Она подала ему коробочку и мимоходом коснулась его руки. Казалось, между ними проскочила крошечная искра.

– Спасибо, – сказал Зверь, осторожно взяв образец лекарства огромными ладонями.

– Не за что. Полагаю, я могу рассчитывать на твое молчание? Это всего лишь один образец, но юридически он считается собственностью «Бенетек».

– Если вопрос в том, не отдам ли я его какой-нибудь исследовательской группе, позволив им примазаться к твоему открытию, то не волнуйся. Последнее, чего мне хотелось бы, – облегчать кому-либо изготовление этой штуки.

– Значит, договорились. Полагаю, ты сможешь выйти самостоятельно?

– Безусловно.

Она отвернулась и пошла к выходу, но на полпути внезапно остановилась, расправила плечи…

– После тебя, Генри, не было никого. Даже близко.

Ни слова больше не говоря, она вышла из лаборатории.

– Вы… что вы сделали?! Вы в своем уме?!

Тильди спала непробудным сном. Простое состояние нормального человека, каким теперь, к счастью, стала и Тильди…

Исполненный ярости исполин, смотревший на девочку из обзорной, открывавшей вид на весь ее мир, был куда более далек от нормального состояния. Подожженная драконом голова была покрыта шрамами, правый глаз распух так, что превратился в узкую щелку.

– Случайный наблюдатель, – спокойно ответила Кавита Рао, – вряд ли счел бы меня неуравновешенной.

– Вы отдали сыворотку Людям Икс.

– Я дала образец моему давнему коллеге.

– Где он? – прорычал Орд. – Я хотел бы проконсультироваться с ним.

– Давным-давно ушел. Думаете, я стала бы упоминать об этом, если бы у вас была хоть малейшая возможность превратить это в повод для драки? – она пожала плечами. – Кроме того, если уж они вознамерились рано или поздно получить его…

Но Орда ее логика, похоже, не впечатлила.

– Вы же знаете, что такое для меня Люди Икс.

– Что же они для вас – кроме повода вести себя как суперзлодей? Я видела ваш «отвлекающий маневр» в новостях. Наемные головорезы в помещении, полном ни в чем не повинных людей! Это непростительно.

– Тебе, – Орд ткнул в ее сторону пальцем, – следовало бы проявить почтение, отродье Земли. Без моих технологий у тебя не было бы никакого лекарства.

– Эти технологии принадлежат не вам, а вашему народу. Ваш же собственный вклад несколько… неопределенный.

– До моего вклада еще дойдет очередь. Но прежде эти мутанты заплатят за то, что сделали с моим лицом.

«Можно подумать, они тут просто жить не могли без тебя и твоего лекарства».

– Это сделал дракон, – поправила она его. – Дракон – не мутант. Он – с другой планеты, как и вы. Не стоит искажать факты. – Орд яростно блеснул на нее уцелевшим глазом. – Ваш гнев только мешает делу. Не нужно ему поддаваться.

Рука в металлической перчатке сомкнулась на ее плече и встряхнула ее.

– Когда-нибудь, доктор Рао, вы увидите, каков на самом деле мой гнев.

Нахлынувшее отвращение едва не парализовало ее. Прикосновение было невыразимо мерзким. Захотелось закричать, позвать Генри, чтобы он вернулся и навеки отучил эту тварь протягивать к ней лапы. Но, говоря, что Генри давным-давно ушел, она не лгала…

Она дернула плечом и вырвалась из руки Орда. Он легко мог бы удержать ее, однако отпустил – очевидно, почувствовав, что донес до нее свою мысль.

– Вы – пешка, высокочтимая доктор Рао, – сказал он. – Пешка в большой игре. И даже не можете оценить ее масштаба.

– Тогда и пытаться не буду, – равнодушно ответила Кавита, шагнув к обзорному окну и взглянув на спящую Тильди, наконец-то освобожденную от кошмаров. – У меня есть более важные заботы.

Эдвард Танкреди и не подозревал, что собирается дать Джею Гатри в морду, пока не сделал этого.

Джей сидел в комнате отдыха и смотрел «Новости в полдень». Конечно же, в новостях только и разговоров было, что о препарате.

Джей, как и сам Эдвард, был личностью тихой. Держался он особняком – казалось, в обществе других подростков ему немного неуютно. Голова его заросла густой, лохматой рыжей шевелюрой, а на спине красовались крылья, в которые ему приходилось кутаться, чтобы сесть. Из-за этих крыльев, обеспечивавших ему способность к полету, он и получил псевдоним «Икар». Псевдонимы были у всех учеников. Эдварда звали «Крыло», что куда лучше подходило Джею, чем ему. Хисако даже предлагала ему сменить псевдоним на «Поплавок», но он тут же представил себя мишенью бесконечных шуток о рыбалке и отказался наотрез.

Джей поднял на него взгляд и сказал:

– Эдди, Эдди, Эдди Танкреди.

Эдварду тут же подумалось, что можно было соглашаться и на «Поплавок» – раз уж люди нацелились найти в его имени повод для дразнилок, от этого никуда не деться, как ни назовись.

Джей кивнул в сторону телевизора:

– Глянь-ка!

Эдвард подошел поближе и увидел на экране длинную очередь мутантов, тянувшуюся к лабораториям «Бенетек». Повсюду перед зданием корпорации стояли барьеры, формировавшие эту очередь – таких огромных очередей Эдвард не видел с тех пор, как в последний раз ездил на «Комик-Кон» в Сан-Диего. Некоторые мутанты выглядели относительно «нормально». Мутации прочих проявлялись явно: чешуя на коже, лицо будто морда моржа, множество тел самых разных цветов… Просто «радужная коалиция»!

– Сотни людей, объявивших себя мутантами, выстроились в очередь перед зданием «Бенетек», требуя новое лекарство, и количество собравшихся увеличивается с каждым часом. Представитель «Бенетек» сообщил нам, что предложение об ускорении процедуры одобрения препарата Управлением по контролю пищевых продуктов и лекарственных средств задерживается на стадии рассмотрения из-за возражений несговорчивого сенатора Келли. Пройдет не одна неделя, прежде чем официальная процедура одобрения новой сыворотки сможет хотя бы начаться…

Эдвард взглянул на Джея, уткнувшегося в экран. В его взгляде было столько тоски и вожделения, что от отвращения у Эдварда скрутило живот. Он дотянулся до пульта и выключил телевизор. Джей вскинул голову и раздраженно спросил:

– Чувак, что за…

– Ты собираешься лечиться, так?

– Даже не думал.

– Собираешься. Я вижу.

– Ты чего, тоже стал ясновидящим? – Джей поднялся с кресла и шагнул к выходу, но Эдвард заступил ему дорогу. – Ладно тебе, чувак, подвинься…

– А ты скажи честно, – вызывающе ответил Эдвард.

Джей собрался было снова отмахнуться от него, но тут же передумал и смерил невысокого Эдварда презрительным взглядом.

– Окей, ладно. Я думал об этом. Окей? Только об этом все время и думаю.