Первой вышла женщина с испариной на лбу, дергая чемодан, зацепившийся за открытую дверь вагона. Вторым вагон покинул толстяк в зеленой футболке, которого никто не встречал. Потом, путаясь в длинной юбке нарядного платья, спустилась по ступеням женщина со спящим сыном на руках. Очутившись на перроне, она принялась тревожно выискивать глазами кого-то в толпе. Потом вдруг разулыбалась при виде мужчины, спешащего к ней с цветами, и одними губами беззвучно произнесла «Миша».

Наконец, из вагона выбрались Самсон и Руслан. Сразу было видно, что их сумки принадлежат к разным весовым категориям: одна легкая, другая слишком тяжелая для своих габаритов. Обладатели их были небриты, помяты, посматривали по сторонам с некоторой настороженностью.

Еще приметнее стали они, когда выбрались из такси, довезшее их до Крещатика, откуда было рукой подать до офиса «Safety Universe». Заметив столь подозрительных субъектов, к ним неспешно направились менты.

— Кажется, влипли, — прокомментировал Руслан, наблюдая за патрулем боковым зрением.

— И как быть? — заволновался Самсон. — Отстреливаться? Так ведь положат.

— Не верти головой. Держись спокойно уверенно.

— Что это даст?

— Если менты решат, что мы их не замечаем, — сказал Руслан, — то они за нами понаблюдать решат, прежде чем подойти с проверкой. Это позволит нам выиграть время. Иди за мной и не оглядывайся. Когда я ломанусь вперед, беги и ты тоже. Только не отставай.

— Разве в центре города от легавых скроешься? — усомнился Самсон.

— В этом городе — да.

— Чем же он такой особенный?

— Тут парков полно, — пояснил Руслан. — А парки в настоящие леса переходят. Ближе к Днепру настоящая Беловежская пуща начинается.

Разговаривая таким образом, друзья пересекли огромную площадь. Отсюда они спокойно и уверенно зашагали в сторону улицы Грушевского. Милиционеры, видя, что они ни с кем общаться не намерены, ускорили шаг.

Руслан увидел это не глазами, а спиной, затылком.

— Погнали, — скомандовал он и взял с места в карьер.

Сосредоточенно пыхтя, Самсон бежал рядом.

— Не отставай! — сказал Руслан, расталкивая плечами зазевавшихся пешеходов.

— Не отстану, — пообещал побратим.

Оглянувшись одновременно, они увидели, что погоня уже началась. Их и преследователей разделяли метров сто. Переполошившиеся прохожие в происходящее не вмешивались, шарахаясь в сторону, чтобы уступить беглецам дорогу. Но проход оставался открытым и для милиционеров.

Пригнув голову, Руслан развил настоящую спринтерскую скорость.

— Брат! — прохрипел он. — Еще быстрее!

— Не получится, — простонал Самсон.

Но у него получилось. Потому что речь шла о жизни и смерти.

За время, проведенное в Киеве, Руслан изучил город не так хорошо, как свои пять пальцев, но места, где можно сократить путь или спрятаться, он запомнил хорошо.

— Давай, давай, — подгонял он Самсона, шумно дыша носом.

Сумку с оружием нес он, предоставив товарищу сумку с барахлом. Одна ноша была тяжелее, другая легче, но и та, и другая мешали двигаться свободно, затрудняя бег. Желудок и грудь словно заполнились обжигающим парафином, воздуха не хватало, силы стремительно истощались, но парни не сдавались. От этого забега зависела их жизнь. Неудачно спрыгнув с бордюра, Самсон подвернул щиколотку. Видя, что он начинает отставать, Руслан, задыхаясь, прокричал на ходу:

— Поднажми! Совсем немного… осталось!

— Я не могу… — задыхаясь, прокричал Самсон. — Нога… Не могу…

— Можешь! — рыкнул Руслан, забирая у товарища вторую сумку и закидывая ее себе на плечо.

При каждом ударе ног о землю, у Самсона отчетливо екала селезенка. Он старался сконцентрироваться на этом звуке и не думать больше ни о чем, чтобы не чувствовать, как разрываются прокуренные легкие, и как горит подвернутая нога. Его волосы колыхались, и переливались золотом, словно пшеница на ветру.

Отметив это про себя, Руслан быстро оглянулся. Преследователи, толкаясь и мешая друг другу, лезли в две машины, которые кто-то догадался использовать для погони. Ошибочное решение.

Подбадривая задыхающегося Самсона, Руслан первым перебежал через улицу на красный свет, не обращая внимания на тормозящие автомобили. Слева промелькнул вход на стадион «Динамо». Руслан свернул в парк, а затем устремился по аллее, уходящей вниз. Бежать стало значительно легче. Кроме того, машины сюда заехать не могли, так что преследователи потратили даром драгоценные минуты.

— Давай остановимся! — взмолился Самсон. — Сзади никого.

— Нет! — отрезал Руслан. — За парком спустимся к Днепру, там нас ни одна собака не найдет.

Чтобы выговорить эту фразу, пришлось разбить ее на десяток отрывков и пожертвовать толикой кислорода, которого и без того отчаянно не хватало готовым разорваться легким. Превозмогая желание упасть на траву и передохнуть хоть немного, Руслан вел Самсона за собой сперва по петляющим мощеным дорожкам, а потом по узким тропам, протоптанным по днепровской круче. Когда зеленая зона превратилась в самый настоящий лес, он из последних сил спустился в глубокий овраг, продрался сквозь заросли крапивы и упал на траву вместе с сумками.

— При… привал, — выдохнул он.

Самсон приземлился рядом. Он тяжело дышал, опустив между коленей распаренную голову с потемневшими прядями волос, прилипшими ко лбу.

— Я думал, подохну, — признался он через пару минут. — Шабаш, надо бросать курить.

— Надо, — согласился Руслан и тоже принял сидячую позу, вытирая рукавом мокрое лицо. — Если живы будем, то бросим.

Они смотрели в разные стороны, почти соприкасаясь спинами. Оба молчали. Солнечные лучи пробивались сквозь густую изумрудную листву вековых деревьев. Казалось, здешняя природа не впервые наблюдает такое: погони, врагов, друзей. Эти понятия выглядели совершенно естественными на берегу древнего Днепра, безмятежно и плавно несущего свои воды метрах в ста от места, где сидели Руслан и Самсон. Они одновременно подумали об этом, но ни один, ни другой не решились высказать свои мысли вслух.

Улегшись на спину и забросив ноги на сумку, Самсон закурил.

— Говорил, бросишь? — засмеялся Руслан. — Ты как в том анекдоте.

— В каком?

— Где мужик, пока падал с небоскреба, давал богу обещания изменить свою жизнь, если выживет. Когда бог спас его, не дав разбиться, мужик стал на ноги, и сказал: «Какой только ерунды от страха не наговоришь!»

— Точно, про меня! — засмеялся Самсон.

Затем он поднял руку в предупредительном жесте и вытащил из кармана телефон, тихонько насвистывающий мелодию из французского боевика «Профессионал». Переговорив с собеседником в сторонке, он вернулся и доложил: