помощи. Ты так себя ведешь, потому что не можешь исправить то, что с ней произошло.

Элла с силой прикусила нижнюю губу и почувствовала вкус крови.

— Я говорю не о Брианне, а о том, что ты ездила к Добсону одна! — отрезал он.

— Я не ребенок, Мика! И я ездила туда не одна. Пока я встречалась с Добсоном, Дженни сидела в машине и слушала наш разговор по телефону. После истории с Пиллеем я все продумала и подготовилась. Я не глупая.

— Я никогда не говорил, что ты глупая!

— Нет, но ты считаешь меня слабой, и отчасти тебя влечет ко мне поэтому.

В его глазах что-то промелькнуло, и Элла поняла, что ее слова попали в точку. Ей было больно оттого, что он хотел ее, потому что она была слабее, и он мог ее защищать. Элла знала, что ей придется сделать выбор, и она решила сделать его сейчас. Если Мика не готов видеть в ней сильную женщину, которая способна сама за себя постоять, если он не готов относиться к ней как к равной, им лучше расстаться.

Выпрямившись, она откинула назад волосы.

— Я не могу оставаться слабой и беззащитной только потому, что тебе нужно постоянно решать чьи-то проблемы. Я могу быть только самой собой, и мне нужны здоровые отношения. Мне нужна свобода делать мои собственные ошибки, но ты не готов мне ее дать. Я не хочу, чтобы ты решал мои проблемы до их появления. — Наклонившись, она взяла свою сумочку и повесила ее на плечо. — Я действительно считаю, что Кэскарт-Хаус идеально подходит для свадьбы Сади. Уверена, что она со мной согласится, и вы все отлично организуете. Я свою работу выполнила. Заплати мне только двести пятьдесят тысяч, о которых мы договорились вначале. Больше денег мне не нужно.

Мика ошеломленно уставился на нее:

— Элла, какого черта?! Куда ты собралась?

— Прямо сейчас я возвращаюсь в свою пустую квартиру. Затем я забронирую билет до Лондона и перееду туда. Я думала, что смогу начать новую жизнь вместе с тобой, но ты хочешь, чтобы я оставалась такой, какой я больше не готова быть, Мика. — Дойдя до двери, она взялась за ручку и обернулась: — Пришли мне номер телефона своей знакомой журналистки. Я сама с ней свяжусь и публично выступлю против Пиллея. Я больше не собираюсь прятаться и хочу, чтобы все услышали мою историю из первых уст. Возможно, это придаст смелости другим пострадавшим женщинам, и они последуют моему примеру.

Она любила Мику и уходила от него, потому что знала, что так будет лучше для нее.

— Прощай, Мика.

Запрещая себе давать волю слезам. Элла вышла из кабинета с высоко поднятой головой. В пустом лифте она прижалась лбом к зеркалу, закрыла глаза и почувствовала, как ее сердце разрывается на части.

Глава 12

Мика не мог забыть выражение лица Эллы во время их прощального разговора.

Откинувшись на спинку кресла, он швырнул на стол дорогую ручку, подаренную ему Сади на позапрошлое Рождество, и уставился на лежащий перед ним контракт. Черт побери, он все еще был на второй странице! Приехав на работу после бессонной ночи, он сказал своей личной помощнице, что уволит ее, если она с кем-то его соединит или впустит кого-то к нему в кабинет, но пытаться сосредоточиться на работе было бесполезно. Его мозг был занят прокручиванием вчерашних событий.

Неожиданный визит Кейт вывел его из состояния душевного равновесия. Он не мог перестать думать об их разговоре. Ему не давало покоя, что он сказал Кейт, что поддержит ее, если она решит положить конец страданиям Брианны. Имел ли он право это говорить? Ведь речь шла о жизни другого человека. Не был ли ответ, который дал Кейт, слишком поспешным?

Но в глубине души Мика знал, что Брианна не хотела бы много лет влачить жалкое существование на больничной койке.

Он вспомнил разумную реакцию Эллы на его рассказ о том, что произошло с Брианной. Она сказала ему, что ее состояние от него не зависит, и он может себе позволить жить полноценной жизнью, влюбиться, построить семью.

Одно из этого уже произошло. За прошедшие две недели он влюбился в Эллу. Он хотел, чтобы она жила вместе с ним и стала его женой и матерью его детей.

Элла знала его даже лучше, чем его брат-близнец. Она знала его мрачные секреты и сказала ему вчера, что он пытается решать проблемы всех вокруг него, потому что не может помочь Брианне.

Так оно и было, но в одном она ошибалась: он вовсе не считал ее, Эллу Янг, слабой и сломленной. Напротив, она была самой сильной и смелой из всех женщин, которых он знал. Судьба не раз наносила ей тяжелые удары, но она поднималась, отряхивалась и продолжала бороться. Больше всего его восхищало то, что она делала это в одиночку. У него был брат, сестра и Ябу, а у нее не было никого. Ее отец давно от нее отдалился и не интересовался ее жизнью.

Да, он слишком оберегал Эллу и слишком остро отреагировал на то, что она ездила одна в Кэскарт-Хаус. Но причина этого была лишь в том, что он хотел, чтобы она знала, что больше не одинока. Что рядом с ней есть человек, который всегда защитит и поддержит ее в трудную минуту.

Вчера он сделал ей больно и должен это исправить во что бы то ни стало.

На столе зазвонил его мобильный телефон, он схватил его и, не посмотрев на экран, нажал кнопку соединения.

— Элла? Где ты?

— Прости, это всего лишь я, твоя сестра, — ответила Сади. — Та, которая сходит с ума из-за своей свадьбы.

— Прости, дорогая, я знаю, что тебе сейчас нелегко, но мне нужно найти Эллу.

— Вообще-то я позвонила тебе, чтобы ее найти, — ответила Сади после небольшой заминки. — Мы должны были встретиться в Кэскарт-Хаус этим утром, но она не приехала.

Вчера вечером она прислала нам с Анной электронное письмо, в котором подробно объяснила, почему она считает Кэскарт-Хаус подходящим местом для проведения моей свадьбы. Я сегодня там побывала, Мика. Это удивительное место. Там есть все, что мне нужно. Работа Эллы произвела большое впечатление на Анну. Она хочет знать, не желает ли Элла с ней сотрудничать, но я никак не могу до нее дозвониться. Почему ты не знаешь, где она, Мика? Вы поссорились?

— Я ее подвел, — признался он.

— Нам с Анной нужна ее