Доктор Лорис бросила на меня короткий взгляд, красные губы дрогнули в улыбке, и она ловко расстегнула молнию, демонстрируя тело погибшей девушки.

В первую секунду я, правда, задохнулась и даже вздрогнула: не потому, что вижу мертвеца, – с этим как раз всё в порядке. Просто сам труп выглядит словно живой человек, не считая отвратительной раны на шее. На девушку зачем-то надели белую сорочку, и на теле не было видно признаков трупного окоченения: ни синих пятен, ни желтизны…

– Вы специально содержали тело в таких условиях, препятствующих нормальному разложению тканей? Для чего? – не глядя на вампиршу, поинтересовалась я, продолжая рассматривать труп. Смело подхватила ладошку и перевернула, изучая ногти погибшей. – Жертва явно не сопротивлялась, и нет синяков на теле… – пробормотала себе под нос, позабыв о присутствующих.

– Э-э… Мы содержим тела в криокамере со специальным теплым микроклиматом, чтобы тело не только не окоченело, оставаясь пластичным, но и не разлагалось, – подала голос доктор.

– А вот рана на шее, – я не могла понять, что меня так смущает. – Края неровные, рваные, и порез неглубокий, даже придумать не могу, чем могли такую нанести. Если бы девушка побывала в схватке со зверем, я бы предположила, что это след когтя…

– Почти, – вмешался Ледышка. – Это и есть коготь, но не зверя…

Вампирша вскинула брови и снизошла до пояснения.

– Вряд ли тебе говорили, но вампиры имеют боевую трансформацию, но скажу, что на Эльмире уже давно никто ею не пользуется. Во время трансформации вампир теряет человечность и начинает вести себя, как зверь. Есть исключения: древние вампиры могут контролировать трансформацию, но потом смутно что помнят…

– Выходит, девушку убил древний вампир в боевой трансформации, раз он мог контролировать инстинкты? Зачем? Специально, чтобы не мучала потом совесть, или как? – мне стало не по себе, но только от того, что и я, и Лиза можем стать жертвами этого маньяка. И самое странное – я даже мысли не допустила, что это может быть Ледышка, хотя он как никто подходит под описание. Видимо, поэтому Эрик так крепко взялся за него. И тут меня посетила очередная гениальная догадка…

– А если это не просто убийства? Что если кто-то намеренно пытается подставить вас? Кому вы перешли дорогу, признавайтесь? – ткнула в снеговика пальцем: он лишь вскинул бровь, – а помощник внезапно издал смешок.

– Всему галактическому пространству, – пояснил он, и получил укоризненный взгляд лиэра.

– Да, Лиса, я рассматриваю эту версию. Но мне кажется, дело в другом, – он потянул сорочку на трупе, немного озадачив меня. Что он собрался делать? Думает, я не видела женские гениталии? Так на свои каждый день в душе см…

Додумать мысль не получилось: моему взору открылась вырезанная на животе несчастной надпись.

– Люди – это пища… – сдавленно прочла я незнакомые символы, даже не удивившись своим познаниям: ведь как-то я читаю иноземную хрень. – Ого! – потёрла лоб и сглотнула. – А буквы точно ножом вырезали, очень тонким, может, канцелярским…

– Всё верно, – подтвердил Ледышка. – Некто усиленно нам напоминает, для чего проводятся аукционы.

– Но зачем? – не поняла я. – Неужели кто-то серьёзно увлёкся человеком? Такое вообще возможно? Были случаи связей между вампирами и людьми?

Троица дружно переглянулась.

– В том-то и дело, что нет, – ответила доктор Лорис. – Видимо, кого-то перемкнуло из-за того, что мы стали использовать людей как партнёров, относиться к ним с уважением и заботой. Это может стереть грань между нами, и некто так сильно испугался, что решился на убийство…

– А у вас есть лот? – вдруг заинтересовалась я. – Девушка? Хотя я не представляю, как это возможно, если укус по ощущениям напоминает секс. Значит, юноша? Вы с ним в каких отношениях?

– Лиса, – оборвал Ледышка.

– Ничего, – усмехнулась вампирша. – Тебе просто следует чаще её кусать, чтобы была покладистая и не болтала лишнего.

Я даже глазом не моргнула.

– Не боитесь, что и его убьют? У вас ведь доверительные отношения? – продолжала блефовать, понятия не имея, о чём говорю, но ощущая: так надо.

Вампирша поджала губы, кажется, побледнев ещё больше.

– Нам пора, – распорядился снеговик и взял меня за руку. – Спасибо за помощь, – произнёс он, обращаясь к Лорис.

– Эй, а мне спасибо? – возмутилась, когда уже покинули морг. – Я ведь всё верно сделала? Подвела к нужному разговору, вывела на эмоции… Вы ведь увидели, что хотели?

– Лисавета. Вы переоцениваете свои заслуги, – невозмутимо отозвался паразит. Вот как есть паразит.

– Что? Помощник, ты это слышал? Скажи, я заслуживаю «спасибо»?

Молодой упырёнок поджимал губы, стараясь не улыбаться слишком явно.

– Себастеан, не вздумайте, – предупредил Ледышка. Да он издевается! Причём нарочно – я же вижу: просто злит меня!

– Не могу, сэр, – отозвался Себастеан. – Вы же понимаете, какая она чудная. Я вообще не уверен, что эта особь – человек. Я точно не сталкивался ни с кем похожим, – парень виновато развёл руками и улыбнулся мне.

– Слышали?! – воскликнула я. – Даже гад… то есть Себастеан, подтверждает факт моей уникальности. Вы ведь не хотели на труп смотреть – вы Лорис проверяли и снова использовали меня, но я не обижаюсь, нет, – выжидательно уставилась в глубокие вампирские глаза, ожидая благодарности.

Неожиданный смешок выбил меня из равновесия и заставил изумлённо моргнуть.

– Вы были неподражаемы, – вампир больше не пытался скрыть скупое веселье и как-то непонятно смотрел на меня, окончательно спутав мои мысли. На мгновение мне показалось, что взгляд его потеплел. – Предлагаю пообедать. Как вы на это смотрите?

– Да я вообще… – слова разлетелись под действием гипнотических глаз. Они пугающе завораживают меня, манят, словно неизведанные дали, как манит океан дайверов, как манят горы альпинистов…

Хочется зажмуриться и нырнуть в эту бездну. Просто узнать, что там внутри. Что так сияет и притягивает, что прячется в самых тёмных углах, и дразня, выглядывает временами…

– Я проголодался, – пришёл мне на помощь Себастеан.

Тряхнула головой и продолжила путь.

– Слушайте, а есть какие-то предположения насчёт убийцы?

Ледышка остановился внезапно: кажется, у него это входит в привычку.

– Почему вы не подумали на меня? Это было бы логично, ожидаемо, всё указывало на мою персону, я был уверен… – вампир умолк под моим простым, добродушным взглядом и улыбкой. Странно, что его волнует именно этот вопрос.

– Я верю, – коротко отозвалась я, улыбаясь.

– Я купил вас, удерживаю против воли, вы так яро сопротивлялись, пытались бежать…

– Но моё отношение к вам никогда не менялось. Даже когда я пыталась бежать и вы меня вернули, я приняла вашу сторону. Не вы меня продали – в этом вся суть. Вы пришли в «магазин» и купили товар – всё в соответствии с вашими законами. Я никогда никого не презирала просто так, а училась видеть то, что под поверхностью. Это не сложно.