После обнаружения трупа Сизовой у следователя возникла версия ограбления, ведь из ушей девушки исчезли те самые антикварные серьги. Вырисовывалась обычная история: несмотря на полумрак в клубе, кто-то мог увидеть драгоценности, правильно оценить их стоимость, выманить Катю на улицу, чтобы заполучить подвески. Но внимательно изучив вещи жертвы, которые убийца просто бросил на берегу пруда, дознаватель понял, что ошибается. При Екатерине была недешевая сумочка, в которой лежали сотовый телефон и кошелек с деньгами, а разве грабитель оставит рубли и мобильник? Кроме того, на пальце девушки было кольцо с бриллиантом, на шее висели две золотые цепочки с кулонами, и эти вещи остались на месте. Следователь подумал, что преступника интересовали только серьги, и стал тщательно изучать родственников погибшей.

На девятый день после смерти Кати ее мать, Ольга Ивановна, нашла на лестнице у своей квартиры коробку. Соседи, дети и учителя из школы, где училась Екатерина, – все переживали гибель одиннадцатиклассницы. Под дверь Сизовых клали цветы, плюшевые игрушки, приносили собственноручно испеченное печенье, то есть люди пытались хоть как-то утешить членов семьи. Ольга Ивановна, решив, что в посылке очередной презент, откинула крышку… Внутри оказался кусок чего-то страшного, кровавого, из него торчало обручальное кольцо, и записка: «Она замужем за смертью, не жди ее назад. Никогда». Несчастную мать увезли на «Скорой» с инфарктом.

Следователь понял, что имеет дело с маньяком, и решил выяснить, не было ли ранее в Москве подобных преступлений, не посылал ли кто таких «презентов» родителям жертв.

Кстати, экспертиза никакой информации из полученной Ольгой Ивановной посылки выжать не сумела. Ужасное содержимое оказалось свиной печенью, кольцо – золотым. Коробку не отправляли почтой – штемпеля не было, отпечатков пальцев на ней не нашли.

Буквально через день дознаватель уже знал, что два месяца назад погибла двадцатилетняя Евгения Реутова. Девушка происходила из богатой семьи и внешне всегда напоминала новогоднюю елку: пальцы ее рук унизывали кольца, запястья украшали браслеты, шею – золотые цепочки. Все осталось цело, включая сумочку, где лежало портмоне с валютой, но в ушах отсутствовали серьги. Подвески являлись дешевой бижутерией, которую Жене подарил не обеспеченный папа, а любимый человек, бедный студент. Но вот что интересно: Реутова, как и Сизова, была убита после посещения клуба «Рука».

Как только выявилась связь между этими преступлениями, оба дела попали к следователю Сергею Петровичу Митрофанову, который начал распутывать тугой клубок.

Митрофанов изучил другие случаи и нашел еще три похожих. Все погибшие были молоды (самой старшей исполнилось двадцать три года), имели темные волосы длиной до плеч и обладали крепким телосложением. Жертвы происходили из разных семей. Одна, как Евгения Реутова, была дочерью состоятельных родителей, две другие жили с мамами и не могли себе позволить роскошные украшения. У всех убийца забрал только серьги. В первом случае это оказались маленькие золотые пусеты с натуральными камнями, в двух других – грошовая пластмассовая дребедень из разряда так называемых прикольных аксессуаров – подвески в виде куколок и кожаных ленточек с приклеенными бусинками, болтавшихся на кольцах.

Сергей Петрович сразу понял: он имеет дело с серийным маньяком, который в качестве сувениров забирает серьги. Следов сексуального насилия на телах не нашли, но патологоанатом установил, что бедняжек мучили – наносили им удары ножом, и они в конце концов погибали от потери крови. К сожалению, никаких улик эксперт обнаружить не смог, ведь тела были найдены в пруду, а вода смывает все следы. Преступник хотел быть хитрым, однако бросал все трупы в один водоем, вещи же несчастных оставлял на берегу.

Митрофанов решил не сдаваться. Он тщательно опросил знакомых погибших и, выяснив, что все девушки исчезли в клубе «Рука», скрупулезно изучил помещение злачного места. Сергей Петрович понял, как действовал преступник. Мерзавец знакомился с девушками, а потом уводил их через служебный выход, где не было никакой охраны.

