…Рота советского спецназа вошла утром в кишлак, где, по наводке симпатизирующего коммунистам жителя, якобы хранили оружие для душманов. Зачистка прошла спокойно, боевиков не нашли, но небольшой схрон с гранатами и ручными пулеметами вскрыли. В этот момент прапорщик Федотов зашел в один из домов попросить воды. Лишь только он переступил порог, маленький десятилетний мальчик тут же выстрелил в него из пистолета. Не знаю, что он там подумал — то ли сестру охранял, то ли действовал по наводке моджахедов. Но, так или иначе, пуля вошла точно в шею прапорщика, перебив сонную артерию. Сенька Федотов, балагур и главный гитарист роты, умер почти мгновенно, обильно залив русской кровью красноватый кишлачный грунт.

Сержант Сидоров отреагировал первым. Пока остальные бойцы начали рассредоточиваться по кишлаку, а кое-кто бросился к телу Федотова, он спокойно вскинул автомат и, не сходя с места, открыл огонь по собравшимся на площади жителям. Когда его скрутили свои же, в грязной афганской пыли лежало 15 трупов. Той же ночью Сидорова отправили на гауптвахту; сторожил его забайкальский земляк Семенова из соседней деревни, откуда родом был отец Виктора. Забайкалец пустил Семенова внутрь, и они до утра пили с Сидоровым разбавленный медицинский спирт за упокой мятежной федотовской души… Эх, Петька, Петька, кто думал тогда в грязных окопах, что через много лет не будет уже той страны, ради которой они воевали, а придется вместе управлять ее огромным осколком, отчаянно не давая ему пойти на дно.

Так, а Волков? Определенно, он понравится всем женщинам; также его благосклонно примет оппозиция и мировое сообщество. Симпатичный, спокойный, всегда изысканно одетый, современный. Не такой, конечно, технократ, как Коротков, но с интересом отслеживающий инновации в разных сферах. Демократы явно увидят в нем надежду на либерализацию курса, заложенного Семеновым. А вот тут они ох как ошибаются! Волков еще в универе разделял достаточно жесткие и радикальные взгляды Виктора. Да и сейчас, не афишируя себя, он принимал активное участие в разработке самых жестких законов, принятых при Семенове. И потом, для Клуба Волков — более приемлемая кандидатура; хотя он и считается человеком Семенова, но на окружающих производит впечатление человека демократичного склада ума. И только немногие знают, что Мишка совсем не такой.

Да, с кандидатами более или менее понятно. Надо еще с пиарщиками посоветоваться и начинать гонку. А пока посмотрим, кто как себя проявит, а там видно будет…

Виктор потянулся и задремал. Синекрылый самолет через час должен был сесть в Москве… Дома он планировал наконец-то повидаться со своими родными, которых не видел вот уже целую вечность. Семья занимала в сердце Семенова такую же важную роль, как и Родина.

Семья Семенова состояла из жены и двух дочерей. Женился он рано, как и многие его ровесники. В советское время молодежь быстро обзаводилась семьями: при всех своих минусах, тогдашняя власть хорошо заботилась о своем народе. Да, советский народ не жировал, но и нищета была для жителей Советского Союза чем-то из разряда легенд. Тогда все знали, что у тебя всегда будет работа и бесплатная медицина, а у детей — бесплатное качественное образование.

Виктору многое не нравилось в советской власти, но в будущее в молодости он смотрел с оптимизмом. Не то что сейчас, когда, став Президентом России, он не знает, что ждет его и страну завтра: блестящий успех или оглушительный провал. Каждый новый день Семенова представлял собой нескончаемую борьбу, постоянное сражение с самим собой, внутренними и внешними врагами.

Семенов женился сразу после Афгана. До войны у него не было серьезных отношений с девушками — так, пара романчиков; да и в Афгане, когда рядом гибли боевые товарищи, а смерть жарко дышала в ухо, было не до романтики.

