– Александра, тебе придется сдаться. Ты не можешь поступить иначе. Ты ведь не станешь убивать всех нас, правда? Снять такое заклинание ты тоже не можешь. Остается лишь умереть тебе одной, вместо сотни человек. Простая математика. Ты должна принести эту жертву! Ты ведь и сама это понимаешь!

– Тэя, я спасу всех. Я придумаю как, мне нужно лишь немного времени.

– Нет, я не верю тебе! Ты уже убила одну из нас, ранила вторую! Тебе плевать станет на всех, как только ты уберешься отсюда! – она не говорила эти слова, она словно выплевывала яд в меня.

– Нет, что ты такое говоришь? Я все исправлю. Я уже частично придумала как!

– Если ты сейчас же не опустишь стену и не сдашься, ты очень пожалеешь об этом!

И, дернув за поводья, заставила выйти на мое обозрение Ястреба. Он стоял и грустно смотрел на меня. Мне кажется, в его глазах дрожали слезы.

– Не смей трогать его! Тэя, ты в своем уме? Ты должна помочь мне спасти всех! Что ты творишь? Мы ведь на одной стороне!

– Разве? Как я вижу, сейчас мы как раз по разные стороны. Нас в прямом смысле разделяет стена! У тебя осталось три секунды! Раз…

– Нет, одумайся, Тэя! Я спасу всех! Я знаю как!

– Два…

Она не слышит меня, ее разум заторможен от потери и ужаса вокруг. Ее тоже нужно усыпить вместе со всеми.

Я начала быстро придумывать заклинания сна, проговаривая их очень торопливо. Я должна успеть.

Но, не успев договорить лишь пару слов…

– Три!

Тэя взяла свой клинок и проткнула шею моего коня. Брызнула алая кровь на ее лицо. Она выдернула лезвие и вонзила его снова. И снова. И снова.

Перед глазами все поплыло.

Я зажала рот рукой, приглушая крики, что вырвались наружу. Упала на колени. Все тело трясло. Руки дрожали.

Но не могла отвести глаз. Безжизненное тело моего лучшего друга с грохотом повалилось на землю.

***

И все эти дни я снова и снова переживала этот кошмар. Я не могла выбросить из головы последний взгляд моего Ястреба. Я подвела его. Я ничего не сделала. Просто наблюдала, как раз за разом она вонзала клинок, как падало его тело на землю. Время словно замедлилось, растягивая этот момент, чтоб я запомнила каждую секунду.

Сколько еще я должна пережить смертей? Это моя вина! Я могла что-то сделать! Я не должна была тратить время на переживания. Я должна была быть более собрана! И хладнокровно, не теряя ни секунды, не обращая внимания на болтовню Тэи, сразу усыпить всех! И все было бы иначе! Ястреб был бы жив!

И сейчас кто-то специально вернул меня сюда. Они хотят сломить меня? Но я уже сломлена! Кто и зачем играет со мной? «Плащи» бы просто убили. Значит это кто-то другой. Третий «игрок». Тот, кто не хочет моей смерти. Но зачем мучить? Какой в этом смысл?

Вокруг меня была выжжена земля. Лежа на боку, я просто смотрела на ровную обугленную поляну. Очень символично, если здесь я и умру. Я закрыла глаза.

Мне снился странный сон. Я наблюдала со стороны. В темном переулке было тихо. Неожиданно из-за угла выбежал кто-то невысокого роста. Скорее всего, это ребенок. Но что он делает один в столь позднее время на улице? Где его родители?

Он посмотрел по сторонам. Улица была пуста. Не знаю, заметил ли он меня, я стояла далеко от него и в тени, но направился в мою сторону. Возможно, наугад. Это была не просто пробежка, он явно убегал от кого-то. Из-за того же переулка выбежали люди в «плащах». Их было около десяти. Все они гнались за этим ребенком.

В его спину полетели магические удары. Но когда они долетали до него, лишь врезались в защитный купол.

Несколько раз он спотыкался, падал, но снова вставал и продолжал бежать в мою сторону. Я вышла из тени и пошла ему навстречу.

Почему они преследуют его? Неужели он один из наследников? Но если так, что он делает в нашей столице? Эти улицы я знаю очень хорошо, я знаю здесь каждый камень.

Пробегая мимо меня, не сбавляя темпа, он прокричал во все горло: «Принцесса Александра, жди меня! Я уже близко!»

***

Проснулась я от того, что солнце очень сильно уже припекало. Голова жутко болела. Во рту пересохло. Кто бы мог подумать, что жизнь моя оборвется от голода и жажды. И по моей собственной воле.

Я вспоминала свои мысли и обещания самой себе перед тем, как мы увидели дым. Мы с Тэей купались после тренировки. Я чистила и точила оружие, что подарили мне женщины. И думала о том, что я стану достойным противником. Я была так воодушевлена. Во мне было столько сил идти дальше, не останавливаться. Бороться. И я даже подготавливала себя мысленно к тому, что я должна стойко переносить потери, что ждут меня. Но как все изменилось спустя полчаса… Все это были высокопарные мечты и иллюзии. Я не готова стойко перенести ничего, что происходит со мной. Я даже не хочу пытаться. Я вообще ничего не хочу.

Я вспоминала, сколько всего мы пережили с Ястребом. Он доверял мне свою жизнь. А я дала ему умереть на моих глазах, ничего не предприняв. Могла сдаться и этим самым спасти жизнь другу. Но я не решилась. Я молчаливо дала согласие, что лучше пусть он умрет, чем я.

И теперь я ненавижу себя за это.

Мне кажется, даже смерть Рона я так не оплакивала. Нет, я, конечно, сильно горевала, очень долго не могла прийти в себя. Я тоже винила себя в том, что случилось. Но Он ведь мог постоять за себя. Он сильный маг и опытный воин. Но Ястреб… Он был под моей ответственностью. Он не мог себя защитить. Он всегда шел со мной в любую опасность. И помогал мне выжить!

Раз уж я здесь, мне нужно поговорить с ним. Я обязана попросить у него прощение.

Этот путь давался мне очень тяжело. До реки было далековато, особенно такими темпами, как я передвигалась. Ноги еле держали. Меня шатало из стороны в сторону, но я дошла. Здесь я похоронила его тело, когда все закончилось. На его любимом месте, возле водопада.

Сейчас я не помнила всех подробностей. Все как в тумане. Помню, что я хотела как можно быстрее покончить со всеми, чтоб похоронить своего друга. Это казалось самым важным приоритетом. Я с помощью магии переместила нас сюда. Портал сработал четко. Помню, что слез тогда не было. Я была так занята процессом, поглощена и сосредоточена только на одном.

Я не посмела хоронить его со всеми остальными. У него должна быть отдельная могила.

Может показаться, что я ценю жизнь животного больше, чем сотни человеческих. Это не так. Просто его я любила всем сердцем. И не могу зарыть в землю с теми, кто хотел его и моей смерти. Пусть даже, будучи не в себе.

Хотя, с другой стороны, может действительно так и есть. Животных я ценю больше в некоторой степени. Они заслуживают большего уважения, чем мы. Их намерения откровенны. Они не бывают подлыми или лживыми. Они готовы жизнь за тебя отдать, а взамен ничего не просят. Ну и в ком из нас больше чести и достоинства?