Но не надо думать, что в заведение мог беспрепятственно попасть любой человек, знавший про служебный выход. Дверь закрывалась на кодовый замок, комбинацию цифр знали лишь служащие, да и то не все. Следователь затребовал список всех, кто когда-либо работал в «Руке», и обратил внимание на Олега Кораблева, диджея…

Мне почему-то стало очень холодно, прямо затрясло всю в ознобе, кончики пальцев онемели. Я нажала кнопку «пауза» и пошла на кухню.

Спешно выпитый горячий чай с медом немного меня согрел, и я вернулась к просмотру фильма.

– Почему Кораблев заинтересовал Митрофанова? – снова зазвучал за кадром голос диктора. – Олег был веселым парнем, любящим отпускать девушкам комплименты. «Очаровашка», «обаяшка», «зайка-котик» – вот как характеризовали Кораблева коллеги. Молодой человек отличался хорошим воспитанием, не напивался, не лез в драки, не матерился, дружил со всеми, говорил приятные слова женщинам – в общем, казался открытым, простым, ничего не таящим за душой парнем, о каких говорят: душа компании, дамский угодник. Но о личной жизни Олега люди ничего рассказать не смогли. Есть ли у него родители, девушка, где он живет, как проводит свободное время – никто этого не знал.

Сергей Петрович стал старательно копаться в биографии Олега и вначале ничего особенного не нашел.

Диджей родился в обеспеченной семье, его отец, уже покойный, был психиатром, мать – домашней хозяйкой. Имен ближайших родственников мы не называем из этических соображений. Скорее всего, старший Кораблев имел частных пациентов, поскольку еще в советские годы купил четырехкомнатную кооперативную квартиру, хорошую машину. Олег посещал элитную школу, занимался музыкой. Ходили слухи, что у профессора огромные связи в МВД, что он за большие суммы ставит отпрыскам высокопоставленных родителей, совершившим тяжкие преступления, психиатрические диагнозы, и мажоры вместо тюрьмы отправляются в больницу.

Митрофанов копнул глубже и узнал, что в двадцать три года Олег неожиданно загремел в клинику – у него случились проблемы с щитовидной железой. Кораблева-младшего лечили гормонами, он потолстел на двадцать пять кило, однако потом сбросил вес. Едва парень пришел в норму, его отец умер. Вскоре после похорон Олег ушел из квартиры матери, снял жилье.

Узнав, что молодой человек поссорился с родительницей, следователь сначала не сакцентировал свое внимание на этом факте, но потом вспомнил о нем и стал осторожно опрашивать бывших одноклассников Кораблева. И неожиданно раскопал интересную историю. В одном подъезде с Олегом жила Лариса Казакова. Она была младше его на год, воспитывалась многодетной мамой, которая на скромную зарплату медсестры пыталась поставить на ноги пятерых детей. Все во дворе знали, что Лара очень нравится Олегу. Кокетливая девица ходила с ним в кино, кафе, но никаких вольностей не допускала, пресекала все попытки юноши к сближению.

– Хочешь целовать меня? Женись! – говорила Лариса.

– Очень себе на уме была, – разоткровенничалась с Митрофановым девушка, в школьные годы сидевшая с Олегом за одной партой. – Милая с виду, прямо ромашка белая, а по менталитету крокодил. Понимала, что Олежка по ней сохнет, и динамила его. Не знаю, когда Кораблев по ней сохнуть начал, в школе-то ему никто не нравился. Я в доме напротив жила и уже на четвертом курсе училась, когда их впервые вместе увидела. Они из своего двора вышли и на меня налетели. Я им: «Привет. Как дела?» А Лариска губу оттопырила: «Хорошо, в кино собрались. Тебя не приглашаем, вдвоем хотим побыть. Да, Олеженька?» Тот кивнул, парочка утопала, а я подумала: «Ну и ну! Неужели Олег в эту дуру влюбился?» Вся школа знала, что Ларка богатого жениха подыскивает, на тех ребят, чьи родители без денег, она никогда не смотрела. А потом я с мамой Олега в магазине повстречалась. Сергеева стала расспрашивать, как я живу, не вышла ли замуж. Ну и пожаловалась на Казакову, мол, видит, как та Олежку на медленном огне разогревает, решив использовать его любовь, чтобы стать невесткой в богатой семье.