бывшего капитана «Гончей» нам придётся гораздо сложней. Даже по прошествии времени воспоминания о приключениях на «Аресте» были ещё свежи в памяти. Тяжёлый год выживания на Маддаре никак не повлиял на отношение Женьки к ушлому пирату. Самерх, по мнению моего друга, может говорить что угодно: всё равно в итоге это окажется либо ложью, либо полуправдой, либо новой подставой.

Я же убеждал Женьку, что хотя Самерх нам действительно не друг, но как и в прошлый раз наши пути-дороги временно соединились. И сейчас это даже важнее, чем поиск информации после того самого прыжка сквозь два миллиона световых лет. В итоге Евгений всё же согласился, но пообещал внимательно следить за мадрибцем.

— Давай для начала проясним ситуацию, — сказал я, когда мы устроились в одной из более-менее свободных и чистых комнат в убежище. — Перед тем как мы свалились на тебя, нас пытались казнить, сбросив в чан биореактора.

— Очень хорошо. И почему же не получилось?

— Сработала защита от несчастных случаев на производстве, — немного официально ответил Женька. — После сообщения о спасательной операции неких Свободных планет Маддара в городе началось настоящее безумие. Так что просто забыли выключить.

— Это они зря, — с сожалением заметил Самерх.

— И хотя ты не захотел нас тогда слушать, — Женька не стал обращать внимание на подколку, — но всё же скажу, чтобы не было вопросов о моём появлении: я жил на станции, которую потом Фария превратила в город, почти с самого начала. По счастью, тут перед самой катастрофой застрял на сортировке целый контейнер с корфинянской едой.

— Не очень-то верится, но я и не собирался интересоваться твоим прошлым. Раз удалось выжить, значит, ты и впрямь везунчик. Может, поэтому я потом и передумал.

— А теперь проясним момент с тобой, — заявил я. — Чтобы тоже не было дальнейших недоразумений. Как ты сам выбрался и откуда достал сведения об изменившихся обстоятельствах? И главное, когда? Между нашими последними двумя встречами прошло минут двадцать, не более.

— Выбрался просто: очнулся и нашёл выход. Не помню, кто у них там главный по охране, но надо было снова меня связать, а не надеяться на парализующий эффект от станнера. Старина Менах Самерх и не так может удивить, — с гордостью сказал мадрибец. — Работа контрабандистом — это прежде всего подготовка ко всяким неожиданностям!

— Помню ваши неожиданности на Аррае, — ехидно вмешался Женька.

— А… — отмахнулся Самерх и высказался примерно в духе русской поговорки: — И на старуху бывает проруха.

— Принимается, — заявил я. — Но что по обстоятельствам?

— Ещё раз повторю, что система охраны поставлена из рук вон плохо, — мне даже показалось, как Женька едва заметно скрипнул зубами. — Пистолеты и ножи отобрали, а маску почему-то нет. Ну ты помнишь, которая от лицевой части шлема.

— Хочешь сказать, что там всё же не просто светофильтры стоят, — уже догадался я.

— Там есть ещё и встроенный коммуникатор. То есть тот же самый привычный всем универсальный планшет, только информация выводится на стёкла, — пояснил Самерх. — Когда я выбрался на поверхность, то он пиликнул, что появилась связь.

— Это и нам известно, — сказал я.

— Да? — немного удивился мадрибец.

— Откуда бы остальные тогда узнали о спасательной операции?

— Ну да, — согласился Самерх. — Но связь не самое главное!

— «Жемчужина» исчезла — это ты хотел сказать? — вмешался я. — Видимо, ты после обработки станнером до сих пор не пришёл в себя. Мы же тебе сразу сказали, что «Веясандар» находится на планете. А до этого я говорил, что корабль стоит внутри «Жемчужины». И вряд ли падение станции хоть как-то повредило его. Да и не падение это было вовсе, а контролируемый сход с орбиты. Мы сами видели. До того, как началось пьяное безумие в городе. И знаешь, Самерх, что это значит?

— Что с орбиты стреляли уже корфу, — ответил мадрибец. — И стреляли по координатам, полученным после подключения планшетов к сети.

Самерх резко дёрнулся, схватил маску, надел её, а потом облегчённо выдохнул:

— Совсем забываю, что подвал хорошо экранирован.

Я же нервно сглотнул, вспоминая, что если бы не выключил планшет Гарзы, то нас тоже накрыло бы. Конечно, говорить об этом капитану не стал, а Женьке показал рукой жест «ОК».

— Ничего не понимаю, — произнёс мой друг.

— А всё проще простого, — заявил мадрибец. — Пока на планете шла эпидемия, корфу не вмешивались. Да и непросто им пришлось бы здесь, когда на орбите Маддара висела «Жемчужина». Слухи о двойном предназначении станции были, но оправдались только с началом катастрофы. Особенно после того, как там наверху психанули и решили выжечь заразу. Или не психанули, кто их знает. Мне думается, что за этот год наши колонии, на плечи которых легло управление республикой, перессорились друг с другом, и вместо объединения усилий во время тяжёлого времени, начали играть в независимость. Вот и корфу пишут о каких-то Свободных планетах.

— А сегодня наконец-то пала и «Жемчужина», — сказал я, вспоминая странное поведение станции и удивлённого Гарзу.

— Она в какой-то мере ограждала нас от них, — согласился мадрибец. — Но чем дальше, тем хуже. Вспомни ту же заброску оборудования и прочего на планету. Вряд ли такое было бы возможно в самом начале, когда сбивали всё, что движется. Видимо, планировали обезвредить станцию раньше, но не получилось.

— И всё же корфу резво взялись за дело, раз сразу после падения пригнали сюда корабли, способные стрелять антиматерией, — произнёс Женька. — Не очень-то на них похоже.

— Корфиняне долго планируют, но когда надо, действуют быстро, — пояснил Самерх.

— И будут ли они так действовать, чтобы отследить и уничтожить глайдер? — спросил я. — Нам нужно лететь на ту сторону Маддара. Обнаружить нас времени хватит.

— Думаю, что вряд ли у корфу есть техника, способная контролировать всю планету, какая применялась на «Жемчужине», — ответил мадрибец. — Если не подключаться к сети, то засечь мелкий транспорт будет невозможно.

— И всё же я хочу перестраховаться, — мне не улыбалось быть распылённым на атомы. — Прежде чем сами сядем в глайдер, нужно как-то его проверить дистанционно. Там же предусмотрен автопилот?

— Конечно, — утвердительно ответил Самерх.

— И работает он по информации со спутников, — вмешался Женька. — А сохранились ли они — большой вопрос. К тому же сам ландшафт изменился, так что автопилот — вариант ненадёжный.

— Но лучше, чем садиться и образно класть камень на педаль газа, — сказал я. — Или вообще понадеяться на авось.

— Далеко до глайдера? — спросил Евгений. — Странно, что собиратели из города его упустили.

— Очень сложно найти вещь, которую спрятал Самерх, — не без гордости в голосе произнёс мадрибец. — По крайней мере, две недели назад машина была на месте. По докатастрофным меркам туда лететь пару минут, а по нынешним полдня точно придётся потратить. Глайдер спрятан на окраине города.

— Не самый долгий путь, — заметил Женька. — Но нужно сперва позаботиться о припасах.

— С этим