Светлана очаровала Виктора с первого взгляда. Он познакомился с ней на даче своего школьного друга, который поступил во ВГИК и вращался в кругу богемы и золотой молодежи. Она была дочкой средней руки режиссера документальных фильмов и тренера по художественной гимнастике. От отца унаследовала рассудительность, от матери — грацию и страсть к спорту. Сама Светлана увлекалась гимнастикой и танцами; впрочем, и там, и там остановилась на уровне первого разряда, а в начале 80-х стала студенткой актерского факультета того же ВГИКа. Виктор сразу ей понравился — статный молодой офицер, прошедший Афган, выглядел зрелым и уверенным в себе на фоне изнеженных рафинированных модников, которые в изобилии вились вокруг Светланы в институте. После этого дачного знакомства они начали встречаться.

Виктор любил вспоминать их первый поцелуй.

Была теплая майская московская ночь. Их компания возвращалась на электричке с очередной дачной тусовки — три девушки и трое парней. В вагон вошли пятеро цыган. Поначалу они просто пялились своими маслеными глазками на девушек, а потом направились в их сторону. Виктор уже знал, что сейчас будет драка, после Афгана интуиция у него особенно обострилась. Он перехватил горлышко пивной бутылки, которую держал в руках, вылил остатки пива себе под ноги и резко ударил одного ехидно улыбавшегося цыгана бутылкой по голове; тут же образовавшейся розочкой порезал лицо второго. Девушки завизжали и бросились в тамбур. Все, кроме Светланы, которая бросила свою бутылку в цыган и, удачно попав, вырубила третьего. Оставшиеся двое выхватили велосипедные цепи и бросились в драку. Двое спутников Виктора, студенты МГУ Семен и Никодим, в меру своих скромных возможностей попытались оказать сопротивление, но были моментально повержены ударами цепей. Злобно матерясь, цыгане почти настигли Светлану, но тут между ними встал Виктор. Он правильно выбрал позицию между скамейками: подойти к нему вплотную мог лишь один враг. Используя свои боевые навыки и ловко орудуя розочкой, Виктор сумел отбиться от цыган, которые, обливаясь кровью, убежали из вагона. Однако один удар цепью по голове все-таки Виктору достался. Струйка крови побежала по его подбородку, и Светлана, молча вытерев ее своим головным платком, внимательно посмотрела на Виктора и крепко поцеловала его в губы.

Цыган потом арестовали и осудили на максимально возможные по тем временам сроки: не обошлось без связей Виктора в МВД и КГБ. Спустя полгода они со Светланой расписались, и она взяла академический отпуск, чтобы отправиться вслед за мужем в его очередную бессрочную командировку в Восточную Европу. Пока Семенов работал, Светлана хранила семейный очаг и воспитывала двух дочерей. Каждую свободную минуту Виктор старался провести с семьей. Он очень любил своих женщин и боялся, что выпущенные когда-нибудь в него пули недругов могут срикошетить и в них.

…Низкорослый дворник монголоидного типа лениво сметал опавшие листья, на деревьях гортанно ссорились вороны.

Элитный салон красоты в тихом переулке близ старого Арбата жил своей размеренной жизнью. Крашеные педиковатые стилисты томно курили у входа — работы в будничный полдень у них было немного. Удобно расположившись в кожаном кресле, Марковский делал педикюр у дородной дагестанки с силиконовыми губами, его шкафообразные охранники тихо дремали в припаркованном «Кайенне». Рассеянно глядя на кончики своих пальцев, переложенные ватными тампонами, Михаил размышлял о дальнейшем плане действий. После череды неудач, связанных с необъяснимой гибелью целого ряда высокопоставленных агентов Клуба, взбешенный Зелински дал Марковскому сигнал активизировать свои действия в России и переломить сложившуюся ситуацию. Михаил рассчитывал, что у него будет намного больше времени на проведение серии диверсий, целью которых было подорвать народную веру в неуязвимость Семенова и его способность справиться с любой внештатной ситуацией.