Вот к примеру: я купила банку горошка, а он испорчен. Кого мне винить? Горошек или продавца? Всё дело в продавцах, понимаете?

Вот вы давно могли меня укусить, вам это ничего не стоит. Я бы даже не поняла, и на вкусе крови это никак не отразилось бы, но вы так не поступаете. Почему? Мы с вами уважаем позиции друг друга и пытаемся играть по правилам. Вы не давите – я не обвиняю. Всё просто.

Вампир смотрел с лёгким недоумением, пытаясь скрыть его и казаться безучастным.

– Пойдёмте? – предложила я, считая, что тема закрыта.

– Вы не перестаёте меня удивлять, – глухо отозвался снеговик, пропуская нас с помощником в лифт. – Но это не означает, что я отпущу вас домой.

– Знаю, – непринуждённо улыбнулась в ответ. – Слишком явно ощущается ваш голод, хотя вы «поели». Ведь так?

Вампир кивнул, не прокомментировав. А мне остаётся только гадать: почему именно моя кровь вызывает у министра такое непреодолимое желание? Чем она особенна?

***

Ледышка умеет удивлять. Ресторан располагался внутри летающего шара, полностью стеклянного. Вверх мы поднялись на мопе и состыковались со специальной пассажирской платформой.

Двери с шумом разгерметизировались, и услужливый сотрудник ресторана в чёрно-красной форме проводил нас за свободный стол.

Полы не были круглыми, мы не падали и не катались: они сверкали, словно попки младенцев, а стены – вовсе не стены, а меняющиеся проекции пейзажей. За счёт круглой формы создавалась иллюзия полного погружения в другой мир. Мы выбрали зону рядом с «водопадом». Даже звуки природы, шум воды – всё подобрано в соответствии с проекцией.

Я восторженно озиралась по сторонам и должна признать, что место просто невероятное! Оно пробуждает разные эмоции, приятно расслабляя и даря тот самый вечно необходимый уют.

Вместо привычных диванчиков и стульев – мягкие мешки, которые подстраиваются под тебя, стоит только опуститься в них. Столики невысокие, квадратные, парящие над магнитным полем.

– Прикольно, – восторженно усмехнулась я и толкнула столик. Он плавно «поехал» к лиэру и сам остановился. – В жизни ничего подобного не видела, – произнесла я, наблюдая, как из «воды» выскочила рыба, сделала сальто и нырнула обратно в бассейн «водопада». – Ох-ре-неть… – поражённо пробормотала я, но от проекции отсела подальше. Фиг знает, какие у них тут спецэффекты: не хочу, чтобы меня что-нибудь утащило…

– Знаете, я уже опасаюсь тут есть, – прошептала я, оглядываясь. Вампиры дружно улыбнулись. Помощник чувствовал себя вполне уверенно и свободно, словно уже был тут не раз. – Ваше любимое место, да?

– Хорошая кухня и удачное от министерства расположение, – пояснил вампир, листая сенсорное меню. – Не бойтесь, все продукты свежие, кухня максимально приближена к Земной. Это как у вас: есть кавказская кухня в центре Российской Федерации, или русская кухня во Франции.

– У нас повсюду кавказская кухня, – пробормотала я и уткнулась в меню. Блюда и правда приятно удивили количеством знакомых продуктов. Стало не так страшно, только вот посетители – все без исключения – бросали на меня украдкой заинтересованные взгляды.

– Они так пялятся, словно человека никогда не видели, – прошептала я, желая укрыться от этих хищных глаз.

Себастеан усмехнулся.

– Так и есть. Увидеть человека в сопровождении вампиров – большая редкость.

Я нахмурилась.

– Но ведь Лиза ездит в город, сама говорила…

– В сопровождении охраны, – пояснил Ледышка. – Себастеан имеет в виду общество высокородных вампиров. Никто из состоятельных не ходит со своими лотами по ресторанам, предпочитая содержать их дома, а всю заботу перекладывать на слуг.

– Мне кажется, я привлекаю лишнее внимание. После такой выходки вас начнут подозревать с новой силой, – досадливо протянула я и поморщилась.

Ледышка внимательно посмотрел мне в лицо.

– Пусть. Мы много сделали сегодня, и без вас ничего бы не получилось. Иногда следует чем-то рисковать ради большого дела. Я не убивал тех девушек и докажу это.

– Знаю, – серьёзно кивнула я, отводя глаза. Так, что там у нас в меню?

– Я не отпущу вас, Лисавета, – заявил вампир, продолжая прожигать меня взглядом.

Смешок вырвался сам собой.

– Вы повторяете это так часто, что складывается впечатление, что уже и сами сомневаетесь в этом.

Тёмные глаза призрачно сверкнули и быстро потухли.

– Я повторяю, потому что убеждаюсь всё больше: я не отпущу вас.

Вот теперь это утверждение и холодная угроза. Не отпустит. Глотку перегрызёт, но не отпустит. Тьма…

– Вас это расстроило? – вмешался любопытный помощник. Мои брови взлетели вверх.

– Обрадовало! Не видишь радости на моём лице?! Да я просто свечусь от счастья! Нет верёвки с мылом, пойду отпраздную… – фыркнула я, отвернувшись к водопаду, пряча тупую боль и разочарование. Домой. Мне нужно домой. Утешить родных, убить Ярослава, сдать платье в магазин, убить Ярослава, покормить Мотю, убить Ярослава…

– Себастеан, оставь, – произнёс Ледышка. – Лисавета другая: она не из тех лотов, которые ты привык видеть.

«Бе-бе-бе…» – покривлялся внутренний голос и показал язык. У-у-у, снеговик! Ну, ничего, ты ещё пожалеешь…

***

Дальнейший приём пищи протекал вполне мирно. Бледнолицые посетители продолжали бросать на нас взгляды, пока лиэр на радость всем ухаживал за мной. То салфетку подаст, то чай подольёт – мне даже показалось, что он нарочно бесит окружающих, словно насмехаясь. Садист. С него станется.

Мы уже погрузились в моп и приготовились вернуться в резиденцию, по пути выкинув на обочине труп Себастеана… Да ладно, шучу я. Просто высадим труженика около его квартирки. Как вдруг заговорила Дарси.

– На передатчик поступил сигнал с коммуникатора лиэра Эрика Яра, – сообщил интеллект.

– Что там? – Ледышка сосредоточился и активировал двигатели. Я пристегнулась.

– Ещё одно убийство девушки – в поместье Глинстоун. Лот – Сьюзи Браун, двадцать один год, хозяин лота – Сэмуэль Дор, глава «Нанотеха».

Я испуганно поджала губы, искренне переживая за судьбу всех Землянок. Если так дело пойдёт, этот патриот старых вампирских законов скоро всех вырежет.

– Задай курс к дому Дора, – распорядился Ледышка и задумчиво нахмурился.

– Вы ведь для этого копались в его компьютере, да? Перехватывать сообщения? – тихо поинтересовалась я.

Вампир не сразу понял, что к нему обращаются: его взгляд был рассеянным.

– Не только. Запустил вирус, который откроет мне доступ ко всем его перепискам, исходящим вызовам и местам, которые он посещал. Хочу знать всё.

– Ого… – поразилась я. – Интересно, этой Сьюзи тоже горло вскрыли?.. – как бы ни к кому не обращаясь, произнесла я.