Тетушка Илла принялась вспоминать еще какую-то историю, но я уже не слушала. Голова гудела от вспышек лихорадочных мыслей, и набатом билось когда-то услышанное: «Я умру от того же, от чего умер мой отец». И только сейчас я осознала смысл недавнего разговора, который вели у нас дома Клеон, мой папа и Сариф.

Почему Ивор исчез? Потому, что будущее изменилось. И в этом будущем его просто-напросто уже не существовало. Потому, что отправившиеся на поиски Стражи, сумели его убить… Я едва не закричала от охватившего меня отчаяния. Как я могла все эти дни бездействовать?! На несколько мгновений звон неведомых колокольчиков в голове стал нестерпимым…

— Авиона, ты куда? — изумилась старушка, когда я резко вскочила.

Ничего не ответив, я выбежала на улицу. Хотелось плакать от собственной беспомощности. Надо было спешить! Но куда?! Где и как мне найти Ивора?! Кто знает, где он сейчас… Я не помнила, говорил ли Сариф о предполагаемом месте поисков. Хотя в том состоянии могла просто-напросто пропустить мимо ушей.

Сама не знаю, на что я надеялась. На озарение? На чудо? Побрела вверх по улице. Бесцельно, лишь бы куда-то идти. Пусть и не покидала невесть откуда взявшаяся уверенность, что Ивор сейчас жив, но вот надолго ли?

И в тот момент, когда вдруг рядом со мной остановился украшенный самоцветным узором экипаж, я ясно почувствовала, что это именно то «чудо», которое я жду.

Дверца отворилась, и из прохладной тени экипажа выглянула смутно знакомая светловолосая девушка.

— День добрый, — она улыбнулась. Возможно, даже искренне. Только по этой улыбке, чуть грустной и привычно вежливой, я смогла ее узнать.

— Добрый, — я медленно кивнула, недоумевая, с чего это дочь Правителя меня приветствует и как это может мне помочь найти Ивора.

— Тебя ведь Авиона зовут, я правильно запомнила? — Валесия на мгновение задумалась. — Быть может, составишь мне компанию на прогулке? Я была бы очень рада.

Не найдя в себе слов от изумления, я снова кивнула и забралась в экипаж. Расположенные друг напротив друга широкие сиденья изобиловали мягкими бежево-золотистыми подушками, и царящая здесь прохлада норовила убаюкать после нещадного полуденного зноя. Из-за лихорадящих меня чувств это дремотное окружение страшно раздражало и так и понукало поскорее выбраться отсюда. К тому же Валесия упорно молчала, в задумчивой растерянности теребя длинные кисточки лежащей рядом подушки.

— Это ведь ты обнаружила мага Иоса, да? — произнесла она чуть сбивчиво. Словно все это время старательно придумывала, как начать разговор, и ей в голову пришло только это. Меня же от очередного упоминания о произошедшем едва не затрясло.

— Вы хотели поговорить со мной именно об этом? — я очень старалась говорить вежливо, но, кажется, прозвучало резко и довольно холодно.

— Нет, не об этом, — Валесия даже как-то растерялась и в порыве беспомощной искренности добавила: — Я просто увидела тебя в окно экипажа и так обрадовалась… Знаешь, тогда на празднике мне так захотелось с тобой подружиться… Мне кажется, ты бы смогла меня понять… Я… — она запнулась и, тяжело вздохнув, виновато подытожила: — Для своего положения я говорю слишком много лишнего.

Мне стало так ее жалко, что я на мгновение даже от собственного отчаяния отвлеклась. Повинуясь внезапному порыву, я взяла ее за руку и улыбнулась. Тут же вспомнилась Лила. Почему-то теперь я не сомневалась, что она ненавидела меня из-за Клеона. И то происшествие со злосчастным платком невозможно назвать случайным.

— Валесия, прости меня за наглость, но мне нужна твоя помощь.

Она чуть удивленно приподняла брови, но ничего не ответила, видимо, ожидая пояснения.

