— Я — анальгин?

— Ты заготовка, тень, куколка. Не более. Но на тебе есть печать Системы, если выражаться образно.

— И как она выглядит?

— Это некий ореол возле твоей звезды героя. Увидеть его может не всякий. Далеко не всякий. Да и знать, что именно это означает, дано не всем. Мы — знаем, мы — изучаем, мы — стараемся понять.

— Чем мне это грозит?

— Пока ничем. Да и это больше хорошая новость, чем плохая. Просто быстрее становись сильнее, чтобы не получилось ситуация когда тебя сунут в самое пекло, а ты не готов. И маленький совет — учись убивать мечом. Не знаю, кто проектировал правила, но там абсолютно точно есть один закон: если ты побеждаешь в ближнем бою, используя только свои силы, коэффициенты расчета получаемого опыта немного выше и нет штрафов.

— А если не идти на поводу у Системы? Накажет?

— Кто знает? Только вот тебе вопрос: как ты поймешь, что то, что ты сейчас делаешь, не является замыслом её алгоритмов?

— Я сам решаю, что и как мне делать. Мне же никто со стороны не навязывает… — и тут в голову пришла мысль, что этот вопрос был задан не просто так. — У вас задание!

— Именно, — улыбнулся Декан и открыл глаза. — Как только я оказаться на расстоянии в километр от вашей стоянки мне пришло предложение о выполнении квеста по прокачке тебя. Мне Альфа особо без надобности, но раз подвернулся, то почему бы не воспользоваться?

— А серая стая?

— А вот она мне мешает. И её придётся уничтожить.

Старик замолчал, а я встал, чтобы пройтись и успокоить мысли. Только вот у них были свои собственные планы на ближайшее будущее. Голова зудела, чесалась, и появились намеки на перегрев черепной коробки от вариантов моего будущего. С одной стороны хотелось избавиться от поводка Системы, только по тому, что сама мысль, что тобой управляют, словно пешкой в шахматной партии, ужасно бесила. С другой стороны, Зиверт именно так мне и сказал при нашей первой встречи — Игрок тут один, а мы те, кем играют. А так ли всё плохо? Пока вреда никакого не было одна лишь польза. Вот как наступит момент, который явно будет противоречить моим жизненным принципам, тогда и буду решать возникшую проблему. А пока просто будем следовать намеченным планам.

К стоянке подошел Шибер и, вывалив на землю хворост, поинтересовался:

— План атаки есть? Или опять просто придем и расстреляем всё, что движется?

— У меня есть умение, которое позволит нам с минимальными потерями победить стаю. Оно очень затратное, как по мане, так и по жизненным силам. После его применения я некоторое время буду ни на что не способен.

— Точнее надо. В бою минута очень дорого стоит.

— Как минимум час.

— Ну, понятно, — развел руки в стороны Шибер. — Тут нам всем и наступит конец.

— Без применения моего умения у нас точно нет шансов пройти стаю, — старик потянул руки к сложенным веткам и они вспыхнули сами собой.

— А тут вообще можно костер жечь? И мутантов же нюх лучше собачьего, — я посчитал нужным задать вопрос. Понятно, что эти двое во всем гораздо лучше меня разбираются, но все–таки все мы люди и порой совершаем банальные ошибки.

— Колья видишь, — ткнул себе за спину здоровяк, — вот в зоне от черноты и до них, хоть парады на бронетехнике устраивай, никто не заметит. Выйди из зоны и посмотри на что похоже это место со стороны. — А ты, — Шибер вновь обратился к старику, — поведай, зачем нам все это? Что там? Нодий? Или модификаторы?

— Последнее.

— И много? — в голосе Шибера прорезались нотки заинтересованности.

— Предположительно порядка десяти тысяч, — от прозвучавшей цифры глаза здоровяка расширились до такого размера, что заняли пол–лица.

— Я твой дама танцевал… — тихо охнул Шибер, и присел на землю. — Всё делим на троих?

