Из УВД Стас прямым курсом отправился в Краснокуренной. Прибыв в райцентр, он завернул в райотдел и, зайдя в угрозыск, спросил оперов о ходе расследования по Распекаеву. Те заверили, что Внучок и в самом деле всего неделю как на свободе, поэтому к прежним происшествиям в Брутах отношения иметь никак не может. Состояние Катерины Савкиной уже стабилизировалось, и она рассказала операм, что на территорию фермы забрела в поисках своей коровы. Момент нападения Распекаева она не помнит. Скорее всего, тот напал сзади и оглушил ее ударом по голове. Но то, что ее мучителем был именно он, женщина подтвердила.

«Все это хорошо… Да вот только к нашему основному расследованию, жаль, никакого отношения не имеет. С какого боку к нему подойти бы?! Вот геморрой-то!..» – выходя из райотдела, мысленно озаботился Станислав.

После все той же харчевни, с ее «фирменными» котлетами-подошвами и компотом неопределенного состава и вкуса, он отправился к месту жительства хозяина спаниеля, адрес которого взял в райотделе. Тот оказался дома, и на звонок Крячко к калитке вышел молодой мужчина лет тридцати, назвавшийся Викентием. Возле его ног крутился серый лохматый спаниель. Представившись, Стас попросил рассказать о ситуации с поисками Хамидова Руслана. Они присели на лавочку у ворот, и хозяин пса, с интересом обнюхивавшего незнакомца, охотно поведал о событиях того запомнившегося ему дня.

По его словам, Хамидова, который в Брутах слыл неплохим автомехаником – к нему иной раз ехали даже из Краснокуренного, он знал лично, – сам раза два гонял к нему свою «девятку» с проблемами ходовой и электрики. Поэтому, узнав о случившемся с Русланом, он сразу же согласился помочь.

– Мой Джулик – я его так назвал за умение тыбзить колбасу со стола, след взял в момент, – потрепав спину спаниеля, повествовал Викентий. – Ну, он у меня вообще молодчага. И вот выписал он несколько кругов по зарослям и побежал к ферме. Все шло нормально, Джулик след отрабатывал чисто – без сбоев, без срывов… И вдруг в какой-то момент он замер, а потом ощетинился и назад как рванет! Мне под ноги забился, скулит, подвывает… Ну, я сразу понял, что дело тут нечисто. Скорее всего, был использован спецаэрозоль «Майнус-дог» американского производства.

– А что это за спецаэрозоль? – с интересом спросил Крячко, почесав кончик уха. – Что-то ни разу не слышал…

– Это вещь малоизвестная, – досадливо поморщился Викентий. – Выпускает его какая-то американская фирмочка, ориентированная на уголовников. «Майнус-дог» кто купит? Только тот, кто хочет сбить со следа служебно-разыскную собаку. Раньше тамошние уголовники для этой цели за собой волочили тухлую селедку. Ну а эти фирмачи пошли гораздо дальше. Они создали смесь такого рода, чтобы она не только лишала собаку чутья, но и шокировала ее, начисто отбивая желание идти по следу.

– А откуда такая информация?

– Коллега рассказывал – он лет десять жил в США. Года два назад вернулся обратно – то ли ностальгия одолела, то ли возникли какие-то проблемы. Так вот, этот спецаэрозоль в Штатах, было дело, попытались запретить, но фирмачи выкрутились, объявив его средством самозащиты законопослушных граждан от нападения бродячих собак. Но тем не менее продают его в основном «своим».

На вопрос Стаса, не видел ли Викентий в Брутах на месте происшествия чего-то такого, что очень удивило, что бросилось в глаза, его собеседник утвердительно кивнул.

– Да, кое-что я там заметил. Например, было видно, что трава со стороны фермы примята, как будто взад-вперед прошло не менее двух человек. Однако в тех местах, где земля помягче, отпечатались почему-то не ботинки, а здоровенные такие свиные копыта. Мне аж не по себе стало. Это что ж там за свинищи такие ходили?! Дальше, метрах в сорока, была заметна примятая трава, как будто там проехала машина. Но я туда не пошел из-за Джулика – бедолагу трясло и колотило.

