Приятных ощущений добавило долгожданное письмо от бабушки — она подробно расписывала грозное объяснение, состоявшееся между ней и моими родителями, но так ничего и не прояснившее. Родители упорно отмалчивались и не хотели обсуждать мою дальнейшую судьбу. Ну и ладно. Вот только куда мне возвращаться после «Облачных гор»… Я всегда мечтала о путешествиях, но тогда у меня был дом. А теперь, когда впереди замаячила свободная жизнь, мне вдруг стало страшно провести все оставшиеся дни в скитаниях. Но не жить же у бабушки… Нет. Вот сдам осенью на первую степень и… и поеду к Максу!

Приняв такое решение, я спокойно доживала эту беспокойную, суровую зиму.

Я стояла на балконе, облокотившись о перила, и любовалась красотой весенней ночи. В бархатно-синем небе ярко мерцали крупные звезды, а из-за темного облака осторожно выглядывал серебристый диск Двойной луны. Тонкий луч скользил по темному саду, небрежно выхватывая из полумрака то пышную крону пальмы, то резную беседку, то искрящиеся крылышки и рыжую шерстку айса.

Потянувшись, я с удовольствием вздохнула. Южный ветер приносил на своих крылах дурманящий аромат экзотических растений и дальних странствий, свежесть сияющих горных вершин и тепло соленых морей — меня опять потянуло на поиски приключений. В такую ночь сидеть дома — просто преступление! Тем более что зима давно ушла, уступив место весне, и вместе с природой от долгой спячки пробудилась и душа. Хотелось взлететь в ночное небо и парить над замком, до утра беседуя со звездами и распевая в унисон с ветром песни неведомых стран… От сладких грез меня отвлекло громкое уханье полуночного филина — время идти спать. Через шесть часов вставать на занятия, а мой мэтр не прощает опозданий. Тоскливо вздохнув, я бросила прощальный взгляд через плечо, неохотно подошла к постели и забралась под простыню. Все, спокойной ночи! Я закрыла глаза и тихо пробормотала мелкое заклятие, навевающее сон. Правда, на меня оно навевало сон не потому, что я вдруг внезапно научилась колдовать, а потому что было длинным и скучным.

Зевнув, я закрываю глаза и начинаю проваливаться в мягкую дремоту, когда…

— Девочка, игравшая с волной…

Я подскочила на матрасе. Проклятье!!! Опять!..

А с балкона этажом выше неслось:

— На краю-ю-ю-ю бескрайнего просто-о-о-ора-а-а!

— А ну заткнись! — взревела на весь замок я, в ярости запуская в потолок подушкой.

— Твои ноги целовало мо-о-оре-е-е-е!

Подушка, срикошетив от потолка, с придушенным свистом понеслась обратно, а я, уворачиваясь от нее, резко отпрыгнула в сторону. Раздался громкий треск, и кровать подо мной просела. Этого еще не хватало! Я пулей вылетела из постели и, громко хлопнув дверью, понеслась по коридору, на ходу вопя:

— Ки-ли!!!

Реакции — ноль.

Оглядевшись, я подскочила к кадке с пальмой, где, свернувшись клубком и прикрывшись листьями, мирно сопел маленький домовой. Нагнувшись к его косматому ушку, я рявкнула:

— Ки-ли!!!

Он подпрыгнул и, сонно протирая огромные глазищи, недоуменно уставился на меня.

— У меня кровать сломалась! — выпалила я.

Домовенок пробормотал что-то нечленораздельное и послушно отправился в мою комнату, а я понеслась дальше — на следующий этаж и, остановившись перед ненавистной дверью, с яростью в нее забарабанила. Примерно через минуту балконные завывания прекратились, дверь отворилась и на пороге появился чрезвычайно довольный собой Вэл.

— Да? — ехидно улыбаясь, вопросил он, бесцеремонно разглядывая меня. Как будто ни разу не видел девушку в нижнем белье?!

— Прекрати свои вопли! — грозно предупредила я.

— Моя комната, что хочу, то и делаю! — отрезал нахал. — А если тебе не нравится мое пение…

— Пение?! Что ты называешь пением?! Этот вой ободранного неудовлетворенного помойного кота?!

— На вкус и цвет товарищей нет!

Дверь с грохотом захлопнулась перед моим носом, и из комнаты снова донеслось:

— Девочка-а-а-а, дарившая цветы-ы-ы-ы…

Развернувшись, я в бешенстве слетела с лестницы и ворвалась в свою комнату. Кили, так и не починив мою кровать, спал на подушке. Ну, здорово! Отлично!

— Мы когда-то были я и ты-ы-ы-ы…

Святые боги! Девочка, прими мои искренние соболезнования, если ты действительно когда-то любила это чудовище! Хотя я тебя, если честно, не понимаю.

Выхватив из-под Кили подушку, я скомкала простыню и направилась в библиотеку. Спать, черт возьми!

— Девочка, ведь я люби-и-ил тебя-а-а…

Ты?! Любил?! Ха-ха. Несчастное создание. Ни ради какой любви я бы не стала терпеть такое…

Насмешливо фыркнув, я спустилась по лестнице и пошла по коридору. Нет, ну как можно быть такой сволочью?! Ему-то завтра никуда вставать не надо, это я как олень каждый день вскакиваю в шесть утра, потому что, видите ли, «аура проявляет наивысшую активность в первые часы после восхода Светлой звезды»! Бред!

В библиотеке было тихо и спокойно. Старинные издания и редкие фолианты хранили здесь тишину и покой и без помощи айса. Я открыла окно, улеглась на диван и попыталась уснуть. Куда там! Никакое нудное заклинание мне не помогало. Я бесцельно ворочалась с боку на бок, когда филин проухал два часа ночи. Ужас. Я опять не высплюсь, утром не смогу вовремя проснуться и, естественно, опоздаю на занятие…

Что-то защекотало мою голую пятку, я дернула ногой и подпрыгнула, невольно зажмурившись от яркого солнца. А-А-А! Уже утро! Я все-таки проспала! В панике бросаю взгляд на настенные часы и немного успокаиваюсь. Пока у тебя есть хотя бы пять минут, еще не все потеряно! Я живо собралась и помчалась к себе в комнату, зажав в одной руке подушку и простыню, а в другой — разбудившего меня айса. Сумеречное животное, успевшее за зиму, подрасти до размеров небольшой кошки, слабо вырывалось и возмущенно шипело. Терпи, зайчик! Мэтр ясно сказал: любую живность держать либо в саду, либо в своей комнате.

Доставив сей груз по назначению, я торопливо умылась, проворно натянула шорты с безрукавкой и отправилась на урок. Пушистый ковер приятно щекотал мои босые ступни, и я усмехнулась, вспомнив, с каким неодобрением теперь смотрела на меня Эллин. Добропорядочное привидение было крайне шокировано тем, что я свободно разгуливаю по замку «в трусах». Нет, и в нижнем белье я все-таки иногда разгуливала… Когда меня сильно выводили из себя и я забывала, где нахожусь и в чем нахожусь. А сейчас просто было ужасно жарко и душно. Погода в долине Облачных гор бросалась из крайности в крайность — из дикого зимнего холода в непередаваемо кошмарную жару весной. А ведь мне еще возле горячей печки работать…

Я хмыкнула и спустилась в подвал.

— Почти вовремя, — голосом Звездочета недовольно проворчал листок с заданием, опустившись мне в руки.