— Я не буду тебя спрашивать, насколько Ричард хорош в постели. Я очень рада узнать, что ты вовсе не рыдаешь по Форресту. Хотя жаль, что между тобой и Ричардом ничего серьезного. Может, ты просто не даешь ему шанса?

Соня благоразумно промолчала, и Ирен поняла, что разговор пора заканчивать.

— Ну ладно, пока. Будь умницей.

Соня повесила трубку, покачала головой и нахмурилась. Да, в этом мире сложно удержать что-то в тайне. Она, конечно, предполагала, что Ирен станет наводить справки и рано или поздно все узнает. Но чтобы начальница уговаривала ее полюбить Ричарда… Учитывая цинизм Ирен и ее прохладное отношение к моральным качествам всех представителей мужского пола, Соня была склонна принять ее слова за чистую монету. Ричард, наверное, в самом деле был пострадавшей стороной в том процессе, и это объясняет, почему он с такой неохотой рассказывал Соне о себе, когда они встретились впервые.

Внутри у Сони что-то перевернулось: ей пришло в голову, что, может, и насчет серьезных намерений Ричарда Ирен права. Конечно, он и ей, Соне, говорил, что настроен серьезно. Но настроен на что? А если она действительно не давала Ричарду шанса?..

Соня помотала головой, отгоняя иллюзии. Все вздор. Ей снова придется страдать, если она даст ему шанс и признается, что любит его.

Но разве дело не стоит риска?

Раскат грома прервал ее невеселые мысли. Встревоженная, Соня поспешила на крыльцо и опешила при виде того, как резко изменилась погода. Свинцовые облака заволокли небо, заслонили солнце, резкий ветер взбивал в пену волны, которые с грохотом обрушивались на песок.

Бегло оглядев поверхность океана, Соня нигде не обнаружила Ричарда. Она прекрасно знала, где он обычно ловил волны, но его там не было. Там вообще никого не было. И на пляже тоже.

Начался дождь. Крупные капли забарабанили по земле. Соня свесилась с крыльца, пытаясь заглянуть за угол дома, где бок о бок стояли ее машина и желтый пикап Ричарда. Раз его автомобиль на месте, значит, он не уехал, а все же отправился кататься на серфе.

Соня так сильно вцепилась руками в поручни, что у нее побелели костяшки пальцев. Расширенными от ужаса глазами девушка еще раз оглядела поверхность океана. И снова никого не увидела.

Внезапно до нее дошло, что волны на море не просто большие, а гигантские, смертельно опасные. Соня вспомнила предательское течение, что тащило ее на скалы в ту памятную ночь. Не мог же он сам…

Забежав внутрь, она поспешно натянула попавшиеся под руку шорты, потом бросилась к двери, слетела по ступенькам и понеслась по мокрому, пузырящемуся песку к скалам, не обращая внимания на дождь. До скал Соня добралась очень быстро, но там пришлось поневоле замедлить бег и осторожно ступать по скользким камням. Но и с возвышения никого не было видно.

Следующие полчаса девушка, как безумная, бегала вдоль кромки воды. Она промокла до нитки, но вернуться в домик просто не могла. Если бы можно было попросить кого-то о помощи, она непременно сделала бы это, но «Уединенный пляж» был действительно безлюден. На гостевой парковке не стояло ни одной машины. И все домики были пусты. Будний день, ничего удивительного.

В отчаянии Соня попробовала внушить себе, что Ричард просто отправился погулять. Однако, кричало все ее существо, он вернулся бы, как только начался ливень, а ведь времени прошло довольно много. Соне стало казаться, что с ним случилось что-то непоправимое, и от боли нестерпимо защемило сердце.

Что, если больше никогда не будет возможности сказать ему, как сильно она его любит? Что, если все, что между ними происходило, закончится трагично?

В отчаянии Соня вернулась домой и схватила телефонную трубку. Если с Ричардом что-то случилось, ему уже ничем не помочь. Тем не менее она решила позвонить в местную службу спасения и уже набрала номер, когда услышала на улице шум подъезжающей машины. Бросив трубку, она выскочила на крыльцо, спрыгнула на землю и побежала за угол.

Раздолбанный грузовик остановился, не доехав до парковки, и с пассажирского места на мокрый песок спрыгнул Ричард.

— Спасибо, дружище! — прокричал он, забирая с крыши свою доску.

— Нет проблем, — ответил водитель. — Пока, Ричард.

Машина развернулась и уехала.

— Что с тобой? — спросил Ричард, заметив вымокшую до нитки Соню. — Решила искупаться в одежде?

Соня глядела на него, даже не зная, что делать. Ей хотелось одновременно и убить, и зацеловать его.

— Свинья! — бросила она ему. — Я искала твой труп!

И разрыдалась.

Ричард застыл на месте. Соня действительно за него волновалась, думала, что потеряла его! Он ей вовсе не безразличен!

Отбросив в сторону доску, молодой человек в два прыжка покрыл расстояние между ними и обхватил ее за плечи.

— Ты права, я безответственная свинья. Я просто пошел прогуляться. Надо было тебя предупредить, но я так разозлился… Думал, что тебе на меня наплевать и что тебе нужен только секс. Но ведь это неправда, да, милая? Скажи, что я прав. Скажи…

Ричард взял Соню за подбородок и поднял ее голову, чтобы заглянуть девушке в глаза, такие прекрасные, такие глубокие… В них застыл неподдельный страх. И еще — они были полны любви.

— Не бойся признать это, — нежно проговорил он. — Я не причиню тебе боли, как Форрест. Я люблю тебя, Соня. Всем сердцем. Я никогда не говорил этого ни одной девушке. Я знаю, ты считаешь меня дешевкой, примитивным соблазнителем. Понимаю. Все из-за того судебного процесса. Но… Я правда не такой.

Соня пристально вгляделась в его лицо, очень желая поверить, но все еще сомневаясь.

— Клянусь тебе, это правда. Клянусь жизнью матери, — добавил Ричард. — А если бы ты знала мою маму и то, как я ее люблю, ты бы поняла, что я не стану попусту клясться ее именем. Я ее просто обожаю.

Остатки Сониных подозрений растаяли перед этой наивной декларацией.

— Скажи, что любишь меня, — настаивал Ричард. — Прямо сейчас. Скажи.

— Я люблю тебя, — проговорила Соня и увидела, что искренняя радость вспыхнула в его глазах и осветила его лицо.

— Слава богу. — Он прижал девушку к себе.

— Я пыталась сдержаться, — призналась Соня. — Я старалась ограничиться только сексом. Но в глубине души всегда хотела от тебя большего… Я думала, что нужно быть сильной и оставить наши отношения на уровне интрижки, но на самом деле я просто боялась.

Ричард чуть отстранил ее от себя, посмотрел на нее тепло и нежно.

— Ты? Боялась? Нет, Соня. Ты не трусиха. Ты очень отважная девушка, и за это я тебя очень люблю. У тебя есть характер и моральные принципы.

— Да ты что! — отмахнулась она от его слов. — Я всю эту неделю была такой… порочной. Развратной. Хотела нарушить все правила, по которым жила раньше. Ты ведь знаешь…

— Правила… — улыбнулся Ричард. — Мы сами устанавливаем их для себя. А потом — как можно назвать развратом то, что мы делали с тобой? Ведь мы любим друг друга? Если нам действительно нравится быть вместе. Как может быть порочным наше общее счастье?