Он лежал внизу под холмом, наблюдая, как спускается вниз поредевшая цепь пехоты. С минуты на минуту они должны были найти его и либо расстрелять, либо отвезти к начальству для допроса. Земляне, как и мятежники, не слишком церемонились в выборе средств для достижения своих целей. Игорь не рассчитывал пережить допрос. Пехотинцы были уже почти рядом, когда со стороны дороги послышался звук мотора и из-за холмов выскочил бронетранспортер, ранее угнанный шахтерами. Он на полной скорости мчался к месту боя и в несколько секунд расстрелял из пулеметной башни всех землян. Броневик остановился, не доехав всего несколько метров до лежавшего Игоря, люк на башне открылся и оттуда показалась голова Могучего Клыка.

«А он-то откуда здесь взялся?» – успел подумать Игорь и потерял сознание…

* * *

Прошло уже две недели. Племена аборигенов все прибывали, но не приближались к станции. Начальник охраны нашел коменданта в своем кабинете.

– Пост у ворот докладывает, что Могучий Клык не вернулся с наступлением темноты. – сообщил он, – мы хотим дождаться утра и сходить к ним проверить, что случилось.

Комендант нажал кнопку вызова.

– Док, зайдите ко мне, – потом повернулся к начальнику охраны, – утром вы никуда не пойдете. Наблюдатели сообщили, что племя вождя снялось с лагеря и ушло на северо-запад, в обход остальных племен.

В дверь вошел встревоженный док.

– Что случилось?

– Вождь ушел и увел свое племя, – отозвался начальник охраны.

– Как ушел, ему же на днях снимать ошейник!

– Как там было в вашей легенде… – комендант припомнил текст саги: – «И один из богов покинул город…»

– Вы думаете, вождь начал считать себя богом? – док не сразу понял мысль коменданта.

– Нет, там же дальше было «…и последователи его пошли за ним»… Может такое быть, что Игорь еще жив? – комендант вопросительно взглянул на обоих посетителей.

– Земных инженеров мы вылечили, – начал размышлять док. – Если он продержался до сих пор, то скорее всего выкарабкается…

– Я считаю, что землянин давно сгинул где-то в снегах, или суслики его поймали и убили, – ответил начальник охраны. – Мы запускали беспилотник, чтобы осмотреть лагеря туземцев, но нигде никаких следов. У нас хорошая оптика, и видеозаписи тщательно анализировали на нескольких компьютерах, ни одного, даже похожего на земной, предмета, ни одного фрагмента, ничего из того, что было у планетолога. Только украденные у нас арматурные пруты.

– Время до пробоя у нас еще есть, несколько месяцев, – комендант повернулся к охраннику. – Продолжайте облеты. Постарайтесь осмотреть как можно большую площадь, может быть, хоть что-то отыщется. Мы не можем допустить, чтобы землянин пропал без вести, надо найти хотя бы тело…

* * *

День второй.

Когда я пришел в себя, уже темнело, чудом не замерз, но термобелье поддерживало хоть какое-то тепло. Пришлось отрыть себе пещеру, благо снег рыхлый. Первую ночь было жутко, мороз, ветер воет, связи нет. Комп в режиме диагностики, только искры по соединениям изредка проскакивали. Коммуникатор наконец-то восстановился, но связи пока нет. Если меня и искали, то не заметили. Буду наговаривать заметки, вдруг пригодятся кому. Если найдете коммуникатор – я планетолог с Земли, сообщите на Базу. На полголовы синяк от виска до подбородка, хорошо обошлось без сотрясения, а то бы так и остался там под снегом. В винтовке всего два заряда, пришлось ее прикопать поглубже, чтобы сусликам не досталась… Видел отряд охотников, к счастью, они меня не заметили, закопался поглубже в снег, пока отсиживаюсь. Термокостюм отличная вещь, в нем можно спать на морозе. Как стемнеет, попробую выдвинуться в сторону станции, хотя идти пешком по снежной равнине далековато, без еды и возможности отдохнуть в нормальной теплой обстановке…

День четвертый.

Вчера видел, как охотники наткнулись на одного из сусликов, выжившего после нашего нападения. Он им долго что-то свистел в уши, после чего его дружно закололи… Оно и понятно, сумасшедший, рассказывающий про летающих чудовищ, огненные шары, низкорослых пришельцев с мордами без шерсти – серьезная обуза для кочевого отряда, тем более, судя по раскраске и побрякушкам, он был из другого племени.

А охотники откопали нору какой-то зверюги, похожую на ту, в которую я угодил, и теперь жарят мясо на костре. Я решил, что не хочу ждать, пока меня выкурят из моей берлоги, и ночью ушел… Идея была неплоха, но я не учел, что суслики легче и быстрее. Ветер стих, снегопада не было, и утром они заметили следы и пустились в погоню. Я попытался нарезать веток в низкорослой рощице, чтобы сплести хоть какие-то снегоступы, но это совершенно бесполезно, они жесткие, совершенно не гнутся, но ломаются, как высушенный хворост. Постараюсь запутать следы…

День седьмой.

Они меня все-таки взяли. Долго бегал по сугробам, прятался под снегом, но без еды сил становилось все меньше, а охотники попались упорные, отказываться от добычи не хотели… Сейчас сижу в их хижине, привязанный к центральному столбу. Кормили каким-то сушеным или свежемороженым мясом. По вкусу не определишь… Что-то мне нехорошо, может, местная пища влияет… Но хотя бы согрелся.

День не помню какой, по коммуникатору двенадцатый.

Начались провалы, жар и потери сознания. Видения Марса приходят и уходят, я начал путаться, где я и что со мной. Временами прихожу в себя. На днях, помню, меня перетащили в большой шатер, и там собралась целая толпа сусликов. Вожди, наверное, любуются на трофей. Потом меня кто-то отпаивал горькой жижей, но после нее стало легче, хотя и не надолго. Вонища от них, конечно, стоит неимоверная… Может, они хотя бы летом моются… Под дождем…

День по коммуникатору восемнадцатый.

Все реже прихожу в себя, похоже, скоро загнусь. Чем-то я заразился, какой-то местной гадостью. Возможно, у сусликов есть болезни, неизвестные землянам, типа сусличьего гриппа. Крысиный насморк… В шатре постоянно дежурят два суслика с копьями, караулят. Ага, я сейчас соберусь с силами и сбегу… Вот только температура спадет…

День девятнадцатый.

Похоже, меня решили выкрасть. Когда я очнулся в очередной раз, стена шатра была разрезана, оба часовых валялись на полу с перерезанным горлом, а кто-то заворачивал меня в шкуру. Сейчас куда-то тащат, судя по свежему воздуху – явно где-то на морозе по снежной равнине. Наверное, я ценная добыча, раз конкуренты из другого племени решили меня стащить. Даже гадать не хочу, зачем. Может, сразу убьют, может, заставят спариваться с их самкой. Хотя это не в моем состоянии…

День двадцатый.

Это была та еще новость. Когда я пришел в себя, мне показалось, что я снова в том видении на Марсе, где мне примерещился Могучий Клык. Странно, что я не вижу астероидов или Плутона, или Землю… А только Марс. Но Клык на этот раз оказался реальным. Он нагнулся ко мне и сказал:

– Ощ-ейник!