива, Маттео. Как никогда в жизни.

— Вот так совпадение — я чувствую в точности то же. Как давно я говорил вам, синьора Валенти, что люблю вас?

Кира сделала вид, что нахмурилась.

— Мне показалось, что перед тем, как ты отправился лепить снеговика. Кстати, я тоже тебя люблю.

Маттео поцеловал ее — пылко и страстно.

— Ты говорил с отцом? — спросила Кира, прижавшись губами к его щеке.

— Да. И он с нетерпением ждет рождественского обеда завтра. Говорит, что прибудет после одиннадцати и привезет свою новую подружку. — Глаза его озорно блеснули. — А еще, по его словам, нам стоит приготовиться к тому, что он называет «значительной разницей в возрасте».

Кира рассмеялась. Массимо развелся с Люсианой весной — но это ни у кого не вызвало разочарования. Оказалось, что великовозрастная кокетка любила не только сплетни, но и интрижки у мужа за спиной. И когда постановление о разводе вступило в силу, Кира и ее тесть вместе обедали в Риме. Он рассказал ей, что не желал манипулировать сыном, но так беспокоился о его будущем, что решил внести в завещание изменения.

— А затем появились вы, спасли его и подарили ему счастье. Не знаю, как благодарить вас, Кира, — сказал он тогда. — Я знаю, что не был лучшим отцом в мире. Я слишком тосковал по его матери, а он… он был так на нее похож, что порой я не мог находиться рядом.

— Вы говорили ему об этом, Массимо? — спросила Кира. — Думаю, следует сказать.

После этого отец и сын все откровенно обсудили — и их отношения начали налаживаться.

Внезапно Кира очнулась, ощутив руку Маттео на животе — поглаживая его, он что-то говорил о том, что теперь она постоянно носит платья и выглядит красавицей. Ей нравился новый облик — но Кира всегда могла снова стать той, кем была когда-то. И она подозревала, что ей придется это сделать не раз, ведь Сантино, подрастая, наверняка полюбит футбол.

— Хочешь, подарю тебе один подарок сегодня? — прошептала она, прижимаясь к Маттео.

Он вопросительно посмотрел на нее:

— Мне не стоит отказываться, да?

— Скажу точнее — мой подарок надет под платьем, и мне бы хотелось, чтобы ты сам его развернул. — Кира лукаво улыбнулась, когда Маттео потянул ее в спальню. — Не сейчас, позже.

— Меня это не устраивает, — прошептал он. — Потому что у меня для тебя тоже кое-что припасено. И я не хочу ждать.

Кира получила целых два подарка. Первый ждал ее в гараже — спортивный автомобиль «феррари» 1948 года выпуска. Маттео потратил немало времени и денег, чтобы его найти.

Второй подарок Маттео подарил ей в спальне — хотя новое белье, надетое Кирой по этому случаю, безнадежно пострадало. А потом они несколько отвлеклись… Но все же он достал из кармана маленькую коробочку и открыл крышку. На темном бархате сиял огромный белый бриллиант.

— Что это?! — воскликнула восхищенная Кира.