— До десяти считаешь?

— До тридцати, — процедила сквозь зубы я.

— На каком языке?

— На энийском…

— Надо же, научилась! Невероятно!

А вот этого ему говорить не следовало! Злость людей, конечно, отличается от злости магов, но тоже имеет свои неприятные особенности.

Я посмотрела на своего мучителя, потом перевела взгляд на неотмытый котел и недолго думая надела посудину на голову Вэлу. И с нескрываемым удовольствием наблюдала, как по его лицу струится мыльная пена, смешанная с подгоревшими остатками моего зелья. Пока не поняла, что еще немного — и он взорвется вместе с котлом, а значит — надо делать ноги!

Швырнув в Вэла щеткой, я развернулась и загнанным зайцем помчалась к себе в комнату. И вовремя.

— ЛЕ-Е-ЕКС!!! А НУ ВЕРНИСЬ!!!

Щас!.. Нашел дурочку!

Стрелой пролетев по коридору, я на одном дыхании преодолела все пространство до своей комнаты. Пусть он маг, зато я — быстрее бегаю! Позади меня послышался громкий топот, щедро разбавленный яростным чертыханьем. Все равно — не догонишь!

Ворвавшись в свою комнату, я немедленно накинулась на своих «постояльцев»:

— А ну, все вон отсюда! Живо!

— Лекс! — возмущенно вскинулась Эллин.

— Потом спорить будете! Быстро, быстро!

Привидения и хранители, приняв чрезвычайно обиженный вид, гордо удалились, столкнувшись нос к носу с Вэлом, который как раз взбирался по лестнице. Я же, воспользовавшись всеобщей неразберихой, захлопнула дверь и заперлась на все задвижки, посадив на пороге айса.

— Если будет кто ломиться — поджаривай смело!

— Лекс, не смей науськивать на меня своего зверя, — Угрожающе прорычал из коридора Вэл. — Я ведь все равно тебя поймаю!

— Вот и попробуй! — чувствуя себя под защитой, смело, объявила я. — Желаю удачи!

Из коридора донеслась громкая ругань, после чего все стихло. Ух ты, черт… Никогда не злите магов, каким бы скверным характером они ни обладали…

Следующие три дня я жила на осадном положении, постоянно ощущая за дверью присутствие Вэла, и не смела из комнаты даже носа казать. Еду мне доставлял все еще обиженный на меня Кили, а привидения упорно не заходили в гости. Вот уж не думала, что буду так по ним скучать… Но извиниться пока не могла.

А мэтру Звездочету я нажаловалась на свое больное горло, после чего мне было велено лечиться и на занятия не ходить. Но больше трех дней я не выдержала. К тому же уже на следующий день, проснувшись поутру, я начала жалеть, что предоставила Вэлу время для размышлений. Разобрались бы сразу — черт знает, правда, что он бы со мной сделал… Но сейчас — ведь наверняка остыл после вчерашнего и теперь с холодной расчетливостью строит планы самой страшной и изощренной мести… А это куда хуже…

Но вечно так продолжаться не могло. И я, взяв под мышку айса, осторожно высунулась из комнаты, бесшумно прикрыла дверь и на цыпочках прокралась вниз, к привидениям. На одно мгновение мне показалось, что кто-то так же неслышно крадется следом, и тогда я, отбросив столь тщательно подготовленную конспирацию, рванула вниз.

Задыхаясь, я примчалась в гостиную призраков, чем заслужила еще один неодобрительный взгляд Эллин. Но прежде чем мы успели сказать друг другу хоть слово, в гостиную ввалился Вэл и уставился на меня, как голодный удав на жирного кролика.

— Спасите! — И я оперативно спряталась за прозрачную спину Маркуса.

— Вэлкон! — рыкнула Эллин. — Что ты опять прицепился к девочке?!

— Это она… — изготовился обвинять меня Вэл.

— Ничего подобного! — обиделась я, выглядывая из-за спины призрака, — Я только защищалась!

— Ах ты негодный мальчишка! — грозно нахмурил брови Маркус. — Предупреждаю — подойдешь к Лекс еще хоть на шаг — будешь иметь дело со всеми нами!

На скривившуюся от досады физиономию Вэла было приятно посмотреть! Он аж позеленел от злости! Но не все же время ему меня мучить! Должна же быть в этом мире хоть какая-то справедливость!

Не удержавшись, я показала ему язык, а он в ответ незаметно погрозил мне кулаком, но из гостиной убрался. И даже дышать всем сразу стало как-то легче.

— Ну? — все еще хмурясь, повернулась ко мне Эллин. — Теперь рассказывай, чем ты его довела до такого состояния.

— Да ничем особенным, — заюлила я, — вы же знаете, это он всегда меня задирает! Я просто ему ответила!

— Рассказывай! — повторил Маркус.

Ну, я все честно им и изложила. Когда я рассказала про котел, оба призрака сдавленно захихикали. А потом я долго и униженно извинялась за свою вынужденную грубость.

— Я бы просто не успела закрыть дверь, — горячо уверяла я. — Он бы вломился и разнес к чертям и комнату и меня!

— Ладно, Лекси, мы все понимаем, — наконец-то улыбнулась призрак, и у меня отлегло от сердца. — Но все-таки теперь держись от него подальше и не ходи по замку в одиночку.

— Мы вдвоем, — сказала я, указывая на айса, который, подобно воротнику, лежал на моих плечах.

— Предусмотрительно, — кивнула мне Эллин. — А если что — беги к нам, мы тебя в обиду не дадим.

Вот это я понимаю! Вот это настоящие друзья! Поболтав со своими спасителями некоторое время, я с легкой душой отправилась к себе. Вот пусть он теперь посмеет хоть взглянуть косо в мою сторону!.. Призраков опасаться стоит — они могут сделать жизнь поистине невыносимой! Но несколько дней я, на всякий случай, шарахалась от каждой тени.

А потом все-таки попалась. Я как раз мирно готовила очередное зелье и никого не трогала, когда дверь на кухне с грохотом захлопнулась. Испуганно подпрыгнув и расплескав все зелье по плите, я обернулась. И в тот же момент меня впечатало в стену, а Вэл подошел ко мне и встал рядом, скрестив руки на груди.

— Ну что, — зловеще прищурился он, — поговорим?

Я подергала ногами, пытаясь достать до пола, и покосилась на спящего айса. Тот, словно по команде, открыл глаза, взлетел в воздух и зашипел на моего мучителя. Вэл обернулся, дабы успеть прикрыться щитом, а я воспользовалась моментом и подло его пнула. Он взвыл, отпустив меня и схватившись за больное место.

— Вот теперь и поговорим, — пробормотала я, метнувшись к двери.

Черт! Заперта! Я затравленно огляделась по сторонам. Так. Похоже, что теперь Вэл разозлился всерьез, и из нас двоих отсюда выйдет только один… и, похоже, не я…

— Вот поросенок! — Я тоже начала злиться. — Ну подожди у меня!

Заметив, что Вэл начал подниматься, держа в руке сгусток слепящих огненных молний, я опрокинула стол и вовремя успела за ним схорониться. Вместе с дымящимся столом меня отбросило в сторону, но я своего укрытия покидать и не думала. Наоборот, рассудила, что из-за него будет очень удобно отстреливаться, открыла ближайшую тумбочку, выудила оттуда мешки с сушеными травами и запустила ими в Вэла.