Тем же временем в столице

– Вы все сделали, как я просила?

– Да. Все. Она действительно была без сознания, совсем не сопротивлялась. Пока лошадь не увидела. Мы оставили ее там, где ты сказала.

– Хорошо. Теперь будьте начеку. Скоро надо будет отправить к ней гостя. По моим подсчетам, он должен прибыть с минуты на минуту. Ждите его возле главных ворот. И никому ни слова. Сразу передать мне, лично в руки!

В ответ двое мужчин лишь кивнули. И отступили назад, в тень, тут же растворяясь в ней.

Женщина стояла, чего-то терпеливо ждала. Смотрела в окно, на восходящее солнце. Ей вдруг стало любопытно! Очень редко она испытывала такие ощущения. Она вспомнила, как Александра любила смотреть на рассвет. Как постепенно лучи солнца ползут по пустым улицам, рисуя новые узоры теней от домов, деревьев. Да, действительно, что-то в этом есть.

В полной тишине лишь слышно было, как тикают часы. Она привыкла жить в вечном ожидании. Такова была ее судьба. И она уже давно смирилась с ней.

Через несколько минут Тени вернулись. Но уже с долгожданным и важным гостем.

– Здравствуйте, леди. А Вы кто? Я просил провести меня к принцессе Александре. Но Вы – не она, я точно знаю! – проговорил он в спину стоявшей женщине.

– А как ты можешь знать, если почти никто не знает, как она выглядит? – говорила женщина, все так же стоя спиной.

– Да, Вы правы. Но я узнаю ее, как только увижу! Я уверен! – очень серьезно изрек гость.

– От чего же? Разве ты раньше видел ее? – поворачиваясь лицом, заинтересовано спросила женщина.

– Я ничего Вам больше не скажу! Я проделал долгий путь. Мне срочно нужно к ней! Иначе меня скоро убьют! – сказал очень торопливо, переходя на шепот, словно секрет открыл.

– Да знаю я, знаю. Ну, иди. Даже не уверена, кто кого будет спасать. Она тебя, или ты ее… Она сейчас не в лучшей форме. Поэтому я и призвала тебя.

В ее голосе прозвучали нотки усталости.

– Что? О чем Вы говорите? Никто меня не призывал! Я сам пришел! Мне дед велел.

– Да-да, и это знаю.

Согласилась она, и так уже много лишнего сказала.

Открыв портал, склонилась и прошептала очень тихо ему на ухо:

– Ступай. И передай ей привет от Торы. Скажи, я знаю, что она сделала, но ее тайна уйдет со мной в могилу. Пусть помнит, кто ее настоящие друзья.

Конечно, женщина сохранит тайну наследницы. В этом есть и плюсы. Она ведь не враг сама себе…

Александра

Я лежала с закрытыми глазами. Неужели это все? Я вот так сдамся?

Сейчас вот только попью немного холодненькой воды из реки, и дальше можно сдаваться. Если только сил хватит доползти.

Доползла. Увидела свое отражение. Какой ужас. Залезла в воду. Попила. Нырнула с головой. Ммм, как хорошо. Вода приятно охлаждала тело и голову.  Вынырнула. Снова попила. Вылезла, кое-как сняла одежду. Залезла снова. Не ванная, но хоть так. Начала «мыться», если это можно так назвать.

Вдруг над моей головой открылся портал и из него вывалился человек! И ушел под воду!

У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди! Что за?..

Оправившись от шока, нырнула за ним. Схватила за шиворот и потащила наверх.

Передо мной был мальчик из моего сна! Как? Что за шутки снова?!

Он с широко распахнутыми глазами пытался понять, что произошло. Вертел головой по сторонам, размахивал руками.

– Ты кто такой?

Спросила я его, все еще придерживая рукой.

Он оклемался, посмотрел на меня и выдал такое, что я никак не ожидала услышать.

– Ты и есть принцесса Александра, так ведь? Я долго искал тебя! Но точно знал, что найду! Я пришел, чтобы ты могла меня спасти. А я спасу тебя!

Что, простите?!

Я отпустила его и направилась к берегу. Он тут же начал уходить под воду. Да чтоб тебя…

Вернулась, схватила наглеца за руку и потащила к суше.

– Прости, я не умею плавать. Я вообще боюсь воды. У меня всегда паника начинается… Начиналась. Сейчас смотри, у меня все нормально! Представляешь? У меня нет приступа, как раньше! Вот это да! Мы с тобой только познакомились, а ты уже меня излечила от боязни воды! Я знал, что ты очень крутая, но не думал, что настолько!

Он, что никогда не замолчит? Где у него кнопка?!

Доплыв до берега, я поняла, что не могу выйти, так как совсем голая!

– Эй, ты, мальчик, слушай меня. Вон там лежит моя одежда. Выйди, возьми ее и кинь мне. Пожалуйста.

Он смотрел на меня так внимательно, словно я давала ему важнейшую секретную информацию. И с таким рвением бросился из воды к моим вещам, будто это вопрос жизни и смерти.

И продолжал болтать. Что-то о том, как долго искал меня.

– Может, ты отвернешься? Мне одеться надо.

– Да, прости. Я еще под впечатлением! Я так рад, что наконец-то нашел тебя! – щебетал он, активно размахивая руками, повернувшись ко мне спиной.

Я быстро оделась. И, выйдя из воды, встала к нему лицом. Скрестила руки на груди.

Он с удивлением осмотрел меня с ног до головы, на лице была неловкость. Но ничего не сказал. Лишь закусил нижнюю губу и пытался смотреть куда угодно по сторонам.

– В чем дело? Ты чего не смотришь на меня?

– Но ты ведь не одета до сих пор… Ты что-то забыла, наверное.

– Я ничего не забыла. Здешний народ так одевается. Я долго тут жила. И тоже так одеваюсь теперь… Везде свои традиции и порядки.

– Какой народ? Здесь еще кто-то есть? Где они? Они помогут нам?

– Больше нет. Они ушли. Мы тут одни.

Не стоит ребенку знать все подробности.

– У нас тоже очень жарко дома. Но никто не ходит раздетый. Особенно девушки. Они должны скрывать свою красоту от посторонних глаз. Только семья может видеть их лицо. А тело – только муж, – учил он меня, с гордостью рассказывая о том, во что верил. Ну, понятно, с каких он краев.

– А теперь по порядку, кратко объясни мне: кто ты, откуда и зачем меня искал?

– Я же тебе говорю. Меня должны убить. И лишь ты можешь меня спасти! А я спасу тебя. Так мне твоя подруга Тора сказала. Что я спасу тебя, ведь ты сейчас не в лучшем виде. Но как по мне, ты хорошо выглядишь. Устала немного, наверное. Синяки под глазами. Но оно и понятно. Стресс и недосып… А ты все-таки девочка. Хоть и сильная, и очень храбрая…

Я стояла и ошарашено слушала его болтовню. Как можно так быстро тараторить? К этому вообще можно привыкнуть? Жуть.

– Стоп. Ты сказал Тора?

Что эта интриганка снова придумала?

– Ну да. Я же говорю! Ты меня совсем не слушаешь! – нахмурил брови и тоже скрестил руки на груди этот болтун.