Упав на колени, я зажмурила глаза, по щекам текли слезы. Я находилась в самом центре черного выжженного круга. Там, где раньше была деревня амазонок.

Деревня амазонок. Четыре дня назад.

Как обычно, после очередного занятия с Тэей, мы искупались. Я точила свое холодное оружие. Мне подарили его здешние женщины. Похоже оно было на саблю. Длинное острое лезвие, слегка изогнуто в конце, удобная рукоять, украшена драгоценными камнями. Сказали, что она никогда не подведет меня. Это было очень трогательно. И я была благодарна амазонкам за такой подарок.

Отдохнув немного, мы стали одеваться, пора возвращаться к ужину. Ястреб стоял у воды, балдел. Он всегда ходил с нами на все тренировки и прогулки. Ему нравилось здесь, я это чувствовала. Ему вообще нравились амазонки. Он, словно, с уважением смотрел на них.

Свернув за буйную зелень, на тропинку, нам открылась ужасающая картина, чего раньше видно не было. Из поселения валил дым с огромной силой! О Боже, что это?! Нужно спешить!

Вскочив на Ястреба, я рванула вперед. Тэя отказалась садиться, быстрее конь доберется с одним всадником. Она побежала с такой скоростью, словно сам ветер подгонял ее невидимой рукой.

– Алекса, сделай все, что сможешь, прошу тебя! Ты должна успеть! Сделай все, что сможешь!

Слышала я ее пропитанный горем и болью крик позади, а сердце падало куда-то вниз.

Ястреб нес меня со скоростью света. Он и сам понимал, что все очень серьезно. Я лишь изо всех сил старалась удержаться в седле. В голову лезли самые ужасные мысли. Нет, Александра, не смей думать о плохом. Все будет хорошо! Обязательно! Нужно только добраться туда, как можно быстрее.

Мы, наконец, добрались к деревне. Все кругом полыхало! Все жилища, все хозяйство. Но что-то было не так… Было слишком тихо и спокойно. Кроме огня не было больше никого, ничего не происходило. А где все?

Я спешилась и побежала по тропе между хижинами. Заглядывая в открытые двери и окна, сквозь густой дым пыталась разглядеть хоть что-то. И в самом конце тропы, там, где заканчиваются постройки, я увидела нечто странное. Сквозь дым было очень плохо видно, но, кажется, там кто-то есть…

Добежав туда, я начала различать силуэты. Это амазонки?

Выйдя на открытую местность, стало легче дышать. И, откашлявшись, я пошла вперед. Дыма здесь уже почти не было.

Но женщины… все они стояли ровно, не двигаясь, словно статуи. И смотрели на меня. Все, как одна. Я хотела подойти, но остановилась. Начала оглядываться по сторонам. Больше никого нет. Так кто же поджег деревню? И почему они так странно стоят?

– Что случилось? Кто это сделал? – прокричала я.

Ответа не было. Не было вообще никакой реакции. Я увидела Киму.

– Кима, что тут произошло? Почему вы все тут стоите и ничего не делаете?

Она молчала.

Они под гипнозом? Не понимаю. Это «плащи» сделали? Так, где они? И для чего весь спектакль?

– Это «плащи» устроили поджог? Что они с вами сделали?

Вдруг, без какой-либо команды, синхронно амазонки расступились, ослабили свои ряды, словно обученные солдаты на параде. И между ними с задних рядов начали вперед выходить мужчины в черных плащах.

Сердце пропустило удар.

– И что ты теперь сделаешь, принцесса? Какие трюки в этот раз придумаешь? – ехидно отчеканил один из них с мерзкой улыбкой на самодовольном лице. Шея его была синяя и припухшая, словно от удушья.

Надо тянуть время! Скоро появится Тэя.

– Небось, это ты придумал такой хитроумный план? – сказала первое, что пришло в голову. Он хочет внимания? Мне подходит. Значит, будем болтать.

– Не то, чтобы я. Но мы все за одно, мы единое целое. А ты – наша цель. И скоро мы получим то, зачем пришли, – слова он растягивал, словно сам собой восхищался. Фу!

Все мужчины стояли среди амазонок. Специально теснились между ними, чтобы я не смогла убить их.

– Что вы с ними сделали? Это гипноз? – видимо этот любит похвастаться. Попробую получить подсказки.

– Гипноз? Не смеши! Мы не занимаемся гипнозом. Мы – колдуны! – гордо он сказал и театрально задрал подбородок.

Ну, где же Тэя?

Я находилась в таком состоянии – голова вообще не работала. Я совсем не знала, что предпринять. Идеи не приходили. Мне просто ждать, когда меня осенит?!

– Почему именно колдуны? Почему не маги? Или просто «плащи»?

– Ты смеешь смеяться над нами? Да кто ты такая? Бездомная бродяга! Не знаешь к кому примкнуть! Домой не пускают. Кочуешь месяцами одна, словно цыган. Никому не нужна! Отец и сестра, зная, как тебе несладко, даже помощи не предложили бедной сиротке! Друзья обманывают! Все умывают руки, оставляя тебя одну наедине со смертью! А она неустанно идет за тобой попятам, играет, разогревает свой аппетит. А ты еще что-то пытаешься придумать, выкрутиться. Барахтанье твое – вот, что действительно смешно!

Если бы это сказал он мне полгода назад, возможно я бы расстроилась. Он ненавидел меня, хотел сделать как можно больнее. Словами хлестал, словно пощечинами. Но мне плевать на то, что несет этот зануда.

– А где ваш главный «плащ»? Я хочу с ним познакомиться. Или он так боится личной встречи?

– Да как ты смеешь так его называть? И с чего вообще в твоей пустой голове возникла мысль, что он может снизойти до тебя?! – он уже совсем себя не контролировал, кричал, брызгая слюной.

– Ну, вы то, его прислуга, не можете справиться с одной пустоголовой бездомной бродягой! По головке он вас за очередной провал не погладит, – остальные плащи нервно забегали глазами. Если у меня получится их разозлить, они начнут действовать эмоционально и необдуманно.

Ну, где же Тэя?

– Ах, ты дрянь! – он бросился ко мне, на ходу выпуская в меня магический удар, но мой браслет по-прежнему всегда на мне. Я даже глазом не моргнула. А вот он сделал непоправимую ошибку… Разъяренный маг бежал на меня, с перекошенным лицом от злости и презрения, доставая револьвер из кобуры. Ох, как все медленно и неуклюже!

Я сделала ему подсечку, снизу выбила оружие из руки, другой рукой подхватила револьвер у самой земли. «Плащ» упал лицом вниз, выставил руки вперед, чем немного смягчил удар и остался в сознании. Хотел подняться, но я уже стояла над ним, придавливая ногой его к земле, и направила дуло в его затылок.

– Сейчас же отойдите от амазонок!

Я очень надеялась, что они ценят жизни своих «собратьев». Но интуиция подсказывала, что это дохлый номер… Так и вышло. Никто даже не шевельнулся. Но они же не будут так стоять целый день. Какой у них план?!

–Дело в том, принцесса, что ты не уйдешь отсюда живой. Сегодня день твоей смерти! Хаахааахааахааааа! – этот павлин, даже распластавшись на земле под женским «каблуком», умудрялся играть в своем театре одного актера.