Меня затопила тоска.

– Наталья Михайловна, постарайтесь вспомнить, как звали мужчину. Андрей, Антон, Владимир, Денис, Геннадий, Александр, Сергей?

– Он просто схватил и бросил, – прошептала Наталья. – Мама кричала: «Прочь, прочь! Уходи! Что соседи скажут?» Нина помогла.

Я ухватилась за произнесенное имя, словно утопающий за соломинку.

– Кто такая Нина?

Наталья Михайловна вдруг выпалила:

– Нина Сергеевна Сергеева живет в доме семь по улице Гончарова, квартира десять. Нина взяла дьявола, а потом вернула. Назад отослала.

Не знаю, что удивило меня сильнее, заявление про дьявола или то, что помешанная четко произнесла имя, фамилию и адрес женщины.

– Ну как? – спросил Купер, едва я набрала его номер. – Поговорила с Евсюковой?

– Еду домой, голова раскалывается, – пожаловалась я.

– Рулю к тебе! – воскликнул он и отключился, прежде чем я успела сказать: «Не надо».

Сначала я хотела опять соединиться с Тем Кто Все Может, объяснить ему, что общение с полусумасшедшей тетушкой лишило меня сил, но потом ощутила тяжесть серег в ушах, вспомнила, что подвески нельзя вытащить самостоятельно, и смирилась с тем, что увижу Купера. Оставалось радоваться одному – на дороге неожиданно не оказалось пробок. Моя «букашка» без задержек катила по проспектам и привезла меня к моей родной избушке за двадцать минут.

Едва я вылезла из машины, как нос уловил запах дорогого мужского одеколона, а потом послышался голос Базиля:

– Степа, в какую сторону направляешься?

Внук Несси явно решил, что я собираюсь куда-то ехать.

– Я только что вернулась домой, – вмиг разбила я надежды толстяка.

Но он сделал вид, что не понял моих слов.

– Подвези меня.

Я щелкнула брелоком сигнализации.

– На второй этаж? Извини, пока не научилась водить машину по лестницам.

– Нет, мне надо в Кремль, – абсолютно серьезно возразил обжора.

Мне не удалось удержаться от ехидного вопроса:

– Нанялся работать президентом?

Когда мы с Базилем познакомились, я относилась к внуку Агнессы с симпатией, хотя и видела, что парень ленив, эгоистичен, предпочитает сидеть на шее у бабушки вместо того, чтобы приносить в дом достойные деньги. Потом мне стало ясно, что он без стеснения пользуется не только кошельком Несси. Например, толстяк спокойно обедает за чужой счет. Если Базиль пригласит вас в ресторан, лучше не ходите – оплачивать трапезу придется вам, причем выложить немаленькую сумму, так как кавалер невероятно прожорлив. Но у каждого свои недостатки, и мне очень нравится Агнесса, поэтому я попыталась подружиться с Базилем, притаскивала ему из фирмы «Бак» подарочные парфюмерные наборы, несколько раз выручала из глупых ситуаций, в которые любитель халявы вляпывается с завидным постоянством. Я держала парня за недотепу, считала его не особенно умным представителем сильного пола, полагала, что он безобиден, как мотылек. Но потом на чердаке нашего дома прорвало трубу и случилась история, которая кардинально изменила мое отношение к внуку Несси. Мотылек вопреки природе окуклился и превратился в нечто гадкое, что не хочется трогать даже веником с двухметровой ручкой[5].

С тех пор я пытаюсь избежать общения с пожирателем пиццы и пончиков, но это сложно, потому что в нашем доме всего две квартиры, одна принадлежит Агнессе, вторая мне, волей-неволей мы регулярно сталкиваемся со слонопотамом в джинсах. И вот еще интересная деталь: Базиль принадлежит к породе людей, про которых сложена поговорка: «С него все как с гуся вода». Парень искренне считает, что ничего дурного не делает, наоборот, он жертва, окружающие обязаны жалеть его…

Ой, лучше не буду вспоминать подробности того, что случилось из-за Базиля.

– До Кремля рукой подать, – заныл милый соседушка.

Я молча пошагала к двери подъезда.

– В последний раз прошу меня подвезти! – крикнул Базиль.

Я не выдержала и обернулась.

– В последний раз за сегодняшний день?

– Нет, вообще, – засуетился толстяк. – Я машину купил, еду ее забирать, сам теперь за руль сяду.

– Ты же не умеешь водить, – удивилась я.

Обжора вздернул подбородок.

– О ерунде прошу. Доставь куда надо, назад сам прикачу. Научился рулить, получил права. Зря ты ухмыляешься, люди не рождаются с тормозом в руках.

Ко мне неожиданно вернулось хорошее настроение, основательно испорченное встречей с парнем.

– Базиль, запомни совет: когда заведешь мотор, не хватайся руками за педаль тормоза.

Толстяк насупился, а я, собираясь открыть подъезд, обронила:

– Удачно тебе автомобиль пригнать.

– Могла бы и спросить, какую модель беру, – сказал мне в спину внучок Несси.

– Не отличаюсь любопытством, – фыркнула я, – тем более что скоро увижу твою тачку.

– Это «Кадиллак», эксклюзивная модель, по спецзаказу, – начал пояснять обжора, – сиденья обтянуты натуральной кожей гиппопотама, вся отделка из слоновой кости, коврики из этого, как его там, забыл название материала, но он очень дорогой и уникальный. Такая тачка одна на всю Москву! Эй, подвезешь меня?

– Нет, – снова отказала я. – Спешу домой к любимому сериалу.

– Зря лыжи намазала, у нас телик не работает, – с изрядной долей злорадства сообщил Базиль. – В смысле, во всем доме, и у тебя тоже.

Я обернулась.

– Почему?

– Что-то с антенной на крыше, – объяснил соседушка. – Упала, сломалась, батарейка в ней села, понятия не имею, почему не пашет. Несси мастера вызвала, только он придет завтра. Ну как, отвезешь меня? Все равно сериал не увидишь.

Но я молча вошла в парадное и поднялась к своей квартире. Надеюсь, Купер застрянет в пробке и у меня будет возможность принять до его прихода душ. Так, где ключи?

Я начала рыться в сумке, не нашла связку в основном отделении и открыла кармашек на молнии. Нашарила там нечто прямоугольное, непонятное, вытащила наружу и увидела большую конфету, марципан в шоколаде. На фантике было написано: «Milano. Frederiko Skonti». Вот, значит, как! Антонина оказалась внимательной и совсем не жадной – она услышала, что выставила на стол мое любимое лакомство, и тайком положила мне в ридикюль самую большую шоколадку, лежавшую в центре коробки.

Я опять полезла в кармашек и наконец-то нашарила железное колечко с брелоком, отперла дверь, очутилась в холле, не удержавшись, развернула марципан в глазури и быстро сунула его в рот. Да, да, увы, я принадлежу к тем женщинам, которые приходят в хорошее расположение духа от сладкого. Хотя прекрасно понимаю: мне следует избавиться от привычки заедать любой стресс печеньем, кексами и прочими вкусностями, иначе я рискую превратиться в Базиля в юбке.