– А вы уверены, что копыта отпечатались именно свиные, а не коровьи или, скажем, лосиные? Лоси-то в ваших краях, я думаю, водятся? – Крячко испытующе взглянул на своего собеседника.

– Лоси здесь водятся… – пожал тот плечами. – Но я, хоть и не деревенский, в следах разбираюсь очень хорошо. Все-таки больше десяти лет охотничьего стажа что-то да значат!

В Бруты Стас вернулся уже около четырех. Котлета-подошва, несмотря на свою жесткость, уже успела перевариться, поэтому он первым делом хорошенько подкрепился. По настоянию Раисы Григорьевны Димка тоже составил ему компанию. Накрывая на стол, та сокрушенно вздыхала по поводу того, что «современная молодежь» о своем здоровье совсем не заботится. Когда Крячко и шофер уже вовсю наворачивали ложками, уплетая наваристый борщ, на крыльце послышались шаги и в горницу вошел чему-то улыбающийся Гуров.

– Ну как, свет наш Станислав ибн Васильевич, – ополаскивая руки под краном, поинтересовался он, – был ли твой сегодняшний трудовой путь усеян лепестками роз успеха, или он изобиловал шипами неудач?

Уловив Димкин взгляд, брошенный в сторону Стаса, Лев понимающе покачал головой:

– Ага-а! Значит, было и то, и другое… Да еще и третье – тоже. Угадал? Ну, рассказывай, рассказывай, чего там удалось накопать.

Крячко поведал о своем визите в «Тролль и гоблин», рассказал и о других сегодняшних встречах. Услышав о покупке сразу четырех костюмов монстров, Гуров сдержанно резюмировал:

– То есть наша версия о том, что тут устроен криминальный костюмированный спектакль, полностью подтверждается. Жаль, что мы пока не представляем даже приблизительно, в чем же его реальная подоплека…

– Ну, намеки-то кое-какие есть, о чем мы с тобой как-то уже говорили… – Отрезая хлеб, Станислав изобразил гримасу отрешенной многозначительности. – Виктор Песчанцев, кстати, тоже считает, что «гвоздь» происходящего здесь – погоня за все тем же кладом этих самых лытов.

Он рассказал о разговоре с подполковником и особо отметил, что есть смысл порасспрашивать здешних старожилов.

– Ну, в этом-то смысл всегда есть, – чуть пожал плечами Лев. – Говорить с людьми надо. Но только не ударяясь в мифы и тем более в мистику. Тут, скорее, расклад такой. Есть ли на самом деле клад, нет ли его – вопрос в чем-то даже второстепенный. Более существенно то, что вокруг его существования понаверчено энное число всевозможных былей и небылиц. И в них кто-то мог всерьез поверить. Сам же понимаешь, что жадность – лучший стимулятор веры в мифы. Она заставляет поверить даже в то, чего не может быть, как говорится, по определению.

– То есть ты считаешь, даже если клада нет, кто-то мог купиться на сказку о сокровищах и начать действовать соответствующим образом?

– Вот именно! – хмуро усмехнулся Гуров. – От жадности слишком многие могут утратить и ум, и совесть, и действовать, не утруждая себя выбором средств и методов. Переступить через все, даже через кровь. В принципе, если иметь в виду миф о кладе, все эти странные события запросто можно бы считать попыткой обезлюдить Бруты, учинив тут настоящий террор. В этом смысле версия выстраивается вполне логичная.

– Одно только непонятно… – задумчиво протянул Стас. – Ведьмина балка, в которой вроде бы и спрятан клад, от хутора примерно в трех-четырех километрах. Или больше? Ну, как-то так… Так вот, какой смысл выживать хуторян, если проще было бы выкупить или арендовать всю территорию и преспокойно заниматься кладом? Свидетели? Охрану поставил, и никто туда не сунется…