Машина свернула еще пару раз. Стало совсем темно, августовская ночь, точно колпаком, накрыла город. Под колесами пошла бетонка, «девятка» прыгала на стыках. Свет фар выхватывал из мрака старые плиты и стволы деревьев – дорогу окружал лес.

Вдали показались еле заметные огоньки – то ли поселок, то ли деревня, непонятно. Макс не узнавал эти места. Возможно, при свете он сообразил бы, где оказался, но сейчас даже гадать не пытался.

– Стой! – скомандовал Юрка. – Выходим.

Дубровин на ходу выскочил из машины, бросился к багажнику, вытащил из него небольшой металлический ящик. Он дернул за ручку, что торчала сбоку, потянул на себя, раздался тихий лязг и жутковатый шорох.

Юрка сунул Максу в руку что-то холодное, тонкое. Это оказался металлический штырь. Сам он побежал на другую сторону бетонки, присел на корточки. По плитам растянулась металлическая лента, утыканная острыми шипами, сделанными из превосходной стали.

Макс шагнул вбок, потянул ленту за собой, и она оказалась точно поперек дороги. Он присел на корточки, воткнул штырь в землю за кустом лопуха, обернулся. Юрка следил за ним, контролировал каждый шаг и крутил головой по сторонам, прислушивался к каждому звуку.

Дубровин подошел, проверил, как закреплена лента, и сказал:

– Идем в машину. Отъедешь метров сто вперед, там будет развилка. Возьмешь левее, встанешь, с дороги тебя не будет видно. Стоишь и ждешь. Я скажу, что надо делать. Давай, пошел, чего ждешь?

Они были тут вдвоем, в темноте и тишине августовской ночи. Даже звезд не видно, их затянуло тучами. Макс различал Юркин силуэт, слышал его голос и боролся с соблазном прикончить приятеля прямо здесь, на этом месте.

А заодно и молчаливого Леонида, кем бы он там ни был. Наверняка какой-то чиновник. Не зря рожа знакомая. Может, в телевизоре примелькался?

– Юрка, ты что творишь? Так нельзя!.. – начал он и шагнул навстречу приятелю.

Тот даже не шелохнулся, подпустил Макса вплотную.

– Закройся, – прозвучало из темноты. – Не тебе меня учить, что можно, а что нет. Пошел в машину, или я твою девку так поздравлю, что век помнить будет. Да и ты тоже. Бегом!

Что-то негромко щелкнуло. Юрка распахнул куртку. Под ней, как и в прошлый раз, обнаружилась кобура, уже расстегнутая. Дубровин потянулся к пистолетной рукояти.

Макс обошел его и сел за руль. Юрка плюхнулся на заднее сиденье. «Девятка» тронулась с места и покатила вперед.

Там и правда была развилка. Макс повернул влево и сразу увидел место, о котором говорил Дубровин, – что-то вроде «кармана» на обочине. Недалеко слышался плеск воды.

Макс погасил фары, опустил стекло и приготовился ждать. Клиент безмолвствовал, застыл в кресле и неотрывно смотрел в лобовое стекло. Он сидел, положив руки на колени, и молчал, скотина, вроде как и не дышал.

Юрка не шевелился, но в зеркале заднего вида Макс различал его силуэт. Сам он сидел с закрытыми глазами, думал, как ему быть, и не находил выхода.

«Так не может долго продолжаться. Нас ищут и найдут, это только вопрос времени. Отловят обязательно, и тогда двести двадцать вторая статья мне покажется детским лепетом. Нет, о ней тоже не забудут, набросят до кучи за все заслуги. Придурок!.. – Макс намертво вцепился в руль. – Самый натуральный, как уж есть. Они же сейчас еще одного положат, а то и двух».

В голове мелькнула вовсе уж дикая мысль выскочить из машины и рвануть к лесу. Тут метров двести, уйти, да еще и в темноте – раз плюнуть. Оторваться, сбежать, найти первого попавшегося мента, рассказать все, что известно… и сесть самому. Как соучастнику.

Нет, даже не так. Сядет он один, остальных Жаров и его дружки прикроют.

От отчаяния Макс выругался сквозь зубы. Клиент недовольно покосился на него и вдруг напрягся, как спаниель на стойке. Вдали мелькнули огни, пропали, потом появились снова, уже ближе.

Юрка вытянул шею, Макс всмотрелся во мрак. По дороге ехала машина в сторону поселка. Она шла довольно быстро. Ее мотало по бетонке, из открытых окон доносилась музыка, дикий рваный речитатив афроамериканского разлива.

Леонид обернулся, и Юрка, не скрываясь, подал ему пистолет. Дядя уверенно взял его в руки, снял с предохранителя, передернул затвор, положил ствол себе на колени.

– Заводи, – сказал Юрка. – Трогай помаленьку. Свет не включай.

«Девятка» дернулась с места, медленно покатилась к развилке. Слева бил ослепительный дальний свет фар и ревела музыка. «Девятка» кралась навстречу неведомой машине. Еще десять метров, пятнадцать – вот он, перекресток.

Дорога уходит прямо в лес. Справа виднеются слабые дальние огоньки. Слева лежит лента с острыми штырями из отменного металла, которые запросто пробьют все четыре колеса. На дороге ее не видно. Штыри выкрашены темной краской и не бликуют. Черт его знает, что там валяется. Может, ветка упала или тень?

– Стой, – шепнул Юрка. – Ждем, сейчас, еще немного…

Клиент вытянулся в струнку и едва не лег Максу на колени. Хорошо хоть, что «макаров» он держал стволом вниз. Но этот дядя не похож на истерика. Видно, что клиент умеет ждать, терпелив и привык получать свое. Эту машину он не упустит.

– Сейчас все будет, – проговорил Юрка еле слышно. – Опа!.. Готов!

Готов, точно. Машину мотнуло по дороге. Она едва не улетела на обочину, кое-как выровнялась, резко скинула скорость и поползла дальше, виляя то кормой, то носом, но выдерживая-таки направление в сторону поселка.

– Пошел! – рявкнул Юрка.

«Девятка» рванулась вперед и моментально оказалась на бетонке. Дубровин и Добровольский выскочили из машины, собрали ленту, кинули в багажник пенал и погнали к поселку.

Леонид опустил стекло, высунулся наружу, потом приоткрыл дверцу и почти что повис над дорогой, держа пистолет на вытянутых руках. Он двигался уверенно, спокойно и расчетливо, даже в лице не изменился. Максу было понятно, что дядя не первый раз играл в эту игру, и она ему нравилась.

– Свет! – крикнул он.

Едва Макс успел понять, что надо делать, Юрка сунулся между сидений и врубил дальний. Фары вспыхнули, как прожекторы, выхватили из темноты старую «Ауди», ковылявшую по дороге на пробитых колесах. Она виляла, как лодка в шторм. В свете фар Макс видел и царапину на заднем бампере, и рисунок протекторов, и нелепую нашлепку на заднем стекле. «Ауди» взяла левее, пропуская попутку. Ее правый поворотник замигал красным.

– Пошел! – Юрка пнул коленом в спинку сиденья, и Макс дал по газам.

«Девятка» рванула по бетонке, как самолет по взлетке. Клиент повис над дорогой, поднял пистолет. Три выстрела слились в один. Макс краем глаза заметил, как в дверце и боковом стекле «Ауди» появились отверстия, оно пошло трещинами. Он остановился так резко, будто вкопал машину в дорогу.

– Сиди тут! – выкрикнул Юрка, выскочил из «девятки», споткнулся и едва не влетел носом в темное крыло «Ауди».