Рой присвистнул, а Люк нахмурился.

– Тебе следовало бы брать жемчуг или горошины. Столько денег в трубу.

– Забудь, – парировал Рой.

– Вон, кстати, и Баклан этот, – процедил сквозь зубы Люк. – Идёт с дружками удачную сделку обмывать. Он теперь твою камеру, особенно после той рекламы с Доктором, на БТР поменяет, не меньше. Это же столько бабок…

Рой повернул голову. По улице прямо к бару шагал мужик в хаки. На поясе, предплечьях и воротнике были пришиты лисьи хвосты из искусственного меха. Морда толстая, как у зажравшегося директора-самодура в провинциальном городишке. Рядом шли ещё несколько человек – низкорослый тип с раскосыми глазами и смуглый детина. Какой-то замызганный грязный тип с обычным охотничьим карабином что-то втолковывал мужику с лисьими хвостами.

Вокруг них «коробочкой» шли телохранители, они же подельники. Все как один со странными футуристическими пистолетами на бёдрах и подобными же винтовками за плечами. Лишь у немногих имелся огнестрел.

Тип со шкурами презрительно и нагло отвечал замызганному. Тот требовал оплаты за работу, а Баклан в ответ оскорблял его и выделывался совершенно по-свински. Действительно, зажравшийся начальник-самодур.

– И чё? – сказал Баклан, уже подходя к бару. – Оплаты хочешь? С хрена ли? Не жирно? Захочу – заплачу, не захочу – не заплачу. Кому ты вообще нужен? Нормально сделать что-нибудь можешь?

Замызганный вытаращил глаза в шоке, явно от напраслины.

– Не нравится что-то – вали на хрен! – самодовольно ухмыльнулся Баклан. – Собирай манатки, и пшёл вон.

– И пойду, – ответил он. – На тебя больше не работаю. Второй раз меня не зови.

И тут же ужом протиснулся мимо людей из охраны. Баклан смачно харкнул ему вслед, попав в спину. Охрана загоготала, кто-то не удержался и отвесил пинка, кто-то засвистел. Мужичонка свалился в грязь. Охрана снова загоготала. Баклан что-то сказал и лениво мазнул взглядом по Люку и Рою.

– Нищеброды, – сплюнул один из охранников. – Даже стволов нормальных нет.

Люк с ненавистью посмотрел на компанию, которая скрылась в баре.

– И ты этому недоноску камеру вручил? – спросил он.

– Если он сбыл пули, то стволы должны быть, – задумавшись, сказал Рой. – Люк, может, я приплачу тебе, а ты и огнестрел у него по дешёвке выкупишь?

– Иди к чёрту! – огрызнулся тот.

– Прости, – кивнул Рой и направился к обиженному. – Эй, друг, бухнуть не хочешь? Расскажи про этого Удода или как его там.

Тот безжизненно поднялся, стараясь сохранить остатки достоинства.

– Наливай…

– Ты вообще кто? – сочувственно спросил Люк.

– Да никто, – потерянно ответил тот. – Ксер. Слабый. Уже бывший.

Рой и Люк ошеломлённо переглянулись.

– Ты был прав, – наконец сказал Рой. – У торговцев и впрямь может быть ксер.

– Тут есть ещё бар? – спросил Рой.

– В другом конце, «Семёрка», – отозвался Люк.

– Значит, пошли туда.

В «Семёрке» Рой взял сразу шесть литров светлого и ещё два тёмного.

– Пей, – поставил он кружку новому знакомому.

Тот взял и проглотил содержимое полулитровой кружки залпом.

– Гектар, – представился тот, выдохнув. – Мужики?

– Я Люк, а это Рой, – представил их Люк, беря свою кружку. – Рой, а ты чего не пьёшь?

– Да не могу я, – замялся тот. – Появиться потом перед Настей пьяным в дрова при двух подельниках?

Люк молча кивнул и переставил кружку Гектару. Гектар аккуратно пригубил, уже чуть успокоившись.

– Сукин сын этот Баклан, – сказал он.

– Да мы поняли уже, – отозвался Люк, отхлебнув пива. – Как ты попал к такому недоноску?

– Со смены вышел и ушёл с кисляком, – печально сказал Гектар. – Ангарский кластер. А там Баклан шёл, он ещё тогда не был караванщиком – так, челнок. И вот я иду такой, а кругом апокалипсис натуральный – аварии, мародёрство, твари людей едят. И тут он и ещё двое с ним, плюс пара стрелков.

Гектар снова с наслаждением отхлебнул пива.

– Эти двое и стрелки меня завалить хотели, а Баклан ухмыльнулся так радостно. Не надо, мол, говорит, давайте поможем человеку. Те смотрят на него, как на блажного, а он ухмыляется. И говорит – мил человек, поможем тебе, спасём, накормим и за бронированные стены уведём, только помоги нам поклажу унести.

Рой, пытливо глядя, кивнул, поощряя.

– А я и рад был, – продолжил Гектар. – Нагрузил он на меня рюкзак килограммов под сто – патроны с цинками, стволы. И я понёс. А он соловьём разливался про апокалипсис, грехи наши и кару. Потом шепнул одному: «Не трогать его, обратится – завалим». Я тогда не понял, только через два месяца дошло, как пообтёрся, – он не меня спасал, а груз свой. Носильщик нужен был, а я как раз мимо шёл. Дотащу я ему груз – хорошо, и даже окажись я заражённым, всё равно хоть сколько-нибудь пронёс бы, пока не убили.

– Умён, сука, – кивнул Люк, подливая пиво.

– Так мы до стаба дошли, я иммунным оказался. Этот хмырь навар свой получил, а мне с того только банку тушёнки выделил и ещё говорил – я, мол, тебе жизнь спас. Я и слова не сказал – думал, и впрямь спас. И предложил он мне помочь с работой, пока оботрусь. Я согласился. Так и стал носильщиком. За еду и живец работал. А он смекнул и стал новичков в городах вместо носильщиков брать. Им платить не надо – километров пять протащат груз, переродятся в пустышей, он их и пристрелит. А там и новых найдёт.

Рой присвистнул. Своей смекалкой этот Баклан мог соревноваться с Чалым.

– А потом он выяснил, что я ксер, – продолжил Гектар. – К тому времени он таким трюком с носильщиками добра нажил, богаче стал, оружие хорошее было, и машину инкассаторскую купил в стабе.

Люк с интересом прислушался.

– Вкладывать в меня горошины не стал, лишний раз напомнил, сколько всего делает для меня, попросил не уходить, елеем капал. Сил у меня мало было – так, пару капсюлей для патронов создать или пороху. Так он на этом вообще нажился, паскуда – гильзы стреляные клянчил, задарма брал, на водку выменивал, подбирал где найдёт. А я сидел и порох делал для них. Это пулю копировать сложно – она твёрдая, сил много уходит, а порошок проще. Целую ночь, бывало, сидел и порох делал, чтобы ему угодить, и капсюли тоже успевал.

– И что он платил? – поинтересовался Люк.

– Ничего, – хмуро ответил Гектар. – Дал пару старых пистолетов и шесть споранов в неделю. Плюс россказни, как он много для меня делает.

– А порох из чего создавал? – поинтересовался Рой.

– Из золы, – ответил Гектар. – Угольной, древесной. Там химии навалом, хватало, чтобы порох сделать.