– Просто считаю, что это не твое дело.

– Я забочусь о тебе. Мы ведь были почти женаты, не забыла?

– Не было этого!

– Моя мать не согласилась бы с тобой, Джейми. Вот поэтому я считаю себя вправе сказать тебе о том, что этот большой, плохой мир – не для тебя, поскольку ты не имеешь опыта вращения в нем. В течение пары недель ты умудрилась подцепить мужчину, и похоже, тебе все равно какого.

– Как ты смеешь? – прошипела Джейми. – Не верю своим ушам, что ты произнес подобное!

– Ты должна быть польщена тем, что я продолжаю заботиться о твоем благополучии. Твой спутник может иметь аккуратную стрижку и пользоваться дезодорантом, но это еще не делает его одним из «хороших парней». Ты же читаешь газеты, смотришь новости по телевизору. Подонков полно везде, и они часто и успешно маскируются под порядочных людей.

– Спасибо за заботу и мудрые предупреждения, Райан, но можешь расслабиться. У Ричарда прекрасные рекомендации.

– Правда? Выдай же секрет!

– Меня познакомил с ним Грег, если хочешь знать. Они вместе учились в университете. Ричард тоже ветеринар и работает в Лондоне.

– О-о-о! Еще один доктор Айболит! Похоже, ты без ума от ветеринаров.

– Я не собираюсь стоять и выслушивать все это.

– Ты и не стоишь – ты танцуешь. – Райан крутанул Джейми вокруг себя, с удовольствием наблюдая, как покрываются румянцем ее щеки, а спутанные волосы падают на лицо. – А ветеринар номер один тоже здесь? Со своей все еще женой?

Музыка смолкла, но, как только Джейми сделала попытку уйти с танцпола и вернуться к своему столику, Райан цепко схватил ее за руку, капканом сомкнув пальцы вокруг запястья. Боковым зрением он заметил, что Абигайль с большим неудовольствием наблюдает за этой сценой.

Не отпуская руки Джейми, он поманил официанта, который словно по волшебству немедленно материализовался рядом, и прошептал ему на ухо несколько слов – велел доставить компании, в которой находилась блондинка в голубом, еще несколько бутылок шампанского. Мысль отказаться от продолжения разговора с Джейми даже не пришла ему в голову.

– Уверен, твой спутник не будет в претензии, если мы потанцуем еще немного. Я хочу услышать о «номере один» и твоей сестре.

Джейми демонстративно вздохнула.

– Они уладили свои разногласия, – неохотно ответила Джейми, а Райан чуть отстранил ее от себя, чтобы видеть лицо.

– Почему ты не сказала мне об этом?

– Не думала, что тебе будет интересно.

– Обижаешь, Джейми. – Райан сказал это вроде бы небрежно, но Джейми с удивлением отметила, что ее молчание по этому поводу глубоко задело его. Она так поспешно отступила в свою крепость и заперла ворота перед его носом, что даже не подумала о том, что Райан был непосредственным участником событий. – И как же это произошло?

– Долгая история.

– Я буду только рад танцевать с тобой столько, сколько потребуется для изложения этой саги.

– По возвращении у меня с Джессикой состоялся разговор по душам. – Джейми переключилась на воспоминания и даже не обратила внимания на то, что Райан крепче прижал ее к своей груди.

Разговор оказался откровением для обеих, и это был один из лучших моментов в их отношениях с сестрой.

Она была не в самом лучшем расположении духа, когда переступала порог собственной квартиры. Джессика тут же завела знакомую песню о том, как скучно ей в браке, как не хватает радостей и удовольствий жизни. Грег тоже оставался здесь, все еще пытаясь убедить жену вернуться домой.

И тогда впервые в жизни Джейми усадила сестру перед собой и откровенно поговорила с ней, высказав все, что накипело в ее душе.

– Я сказала ей, что она даже не подумала о том, что нарушила весь уклад моей жизни, нагрянув ко мне и вывалив на меня свои проблемы. Сказала, что она всегда была беспечной и невнимательной к другим, но теперь она достаточно взрослая, чтобы свои проблемы решать самостоятельно. Я сказала также – надо быть полной дурой, чтобы не видеть, что Грег без ума от нее, что он очень хороший человек, но если Джессика решила прекратить их отношения, то сделать это надо решительно и без колебаний. Но в любом случае я попросила сестру сделать это где-то в другом месте, ибо я сыта ими обоими по горло.

– Это был красный день твоего календаря, – заметил Райан.

Пряди волос Джейми скользили по его лицу и касались губ, и он просто умирал от желания. Когда же она подняла к нему лицо и впервые после их возвращения в Лондон улыбнулась открытой, искренней улыбкой, Райан совсем потерял голову.

– И тогда все разрешилось. Джессика призналась, что она ужасно боится забеременеть и испортить фигуру. Я же сказала, что всегда завидовала ей, ведь Джессика всю жизнь делала то, что хотела, и добивалась своего так или иначе благодаря своей красоте. Я же двигалась по жизни всегда в правом ряду, по самой медленной, правильной полосе, неся за нее ответственность, всегда готовая решать ее проблемы.

Разговаривая так с Райаном, Джейми поняла, как она соскучилась по нему. Невероятно, но за совсем короткий период времени она привыкла делиться с ним своими мыслями и прислушиваться к его умным, порой ироничным, но всегда продуманным советам. Она почувствовала предательский комок в горле и быстро отвела взгляд. Но самое ужасное – она почувствовала себя живой.

– Вот так все и закончилось. Не самая интересная история.

– Позволь мне самому судить. А где был муженек во время этого вашего разговора по душам?

– Встречался с Ричардом.

– Как предусмотрительно с его стороны было познакомить вас.

– Да, мы быстро нашли общий язык.

– Неужели? – Райан даже зубами скрипнул от раздражения.

– Должно быть, я действительно питаю страсть к ветеринарам, – попыталась отшутиться Джейми. – Как ты – к актрисам и моделям. – Она не хотела язвить, но слова помимо воли сорвались с языка. Ее сердце ухнуло вниз, когда Райан промолчал и не стал спорить с ее заявлением.

– Что ж, предупреди меня заблаговременно, когда решишь оставить работу, чтобы выйти замуж и обзавестись выводком детишек.

– Не думаю, что это случится так скоро. Мы встречались с Ричардом всего пару раз. – Джейми вежливо улыбнулась и отступила от Райана, потому что музыка смолкла. – И – да, конечно, я уведомлю тебя заранее, когда решусь связать себя узами брака. Не надо провожать меня к столику, я и так уже чувствую себя виноватой в том, что твоей девушке приходится развлекать себя самой.

– С Абигайль все в порядке.

– Не думаю. Мне кажется, она кипит от негодования.

– У меня вопрос.

– Какой?

– Ты уже спала с ним?

Беспечный, даже шутливый тон Райана взбесил Джейми, и кровь немедленно прилила к ее щекам.