— Лекс, что все это значит? — резонно вопросил он, неодобрительно меня разглядывая. — Что у тебя за манера — врываться ко мне в комнату — и в таком виде?!

Ответить я не успела. Огромная тень заслонила солнце, и я проворно спряталась за широкую спину Вэла.

— Это все оно! — обличающе указала я на нежить из своего укрытия. — Оно напало на меня на кухне, выскочив из кувшина!

Вэл с интересом взглянул сначала на монстра, который почему-то нерешительно топтался на балконе, потом на меня.

— Из кувшина, говоришь? — переспросил он.

Я поспешно закивала и, забыв обо всех прошлых недоразумениях, начала умолять его сделать с чудищем хоть что-нибудь! Когда над тобой нависает вот такое и непосредственно угрожает твоей жизни — тут уже становится не до гордости!

— Из какого еще кувшина?

— В кладовке стоял, — сбивчиво лепетала я. — На верхней полке…

— А какого черта ты за этот кувшин взялась?

— Ну, мне же нужно было снадобье делать, — слабым голосам завозмущалась я.

— Вот и дотренировалась, — резюмировал Вэл, еще раз критически меня оглядев, а потом указал на висящую, на стуле, рубаху: — Не стой столбом! Иди, прикройся.

Я, мило покраснев (хотя чего там краснеть-то, я же не голая!), послушно пошла прикрываться. И, закутавшись в его рубаху, которая как раз доходила до моих колен, я снова выглянула из-за спины Вэла. Теперь уже из банального любопытства. Как от подземного монстра избавляться будут. А мой колдун тем временем подошел к нежити и что-то начертил указательным пальцем напротив лба жуткого преследователя. Чудище вспыхнуло ослепительно красным светом и исчезло.

— Ну, вот и все. Можешь идти к себе.

— Не пойду! — вздрогнула я, вспомнив и противную тварь, и то, что она наворотила у меня в комнате. — Я боюсь… А вдруг оно было не одно?! — И мой голос стал тише писка насмерть перепуганной мыши.

— Вполне возможно, — подумав, согласился он, — Тогда пока оставайся у меня, а я пойду все проверю.

Я испуганно покосилась на Вэла, но тот подмигнул мне и насмешливо улыбнулся:

— Трусишка. Не переживай, здесь ты в безопасности.

Неопределенно поведя плечами, я покосилась на его кровать — ну да, моя-то сломана, а отдохнуть после такой погони мне просто жизненно необходимо. Да и бессонная ночь уже начинала давать о себе знать, как и усталость — заявлять свои права.

— Да, трусишка, и что из этого? — пробурчала я, с достоинством забираясь под одеяло, — Спорим, ты бы еще не так вопил и трясся, не будь ты волшебником?!

Вэл, накидывая на себя рубаху, приподнял бровь:

— Не будь я магом, я бы никогда не влипал в такие колдовские неприятности, в какие регулярно попадаешь ты.

— Не зарекайся, — высунулась из-под одеяла я, — ведь наверняка и ты, колдун, попадаешь в обычные человеческие неприятности!

— Но я, в отличие от некоторых, умею выбираться и из тех и из других самостоятельно, — назидательно изрек он и, как бы ставя в нашем споре точку, ушел, затворив за собой дверь.

И в комнате воцарилась нездоровая тишина.

Наверно, я все-таки успела задремать. Потому что, услышав стук хлопнувшей двери, подскочила и начала вспоминать, где я, собственно, нахожусь и почему. А, вспомнив, с подозрением посмотрела на вошедшего хозяина комнаты.

И почувствовала себя крайне нелепо. Еще бы. Лежу себе, значит, в его комнате, в его, видите ли, рубахе, на его, понимаете ли, кровати… Да еще и мысли всякие нехорошие при этом от себя отгоняю… Нет, это никуда не годится!

Я поспешно слезла с кровати и, завернувшись в одеяло, нервно спросила:

— Ну? Что там?

— Ничего особенного, — каким-то подозрительно спокойным голосом отозвался он. — Все как обычно — насмерть перепуганные хранители башен, возмущенные призраки и разгромленный замок.

Я в ужасе закатила глаза. Что теперь-то будет?! Замок — это вам не кухня, его не приберешь за пару часов… Тут и суток не хватит!

Вэл некоторое время наблюдал за моими мучениями, а потом вдруг заявил:

— Знаешь, Лекс, а ведь я как-то и не подумал, что тебя так просто подловить.

Я замерла на месте. Чччто?.. Подловить?! Я с угрозой уставилась на Вэла. И выражение его лица мне совершенно не понравилось. Твою мать, простите… Котел!

— Это что, была месть?! — едва не взвыла я.

Он зааплодировал:

— Браво!

В мою голову моментально ворвался целый вихрь мыслей: так вот почему была такой сердитой книга, вот почему я не разобрала обычно понятный почерк мэтра, вот почему гость из-под земли не стал нападать на меня в присутствии Вэла…

Так вот — почему!

Я его убью!!! И с большим удовольствием! А потом скажу, что так и было! Ведь хватило ему мозгов такой извращенный план придумать!.. А как я его умоляла!.. Опустив очи долу, я почувствовала, как начинаю медленно и мучительно краснеть.

— Ах ты, скотина! — громко заверещала я. — Да какое ты право имеешь так надо мной измываться?! А?! ну, отвечай мне немедленно или я сейчас… Или я…

— Или ты — что? — с интересом переспросил он, подойдя ближе.

И от того, какое у него стало выражение лица, сердце (мое, естественно) почему-то брякнулось куда-то в пятки, а коленки (мои, разумеется) зачем-то стремительно задрожали. Я перевела дух, не отводя от Вэла гневного взора, а сама, между делом, осторожно пятилась к окну, потому как путь к двери мне был отрезан.

— Или ты — сбежишь? — ядовито предположил он.

— Да, — процедила сквозь зубы я. — Чтобы раздобыть еще один котел и снова напялить его на твою голову!

— Далеко бежать придется, — усмехнулся Вэл, подойдя еще ближе. — Не успеешь.

— О, поверь мне, не ты один умеешь ждать своего часа, — мстительно пообещала я, снова отступая.

— А кто-то не так давно уверял, что у него доброе сердце, — напомнил мой мучитель, делая еще шаг ко мне.

— И у меня оно доброе, но тебя это теперь не касается!

— Вот как? Почему?

— Потому что!

— И все-таки?

Все. Он и в буквальном и в переносном смысле загнал меня в угол. Ешкин кот…

— Ты мерзкое, никчемное ничтожество! — вырвалось у меня.

Черт. Я прикусила язык. Опять же сейчас разозлится и поднимет шум, а до призраков еще бежать и бежать, да и неизвестно, в состоянии ли они будут меня защитить…

— Мерзкое? — приподнял бровь Бэл. — Никчемное? — переспросил он. — Ничтожество? — И ухмыльнулся, — И это говоришь мне ты — ни на что не способный человек?

Ведь в точку попал, сволочь… Откуда он знает?.. Я, растерянная и обескураженная, беспомощно посмотрела в его холодные и насмешливые серые глаза. А он стоял, скрестив руки на груди, и привычно, с беспощадным удовольствием наблюдал за мной. Знал, что бил по самому больному месту, отлично знал…