— Нет. Собираем и сдаем мне только Великие, десять процентов собранного ваше.

— Чё так мало? — возмутился бородатый верзила, поднимаясь на ноги.

— Кто девушку ужинает, тот её и танцует, — неожиданно для всех выдал Декан. — Еще вопросы? — Шибер лишь поднял руки вверх, соглашаясь с условиями старика.

— Пройдусь немного, ещё дров принесу, — оповестил я всех и направился к лесочку.

Мне хотелось подумать и сделать это хотелось в одиночестве. Перешагнул линию, соединяющую воткнутые в землю колья и, повернувшись к направлению нашей стоянки, инстинктивно сделал шаг назад. Прямо передо мной никакой стоянки не было, а была лишь черная земля и всё. Черный кластер, вот такую маскировку наложил на нашу зону отдыха Декан. Силен дядька, ничего не скажешь! Побрел по лесу, внимательно прислушиваясь к любым шорохам. Всё было спокойно, и как подсказывал гайд по «пятнашке», так будет продолжаться еще примерно сутки. Потом зараженные пойдут бродить по всей остальной территории. Не все, но встретить недалеко от города их уже можно будет. А пока просто лес, средней полосы и никаких мутантов вокруг. Но всё же бдительность терять не стоит — береженного Система бережет.

Сел на поваленное дерево и снова в очередной раз за сегодня открыл интерфейс. Слова Декана о применении меча и про то, что необходимо в короткие сроки становиться сильней запали мне в самое нутро моего естества. Я и без слов старика понимал эту простую истину и собирался заняться этим всерьез. Количество жизней позволяло оттачивать то, или иное мастерство в самых разных условиях, становясь с каждой попыткой сильней. Если смерть не самый лучший учитель, то я даже не знаю, кто справиться с этой задачей еще эффективнее? Боль? Тоже хороший педагог, но смерть, как мне кажется учитель высшей категории.

Ладно, пора заняться непосредственно делом. Задумка у меня одна и связана она с моим вторым умением. И как извлечь из него максимум мне и предстояло придумать. Что, по сути, есть бой на мечах? Не на мечах, а мечом. И тут еще надо добавить, что в условиях Континента. Если сражение идет с заражёнными (а только с ними я собираюсь сражаться с моей рельсой в руках), то бой это либо быстрое отрубание головы, либо быстрое поражение спорового мешка. И еще надо добавить, что крайне важно успеть увернутся от загребущих лап встречной атаки. Поэтому я выбрал в настройках по умолчанию увеличение характеристик Ловкость, Скорость и Реакция. Это три базовых кита, на которых держалось ускоренное движение моего тела. А именно этого я и добивался.

Теперь осталось решить, куда тратить свободные очки характеристик. Вроде бы, что тут трудного, путь уже намечен и вливай все, что есть Ментальную силу. Так да не так. Шибер все правильно сказал, надо качать базу, именно от её значения зависит итог, полученный в финале, после увеличения от умения.

В итоге увеличил уровень Ментальной силы до тридцатого уровня, что дало мне фактический уровень этой характеристики в пятидесятый уровень. Глянул на прибавки от баффа и плотоядно улыбнулся, цифры уж больно хорошие выходят. Все три характеристики усиливались на сто десять процентов, а кулдаун становился равный всего шести с половиной часам. После чего оставшиеся свободные единицы разделил между Ловкостью и Скоростью. Подняв первую до тридцатого уровня, а вторую до двадцать пятого, тем самым подняв основной уровень до двадцать второго. Быстро расту. Чрезвычайно быстро! И это еще не финал, у ракеты, которая несет меня ввысь по уровням еще осталось топливо. И такой исход не может не радовать. А если к этому приложить полный мешок сокровищ, что лежит у меня в рюкзаке? Да и Зиверт подкинуть немного обещал, а уж если и Гайка окажется не рядовым представителем своего вида, то я прямо Рокфеллером буду. Осталось только выжить и все сделать правильно.