— Мне нужно узнать, куда отправились Стражи во главе с Сарифом.

— Но зачем? — не поняла Валесия. — Ты хочешь последовать за ними? Но Сариф сказал, что ты подверглась разрушительному влиянию Иоса и тебе необходимо время, чтобы окончательно прийти в себя.

— Я не хочу тебе врать, — я вздохнула. — Я должна знать, где они собираются искать Ивора, чтобы… — на мгновение я осеклась, разум требовал молчать, но сердце упорно советовало довериться. — Чтобы не позволить им его убить.

Валесия изумленно ахнула, прикрыв рот изящной ладошкой. Смотрела на меня в немом ужасе. Может, гадала, куда меня лучше отправить: сразу в темницу или все же сначала к Целителям лечиться от сумасшествия.

— Понимаю, что мои слова звучат, мягко говоря, странно, — я вымученно улыбнулась. — Но выслушай меня, пожалуйста. Я, так же как и ты, так же как и все, с раннего детства привыкла считать Иос злом. И у меня и мысли не было, что, возможно, это не так. До встречи с Ивором… Валесия, Иос — не Зло. Это точно такая же сила, как Дош или Лий, просто почему-то сосредоточенная в одном человеке.

— А ты уверена, что говоришь беспристрастно? — в глазах Валесии отчетливо читалось сомнение в моей нормальности. — Вдруг это Иос так на тебя повлиял, что ты начала его защищать?

— Не думаю, — я покачала головой. — Хотя и беспристрастной себя тоже назвать не могу. Я люблю Ивора и, быть может, ты права, защищаю его только поэтому.

От такого предположения разом упав духом, я растеряла все доводы и замолчала. Валесия тоже не спешила нарушать тишину, задумчиво смотрела в окно, словно в медленно проплывающем за ним городском пейзаже таилась некая великая истина. Звон колокольчиков в моей голове на мгновение настолько усилился, что я даже ахнула от боли, резко сдавившей виски.

— С тобой все в порядке? — перепуталась моя спутница.

— Этот звон… — лихорадочно прошептала я, схватившись за голову. — С того момента, как исчез Ивор, он только усилился… Наверное, я действительно схожу с ума…

— Какой звон? — голос Валесии дрогнул. Кажется, девушка даже дыхание затаила, ожидая моего ответа.

— Словно где-то очень-очень далеко подвешены в воздухе хрустальные колокольчики. Бесчисленное множество. Ветер раскачивает их, создавая удивительную мелодию. И хотя кажется, что они настолько далеко, что ни один смертный не способен в те земли добраться, я почему-то слышу их звон. Представляю, насколько абсурдно это звучит со стороны, — я невесело усмехнулась.

Валесия нервно сглотнула и почему-то осипшим голосом прошептала:

— Это Сердце Тариса.

— При чем здесь кристалл? — не поняла я.

— Знаешь, мой отец никогда не воспринимал меня всерьез, — девушка пустилась в путаные объяснения, то и дело сбиваясь с мысли. — Он уверен, что я — недалекая пустышка, которая ни на что значительное в жизни не способна. Он даже мне как-то признался, что считает величайшей мудростью традицию править только мужчинам. Как будто приди я к власти, развалила бы Тарис и всю страну, — она вздохнула и тут же затараторила дальше: — Во дворце хранятся летописи еще тех времен, когда боги только создали Сердце Тариса. Отец бережет эти записи как величайшую ценность. Еще по распоряжению моего прапрадеда их соединили в книгу, открывать которую никто кроме рода Правителей не имеет права. Считая меня бестолковой, мой отец и подумать не мог, что я ей заинтересуюсь, потому и не скрывал, где хранится книга. К сожалению, прочитать мне удалось совсем немного. Кроме всего прочего, там говорилось о зове Сердца. Мол, может случиться такое, что Сердце Тариса позовет к себе избранного им мага. И зов этот будет похож на звон далеких колокольчиков.