– О, еще как может, – ответил Росомаха. – Чтобы засунуть его ей в…

– Без комментариев, – быстро сказал Зверь, перебивая Росомаху. – В данный момент комментариев нет. Спасибо за внимание. Росомаха…

Зверь кивнул головой, веля Росомахе следовать за собой. Послушается ли тот, было вовсе не очевидно, и, увидев, что Росомаха двинулся следом, Зверь мысленно испустил облегченный вздох.

Циклоп с Китти все еще тщетно пытались разделаться с вопросами прессы, а Эмма стояла рядом и свысока взирала на толпу. Подойдя к Циклопу, Зверь прошептал:

– Надо уходить. Немедленно.

– Что? Почему?

– Кое-что произошло. Меня уже спрашивали об этом. Думаю, секунд через тридцать начнут спрашивать и тебя. Нам вовсе ни к чему кадры, где мы стоим с изумленными лицами и мычим: «О чем это вы?».

– Хэнк, я не…

– Ученый-генетик, которую я знаю многие годы, Кавита Рао из «Бенетек», только что объявила, будто изобрела лекарство от страшной болезни под названием «быть мутантом».

– О чем это ты? – ошеломленно промычал Циклоп.

– Вот видишь?

Циклоп без колебаний повысил голос, перебив Китти, все еще пытавшуюся объяснить, кто сидит у нее на плече:

– Спасибо за ваши вопросы, леди и джентльмены. Нам пора лететь – в буквальном смысле слова.

Он развернулся и направился обратно в здание. Остальные последовали его примеру. Но тут офицер, возглавлявший вызванных на место происшествия полицейских, закричал:

– Постойте, ребята! Вы не можете так просто уйти! Хотя… если подумать, имеете полное право. Город благодарит вас!

С этими словами он отсалютовал им.

Войдя в холл, Люди Икс направились к лифтам, чтобы подняться на крышу, где ждал их «Черный дрозд».

– Спасибо, Эмма, – сухо сказал Зверь.

– Как ты думаешь, не чересчур ли это было – заставлять его салютовать?

– Возможно, чересчур. Но мне понравилось.

Все вошли в лифт, и Циклоп сказал:

– Первый пункт повестки дня. Когда поднимемся в пентхаус, пусть кто-нибудь прихватит одну из винтовок этих солдат.

– На сувениры? – спросил Росомаха.

– Нет. Я найду ей более практичное применение. – Циклоп повернулся к Зверю: – Что за дьявольщина? О чем ты говорил там, внизу?

– Я сказал все, что мне известно. А сам услышал об этом от журналиста, настолько некомпетентного, что он даже не смог верно запомнить имя, поэтому информация, в лучшем случае, сомнительна. Предлагаю по прибытии домой послушать радио и посмотреть новости. Потому что, если это правда…

– Боже милостивый, – сказала Эмма.

Циклоп покосился на нее.

– Ты читаешь мои мысли?

– Да, чтобы сберечь время. Мне как-то трудно в это поверить.

– Мне тоже. Если это правда, нужно прикинуть, что мы скажем ученикам. Не знаю даже, как это обозначить, но мы должны держаться единым фронтом. Все согласны?

– Да, – ответила Эмма.

– Абсолютно, – согласился Зверь.

Росомаха молча кивнул. Циклоп посмотрел на Китти, рассеянно гладившую Локхида.

– Китти? Ты согласна?

– Определенно. Держаться перед учениками единым фронтом. Я – за. Только один вопрос…

– Какой же?

– О чем это вы, черт возьми?

– …В обычных обстоятельствах предложенный препарат против мутаций потребовалось бы не один год испытывать в Управлении по контролю пищевых продуктов и лекарственных средств. Однако, согласно нашим источникам, Министерство внутренней безопасности США, неофициально считающее, что существование мутантов является постоянной угрозой для интересов страны, обратилось к министру здравоохранения и социального обеспечения с просьбой ускорить ввод созданного компанией «Бенетек» средства в оборот. В результате сейчас для этого препарата в спешном порядке разрабатывается особая процедура, допускающая его ввод в оборот, после чего он будет доступен любому, решившему прибегнуть к нему по собственной доброй воле, полностью осознавая возможный риск. Но доктор Рао настаивает на том, что ее препарат не поступит в свободную продажу, пока она не убедится в его безопасности, насколько это в человеческих силах…

– В человеческих силах… – повторила Китти, глядя на экран небольшого телевизора в учительской. – Никто, кроме меня, не находит это выражение забавным?

– Уржаться можно, – буркнул Логан.

Ему вовсе не было забавно. Ничуть.

В новостях начался повтор выступления Кавиты Рао на пресс-конференции.

«Мутанты – вовсе не следующая ступень человеческой эволюции. Они – никакие не «хомо сапиенс», выросшие из современных «неандертальцев», сколько бы некоторые борцы за права мутантов ни повторяли термин «хомо супериор». Они – вовсе не венец человеческой природы. Мутантная линия – не более чем болезнь. Нарушение здоровой клеточной активности. И вот… наконец… лекарство от этой болезни найдено».

Логан с отчетливым «сникт!» выпустил когти.

– Логан, будь любезен, заткни эту штуку. Желательно – не разрубая на куски, – сказала Эмма.

Ей явно было очень неуютно: ее пальцы сжимали переносицу, глаза были закрыты.

Логан дотянулся до пульта и выполнил ее просьбу, но когтей так и не убрал. Тишина заполнила собой комнату, будто живая.

Скотт, Логан и Китти переглянулись. Хэнк, стоя спиной к ним, смотрел в окно. Эмма не смотрела ни на кого. Казалось, никто из них не может найти нужных слов.

Но это было не так. Просто все и без слов было ясно.

Притязания Скотта на улучшение образа мутантов в глазах общества были подрезаны на корню. Люди Икс, рискуя жизнью – им не привыкать, конечно, но все же – стараются показать себя героями и гуманистами. И вдруг какая-то женщина всего несколькими словами превращает их из героев в жертв! В жертв заболевания… но – эй, не падайте духом! В ее руках – лекарство, она может сделать так, что мутанты просто исчезнут. Никому больше не придется терпеть их рядом и даже думать о них. И даже эти ужасные Люди Икс будут нормальными, милыми и мирными, а вовсе не потенциальной угрозой для общества!

– Я спускалась вниз, – наконец сказала Китти, нарушив молчание. – Половина ребят сидят у телевизора, как приклеенные. Остальные обсуждают новости. Спорят. Честно говоря, они просто ошарашены. Они перепуганы и сбиты с толку. Некоторые просто в восторге – этих все остальные презирают. Они просто не знают, как им быть.

– И из-за них у меня чертовски разыгралась мигрень, – заговорила и Эмма. – Это постоянное напряжение просто невыносимо.

– Окей, – сказал Скотт. – Ложная информация уже не раз ввергала мир в панику. Со временем истина торжествовала, но это стоило всем и каждому кучу сил и времени. Растраченных зря. Мы в эту ловушку не попадемся. Первым делом нам нужно выяснить, не мистификация ли все это. Узнать, кто эта женщина, и…