Да, этот Баклан и впрямь был очень хитёр.

– Так он и скопил капитал, караван сделал маленький из бронированных «Газелей», – продолжил Гектар, успокоившись и чуть осоловев. – А потом это оружие нолдовское появилось. Тогда он купил малость у стронгов и разбогател, затем стал доставать его неизвестно откуда, а там у Еврея, Угольщика и Хромого форс-мажор случился, и он часть их территории взял и совсем сыр маслом стал мазать.

– А ты? – Люк поставил кружку на стол.

– А я продолжил работать как работал, а он говорил – мало пользы от тебя. А потом и вовсе сказал, что с таким оружием, которое на аккумуляторах, ксеры больше не нужны. Если не нужен порох и не нужен патрон, то и ксер не нужен. И раньше наглел, а тут в открытую. Сказал, что скоро ксеры будут никому не нужны. А дальше… Вы видели, как мы распрощались. Утром от него ещё четверо ушли. Зазвездился, думает, что к нему обратно приползут проситься.

Воцарилось молчание.

– Паскуда, – закончил Люк.

– Угу, – кивнул Рой. – Значит, так, друг мой. Я предлагаю тебе поработать на меня. Пятнадцать горошин в неделю или тридцатка споранов на личные нужды, плюс часть хабара при наваре. Еда и живец тоже за мой счёт, плюс горошины для прокачки твоего дара. Амуниция и оружие новые.

Гектар поперхнулся пивом и вытаращился на Роя, как на психа.

– Это чё, правда, что ли?

– Правда, – кивнул тот. – Беру своё мнение обратно, если говорил, – этот Баклан редкостный идиот. Люк, проводи его к Бате, пусть баню устроит, амуницию нормальную выдаст, а я ещё пройдусь по стабу, гляну кой-чего.

Оставшись в одиночестве, Рой не смог удержаться и широко улыбнулся с видом победителя. У каждого игрока в этой партии были свои шахматы и свои гамбиты. Но вот время и место партии было одно для всех. Кто же мог предположить, что эта история с аккумуляторным оружием и жадностью наживы вызовет такую инфляцию огнестрела, который был самой ходовой валютой? И что из-за этого понизится спрос на продукцию ксеров? Только полный баран мог решить избавиться от пусть и слабенького, но ксера. Законченный кретин. Однако ситуация пришлась как нельзя кстати. Когда спрос падает, товары и услуги можно купить гораздо дешевле, и это сыграло на руку.

Рой немного прошёлся по стабу. Бодуна и след простыл. Мысленно плюнув ему в спину, Рой зашагал дальше. Подход Института ему очень не нравился. Украсть чужую вещь? Запросто. Потребовать что-то после этого – да пожалуйста! Угрожать – легко! И как-то не верилось, что Институт сдержит после этого своё обещание. Очень не верилось. Вспоминались слова Бодуна: «Я совсем не против, если ты прибьёшь каких-нибудь засранцев из Института. Заплачу лично. Особенно за тех, кто знает меня». Похоже, Бодун очень не любил своих нанимателей. Или те имели на него компромат.

Рой прогулялся ещё немного. Люк сказал, что пять или десять крупных торговцев на грани банкротства, как и трое средних, Гектар же в свою очередь назвал Еврея, Угольщика и Хромого. Баклан, наоборот, поднялся. Тварь, конечно, ещё та, но ни в чём замешан не был, иначе его бы уже давно застрелили. От Еврея ни слуху ни духу. Жаль, его мнение очень пригодилось бы.

Постояв и поразмышляв ещё немного, Рой пошёл в барак, где была организована их временная штаб-квартира. Его уже ждала хмурая Лена.

– Мы сделали свою часть, как и обещали, – сказала она мрачно. – На этом всё?

– А? – Рой рассеянно моргнул. – В принципе да, но есть кое-что, о чём нужно будет поговорить.

Он достал пять чёрных жемчужин. Лена вздрогнула, глядя на это богатство.

– Часть за проделанную работу, и часть за возможную будущую.

Лена пристально посмотрела на него.

– Принимать твои предложения слишком опасно. Я в курсе того, как вы с Батей разыгрывали мнимое предательство, а потом вырезали всех муров, которые купились на это. Даже когда ты проиграл или сдал, это может быть частью твоего плана.

Рой вздохнул, как усталый человек.

– Тогда считай, что это крупный вклад, от которого я получу ещё больше, – спокойно сказал он. – Я делаю это для того, чтобы выиграть самому.

Лена молчала.

– А если мы проиграем? – спросила она. – Мы запросто можем погибнуть, а ты – выиграть.

Рой помолчал, разглядывая её.

– Если не веришь мне, то, может, поверишь Насте? – сказал он. – И ты, и этот парниша ей очень понравились. Думаешь, после этого я попытаюсь подставить вас?

Лена молчала почти минуту.

– С чего бы ей опекать нас? – наконец спросила она.

– Она ведь девушка, как и ты, – выдержал взгляд Рой. – И, как ты можешь знать, была квазом.

– Ладно. Говори, – сказала она.

Рой заговорил.

– Ты… ты… – вытаращила глаза Лена. – Ты не человек, ты демон, злой дух Улья. Валяй, ты уже наверняка знаешь, что я соглашусь. Когда ты всё это рассчитал?

Он только ухмыльнулся. Лена взяла жемчуг и исчезла.

Рой зашёл в штаб. О каком таком файле или накопителе говорил Бодун? Откуда у него такая уверенность, что он точно окажется у Роя? Гектар сидел здесь же, чистый и отмытый, в новом камуфляже. Рядом с ним травил байки Уайт. Мрачный и насупленный Люк размышлял о чём-то. Рой сел поразмыслить. Гамбит тоже был необычайно собран и размышлял о чём-то.

– Рой, – сказал он, – что ты скажешь о втором Докторе?

– А, не беспокойся, – беспечно махнул рукой тот.

Люк прислушался.

– Пока забудь, – сказал Рой, не поворачивая лица к Люку. – Люк, ты можешь узнать имена крупных торговцев, которые оказались близки к банкротству?

Люк кивнул.

– И есть интересная новость, – сказал Рой. – Не знаю, Люк, в курсе ты или нет, но я нашёл кое-что любопытное – след тех самых килдов, которые украли Диану и потом повязали Гамбита. Я сумел переговорить с Каратом и примерно узнал маршрут килдов и все подробности.

– Валяй, – подобрался Люк. – Я хочу узнать, кто грохнул Райский уголок.

– Успеем, – ответил Рой. – Кстати, Сайгак и Медведь тоже тут.

Открылась дверь, и вошёл Яр.

– Есть новости, Рой, – сказал он. – Этот хмырь Баклан уже узнал, куда ушёл его единственный ксер.

Гектар поднапрягся.

– И?

– И сказал, что пока мы в этом стабе, он нас потопит. Рассчитываться с нами за хабар будут только патронами. Гильзами. Капсюлями. Пулями. Сказал, что завалит этим металлоломом по самую макушку. – Яр скупо улыбнулся.

Рой расхохотался, а Батя только фыркнул. Патрон посмотрел с искренним недоумением, Люк – с негодованием, а Гамбит стрельнул глазами, не пытаясь понять логики.

– Ну пусть заваливает, – отсмеялся Рой.